– Тамара, – сказала я, – слушай внимательно и сделай все,
как велю. Дело в том, что сейчас привезу родную племянницу Веры…
Стоит ли говорить, что обратный путь занял много времени.
Сначала мы почти бегом пронеслись сквозь лес. Ни одной души на дороге нам не
встретилось, но присутствие огромной Каси успокаивало.
– Не бойся, – ободряла я Вику, чувствуя, как страх
подбирается к горлу, – нас никто не тронет с такой собакой.
– Она страшно добрая, – шепнула девочка, судорожно сжимая
мою руку. – Кусаться не умеет.
– На ней это не написано, – возразила я.
На шоссе шуршали шинами машины. Но никто не хотел брать
женщину с девочкой и собакой, сильно смахивающей на теленка. Наконец
притормозила “Газель”. На .этот раз пришлось отдать пятьсот рублей, но я, даже
не задумываясь, раскрыла кошелек. Хорошо, хоть прихватила с собой крупную
сумму, словно знала, что деньги понадобятся.
Дома, конечно, никто не спал. Петька, Митька и Кристя
смотрели телевизор, Ленинид возился в ванной, раковина лежала в прихожей.
Вика и Кася замерли на пороге.
– Давайте, входите, – велела я, – мойте руки и лапы, будем
чай пить.
Стол накрыли в большой комнате и кое-как устроились. Дети,
сначала настороженно поглядывавшие на Вику, завели разговор о преимуществе
“Денди” над “Сегой”.
– А лучше всего компьютер, – сказала Вика.
– У нас нет, – пояснил Петька.
– Дорогой очень, – добавил Митька.
– “Денди” тоже здорово, – откликнулась Кристя.
Вика слегка покраснела. Вообще, она держалась молодцом. Без
всяких кривляний съела гречку с сосиской и запила не слишком дорогим “Майским
чаем”. Дома-то они употребляют только “Липтон” из железных банок.
– Послушай, Вика, – сказала я, – теперь тебе предстоит одно
испытание, очень серьезное, можно даже сказать, тяжелое.
Девочка непонимающе уставилась на меня.
– Сейчас увидишь умершего человека, то есть не умершего…
Я почувствовала, что совсем запуталась, взяла телефон и
велела:
– Наташа, пусть идут.
Через пару минут раздались шаги.
– Знакомься, Вика, – пробормотала я. – Это моя лучшая
подруга Тамара.
– Здравствуйте, – отчего-то шепотом произнесла девочка.
Томуся улыбнулась:
– Только не волнуйся, ладно…
В это мгновение в комнату вступила Вера.
– О, – воскликнула она, – а я тоже люблю сосиски, мне дадут?
– Верочка, – одними губами произнесла Вика. – Верочка… Не
может быть. Веруся…
Лицо девочки стало землисто-серым, глаза моментально
“провалились”, нос заострился. Я испугалась, что она сейчас не справится с
эмоциями и упадет в обморок, но Викуся вдруг резко повернулась и схватила меня
за руку.
– А папа, папа тоже жив?
Не в силах ответить, я отрицательно покачала головой.
Вика попятилась и села на диван. Петька, Митька и Кристя,
предупрежденные Тамарой, хранили молчание.
– Чего вы не едите? – удивилась Вера. – Что случилось?
– Веруся, – робко сказала Вика.
– Да, – отозвалась девушка.
– Ты меня что, не узнала?
– Нет, – пробормотала девушка, наливая в тарелку кетчуп. –
Извините, у меня с памятью плохо.
В этот момент раздалось царапанье и тихое поскуливание.
Запертая на всякий случай в спальне, Кася просилась на свободу. Я встала и
открыла дверь. Собаченция влетела в большую комнату, мгновение глядела на Веру,
потом присела и словно потрясла головой. Затем, издав совершенно человеческий
крик, бросилась к девушке.
– Ой, – отбивалась девушка от собачьих ласк, – ой, целуется!
Кася положила передние лапы ей на плечи и старательно
облизывала лицо языком. Из пасти дратхаара вырывалось нежное поскуливание, хвост,
казалось, сейчас оторвется. Если у меня и были какие-то сомнения в отношении
Верочки, а, честно говоря, в голову лезли порой всякие мысли о существовании
двойников, то теперь они разом исчезли. Ни одна собака в мире не станет так
приветствовать чужака.
– Но как? Почему она у вас? – недоумевала Вика.
Я коротко ответила:
– Сейчас поздно, завтра поговорим.
Кристя со вкусом зевнула. Я глянула на будильник – ничего
себе – полвторого. Надо попытаться уложить всех, но как?
– Очень просто, – разъяснила Тамара. – Сейчас снимем с моей
кровати один матрац, бросим на пол, и я лягу на него. Вика устроится на моей
кровати, Митька и Петька в креслах, Ленинид на раскладушке, Верочка на диване…
– А Кристя?
– Ага, – моментально сориентировалась подруга. – Тогда
по-другому. Я на полу, Митька и Петька на диване валетом, Ленинид на
раскладушке. Вера и Кристя на креслах…
– Хорошо, – согласилась я, – только на матрац положим
Ленинида, а Вику на раскладушку.
– Можно и без матраца, – подал голос папенька, – ко всему
привыкший…
Основательно поругавшись, мы наконец устроились на ночь. Все
заснули вмиг, кроме меня. Честно говоря, никогда не страдала бессонницей, но
тут глаза не хотели закрываться. На улице тепло, и окна в нашей квартирке стоят
нараспашку, но все равно душно. Я хотела было встать попить воды, и в этот
момент сон упал мне на голову, словно нож гильотины.
Дзынь-дзынь-дзынь – раздавалось над ухом. Я нашарила на
столе будильник, глянула на него да так и подскочила, стукнувшись головой о
книжные полки. Десять! В ту же секунду до меня дошло, что звенят не часы, это
разрывался дверной звонок.
Я пробралась между спящими людьми, чуть не упала в раковину
и высунулась на лестницу. Там стоял Юрка.
– Заходи, только тихо, все спят.
Юрасик протиснулся внутрь и присвистнул:
– Ох, и ни фига себе. Ты решила гостиничным бизнесом
заняться? Бог мой, а это кто?
– Собака, Кася.
– Ну-ну.
– Ты зачем пришел?
– Номер телефона давала?
– Узнал?
