– Послушай, Серёга… Там, в Индокитае, дело сдвинулось в нашу пользу, так что, повторюсь, не паникуй раньше времени.
– Я никогда не паникую! – встал Сергей на дыбы.
Маслов махнул на него рукой, чтобы не рыпался, а слушал.
– Так вот, твои страхи, скорее всего, никчёмны и преждевременны. Дипломаты там сделают всё как надо. А ты тут просто отдохнёшь и вернёшься на родину довольный и счастливый.
– Отдохнёшь? – Сергей разозлился. – Как тут отдохнёшь, когда в затылок дышат агенты ФБР!
– И МОССАДа! – напомнил Маслов. Подняв свой бокал с остатками виски, предложил: – Выпьем за нас!
– Может, хватит?
– Мы же ещё не адаптировались в этой долбаной Америке.
– Она не долбаная.
– А я сюда не по своей воле приехал. Для меня она долбаная. – Сергей снова повернулся к хмурому бармену: – Друг, тащи нам ещё по «дринку»! А лучше по два!
Сергей обернулся к Маслову.
Тот заметил:
– Серёга, ты уже «поплыл». Упадёшь.
Сергей рассмеялся:
– Не переживай за меня. Сам сказал, что меня пасут твои знакомые из ФБР. Если что, подхватят под мышки и дотащат до гостиничного номера.
– Ну, тогда давай! Ха-ха-ха!
Бармен принёс выпивку.
Сергей поднял бокал с виски:
– За перезагрузку!
– К чёрту перезагрузку! За нас, Серёга!
– За нас, Майкл!
Ждать американских вербовщиков Сергею долго не пришлось…
Он поселился, где ему было приказано, – в небольшом городке на юге.
Почему там?
За Сергея попросил научный сотрудник знаменитого старинного колледжа, расположенного в городке, а именно профессор Минис Манус. Руководству колледжа от «Русских медиа» время от времени пересылались деньги в виде грантов на научные исследования.
Но не только американцы «покупали» русских учёных – то же делалось и российскими фирмами. Поэтому «опальный олигарх» Маслов обратился именно в этот колледж с просьбой в лихую годину поддержать его партнёра и друга Сергея Алёшина. И Сергея приняли на должность «профессора свободной темы», назначив ему даже по американским меркам весьма приличную зарплату. Алёшин получил и скромную квартирку в небольшом одноэтажном коттедже. Теперь следовало затаиться и ждать.
Должность эта давала ему возможность читать лекции на любые темы.
«Как здесь, в Штатах, всё проще, чем у нас», – подумал Сергей.
Приехав в колледж и оставив свои вещи в квартире, он пошёл прогуляться в чистый, ухоженный парк Линкольна, где горбатые мостики нависали над медленно текущими речушками. Хотелось немного расслабиться, Сергей вспомнил о Саре.
«Чем чёрт не шутит, может, она никакой не агент МОССАДа, а простая, общительная девушка, и я ей правда приглянулся, – думал он, стоя на мосту и рассеянно глядя в прозрачную воду, на поверхности которой плавали зеленоватые рыбки. – «Рыбы здесь много. Никто не ловит. Наверное, нельзя… – отметил Сергей. И опять его мысли вернулись к Саре. – А мы бы с Сарой хорошо смотрелись. Я опытней и старше ее, а она умница и красавица, которая знает, что ей нужно в этой жизни».
– Мистер Ёшин? – Вопрос, прозвучавший на ужасном русском, застал Сергея врасплох. Он оглянулся.
Перед ним стояла подтянутая, красивая женщина лет сорока, чуть выше его (из-за каблуков, сразу отметил Сергей). Внутри у него ёкнуло: «Они!», но отозвался скучным, бесцветным голосом:
– Да, я. С кем имею честь говорить? – спросил Алёшин.
Женщина протянула ему руку:
– Эшли Смит. ФБР.
Сергей пожал протянутую руку, маленькую, холодную, с сухой кожей, спросил улыбаясь:
– Хотите меня арестовать?
– За что? – Женщина сделала вид, что удивлена.
Сергею очень понравилась её фамилия – Смит. Всё равно что он назвал бы себя Ивановым.
– Меня и моего друга Майкла Маслова преследуют в России. Отобрали наш бизнес. «Русские медиа». Слышали?
Эшли молчала.
Сергей ей помог:
– Конечно, слышали. Что, ваш президент решил сдать нас Москве?
Эшли вдруг рассмеялась:
– Нет. Я по другому вопросу.
– Какому? Хотите, чтобы я сотрудничал с вами?
– Да.
– А если я откажусь?
– Вернетесь домой, в Россию, где вас ждут ваши враги.
– А Маслов?
– Он давно с нами, потому ему здесь всюду зелёный свет.
Сергей вдруг отметил, что русский язык Эшли стал чистым и без всяческих примесей.
Сергей знал о многочисленных вербовках ФБР и ЦРУ россиян, и всегда они проходили жёстко, на грани фола. Что же будет сейчас?
Сергей неспешно оглядел Эшли с ног до головы. Не стесняясь солгала, что Мишка их агент, подумал он. А как иначе?! Когда вербуешь, надо быть уверенным в себе и лгать не моргая, не задумываясь. Тут важен первый напор, первое, самое яркое впечатление!
Сергей во время работы в Южной Америке сам вербовал агентов. Этот процесс трудный, ответственный и рискованный.
– Вы мне нравитесь, – сказал он Эшли.
Эта неожиданная реплика сбила её с панталыку.
Эшли вдруг расхохоталась и посмотрела на Сергея другими глазами, не официально.
– Серьёзно? – спросила она.
– Да, – отозвался Сергей. – Я влюбился в вас с первого взгляда. Может, выпьем где-нибудь, поговорим о нашем сотрудничестве?
– Ого! Прекрасно, мистер Ёшин. – Эшли погрозила ему пальцем. Про себя она подумала, что контакт в баре и возможный дальнейший близкий контакт облегчит ей вербовку.
А Сергей, взяв её под руку, подумал, что, если бы это было нужно, он бы сам завербовал эту Эшли уже сегодня вечером.
– Где здесь можно выпить и близко пообщаться, Эшли? – спросил он, чуть приобнимая спецагента за талию.
– Рядом есть отличный бар. Там очень прилично, не бывает подонков и наркоманов.
– Отлично. Ты красивая!
– Перестаньте, мистер Ёшин!
– Зови меня Сэм. Хочу, чтобы только ты меня опекала. А что мне нужно будет делать? Поехать в посольство России в Вашингтоне и украсть у посла пустые бланки российских виз, с печатями и подписями?
Эшли хохотала от души – она заигрывала с Сергеем по-настоящему, он ей нравился как мужчина.
Следом за парочкой медленно катил белый микроавтобус с зашторенными окнами.
Сергей между шутками пару раз оглядывался, качая головой: «Как дети прямо!»
Над купленной Сергеем подержанной машиной потешался весь колледж, до того она была древняя и побитая. Но Сергею нравилось разъезжать на таком авто по городку. Купил он рыдван за двести долларов, но двигатель был в прекрасном состоянии, и стоило чуть притопить педаль газа, как «ласточка» (так назвал свою машину Сергей), словно сверхзвуковой истребитель, легко уходила вперёд, плавно обгоняя красивые, навороченные японские и немецкие иномарки.
В чём ещё была прелесть этой машины – на неё все обращали внимание. Стояла хорошая погода, и Сергей разъезжал по городку с откинутым верхом. Он был уже на сто процентов уверен, что его физиономия в рыдване стала общеузнаваема, он стал в этом мизерном городке «знаковой фигурой».
