– Вы очень сильно нас недооцениваете, но мы не хотим вступать с вами в состязание, кто круче.
– Отлично, – ответил я.
– Вы ведь бывший военный?
– Пехота, – сказал я.
– Это все еще заметно.
– Глядя на вас – тоже. Части особого назначения?
– Нет, мы так далеко не продвинулись.
Я улыбнулся, оценив его честность.
– Нас наняли для проведения кратковременной операции, поскольку мы работаем здесь. У погибшей женщины имелся при себе очень ценный предмет. В нашу задачу входит его вернуть.
– Какой предмет? И какова его стоимость?
– Информация.
– Ничем не могу вам помочь, – ответил я.
– Наш работодатель хотел получить данные на цифровом носителе, например на флешке, но мы отказались, потому что вынести нечто подобное из Пентагона трудно. Мы сказали, что сведения должны быть переданы устно, сначала прочитаны, потом заучены наизусть.
Я молчал и думал про то, как Сьюзан Марк ехала в поезде и что-то бормотала. Может быть, это были не мольбы и не оправдания, не угрозы и не возражения. Может быть, она снова и снова повторяла детали информации, которую собиралась передать, чтобы ничего не забыть и не перепутать из-за своего страха и внутреннего напряжения. Учила их наизусть и говорила: «Я подчинилась, подчинилась, подчинилась, подчинилась». Пыталась успокоиться и надеялась, что все хорошо закончится.
– Кто вас нанял? – спросил я.
– Мы не можем назвать вам имя.
– Чем он ее взял?
– Мы не знаем и не хотим знать.
Я сделал несколько глотков кофе.
– Женщина разговаривала с вами в поезде, – сказал тип, который возглавлял компанию.
– Да, разговаривала, – подтвердил я.
– Значит, мы можем предположить, что вы знаете то, что знала она.
– Возможно, – ответил я.
– Человек, который нас нанял, в этом уверен. Получается, что у вас проблема. Данные на цифровом носителе получить просто. Мы могли бы ударить вас по голове и вывернуть ваши карманы. Но то, что у вас в памяти, необходимо добыть другим способом.
Я промолчал.
– Так что вам просто необходимо рассказать нам то, что вы знаете, – продолжал он.
– Чтобы вы выглядели компетентными?
Он покачал головой.
– Чтобы с вами ничего не случилось.
Я сделал еще глоток кофе, а он продолжал:
– Я обращаюсь к вам, как мужчина к мужчине. Как солдат к солдату. Дело не в нас. Если мы придем с пустыми руками, нас, конечно, уволят, но в понедельник утром мы начнем работать на кого-то другого. Однако если мы уйдем со сцены, вы останетесь без прикрытия. Наш заказчик привез с собой целую команду. В настоящий момент он держит их на поводке, потому что здесь они будут слишком бросаться в глаза. Но когда мы отойдем в сторону, он спустит их на вас. Других вариантов нет. А вы совсем не хотите, чтобы они с вами разговаривали.
– Я ни с кем не хочу разговаривать. Ни с ними, ни с вами. Я не люблю разговаривать.
– Я не шучу.
– И правильно. Погибла женщина.
– Самоубийство – не преступление.
– Но то, что заставило ее это сделать, может оказаться преступлением. Женщина работала в Пентагоне. Речь идет о национальной безопасности. Ситуация непростая, и вам следует постараться из нее выбраться. Обратитесь в полицию.
Мой собеседник покачал головой.
– Лучше я сяду в тюрьму, чем пойду против этих людей. Вы слышали, что я сказал?
– Я слышал, – ответил я. – Вам нравится сражаться с охотниками за автографами.
– Мы здесь исполняем роль лайковых перчаток, и вам следует этим воспользоваться.
– Вы не то что не лайковые, вы вообще никакие не перчатки, ребята.
– Где вы служили?
– В военной полиции, – ответил я.
– Тогда вы труп. Вы ничего подобного никогда не видели.
– Кто он?
Тип, который вел переговоры, только покачал головой.
– Сколько их?
Он снова покачал головой.
– Дайте мне хоть что-нибудь.
– Вы не слушаете меня. Если я не собираюсь идти в полицию, с какой стати я стану что-то говорить вам?
Я допил кофе и оттолкнулся от ограды, сделал три шага и бросил стаканчик в урну.
– Позвоните своему заказчику и скажите, что он был прав, а вы ошиблись. Что женщина записала информацию на флешку, которая сейчас лежит у меня в кармане. Потом сообщите ему по телефону, что вы больше на него не работаете, возвращайтесь домой и постарайтесь не попадаться мне на глаза.
Я перешел на другую сторону улицы между двумя мчащимися машинами и направился назад, на Восьмую. Командир отряда громко позвал меня по имени, я повернулся и увидел, что он держит в вытянутой руке мобильный телефон, направленный в мою сторону; сам он смотрел на экран. В следующее мгновение он его опустил, и все трое дружно зашагали прочь. Между нами проехал белый грузовик, и они скрылись из вида, прежде чем я сообразил, что он меня сфотографировал.
Глава 16
Магазины «РадиоШэк» примерно в десять раз менее популярны, чем «Старбакс», но они всегда находятся в нескольких кварталах от того места, где вы стоите. К тому же они рано открываются. Я зашел в первый попавшийся мне на пути, и меня встретил практически на пороге услужливый продавец родом, судя по всему, с полуострова Индостан. Наверное, я был первым покупателем. Я спросил у него про мобильные телефоны с фотоаппаратами, и он ответил, что почти во всех моделях они есть, а в некоторых даже имеются видеокамеры. Я сказал, что хочу посмотреть, насколько хорошими получаются снимки. Он взял какой-то телефон, я отошел в заднюю часть магазина, и он, стоя около кассы, меня сфотографировал.
Снимок получился маленьким, и ему не хватало разрешения. Так что лицо вышло не слишком четко. Но мои размеры, очертания тела и поза были схвачены совсем неплохо. По крайней мере, чтобы стоило ждать неприятностей. По правде говоря, лицо у меня самое обычное и незапоминающееся. Я подозреваю, что люди, по большей части, узнают меня по фигуре, которая как раз очень даже обращает на себя внимание.
Я сказал продавцу, что не буду покупать телефон, и тогда он попытался продать мне цифровую камеру с целой кучей мегапикселей, заявив, что благодаря этому картинка получится гораздо лучше. Я ответил, что камера мне тоже не нужна, а вот флешку я, пожалуй, возьму, но самую дешевую и с самым маленьким объемом памяти из тех, что имелись в магазине. Она требовалась мне в качестве декорации, и я не хотел тратить на нее целое состояние. Флешка оказалась крошечной и лежала в огромном футляре из плотного пластика. Я попросил продавца разрезать его ножницами, потому что об такой можно легко сломать зубы. К флешке на выбор прилагались два мягких кармашка из неопрена, голубой и розовый. Я взял розовый. Как мне показалось, Сьюзан Марк не относилась к категории женщин, обожающих розовый цвет, но люди видят то, что хотят увидеть. Розовый кармашек означает, что вещь принадлежит женщине. Я положил флешку в джинсы рядом с зубной щеткой, поблагодарил продавца и оставил его убирать оставшийся после меня мусор.
