Зужев сразу перепугался.
– Я пошутил!
– Вам будет лучше, если стрелочником сделать Салеева? – продолжала давить на Зужева Александра.
– Мне всё равно. У меня алиби. Сразу себе пометьте, меня в момент ЧП на полигоне не было.
Александра рассмеялась (хитрый угорь!), а следом, продолжая нервничать, всхохотнул Зужев.
Александра согласилась:
– Помечу. Надеюсь, что ваше алиби бесспорно.
– Смею вас заверить!
После приземления самолёта в заснеженном астраханском аэропорту к трапу была подана вереница джипов и армейских уазиков. Многочисленные прилетевшие, балдея от трескучего двадцатиградусного мороза, быстро попрыгали в машины, и колонна, хрустя зимними шипованными шинами по обледенелому насту дороги, устремилась в противоположную от города сторону.
Александра ехала с дремлющими капитанами. В уазике было холодно – печка не работала. Она смотрела сквозь мутное от наледи стекло на заснеженную степь, на холодное утреннее солнце. Пальцы на ногах в фирменных зимних сапожках, рассчитанных на минимальный холод большого города, уже превратились в бесчувственные ледышки.
«Надо думать о приятном», – решила она. Здесь очень холодно. Это плохо.
А в Африке сейчас жара и мухи. Черепахи всякие. Как в забавном детском стишке:
«Черепаха! Черепаха!» —
Девочки кричат от страха.
Хочешь, верь, хочешь, не верь —
Черепаха – страшный зверь!
Я под тазиком ползу,
Тазик сверху, я внизу.
Александра улыбнулась. Ещё неизвестно, что лучше – когда холодно или когда обливаешься потом в туче кровососущего гнуса. Это по телевизору Африка прекрасна – вечнозелёная растительность, обезьянки выбегают на асфальтированную дорогу попрошайничать, сафари на белых джипах по саванне с фотоаппаратами. А на самом деле – нестерпимая жара, пот, грязь, насекомые. Много-много всяких гадких, ужасных насекомых, очень опасных и отвратительных!
Александра вспомнила о своих бутербродах в рюкзаке, извлекла целлофановый пакет с едой.
– Алло, капитаны, как насчёт завтрака?
– Неохота. Начальник, дай додремать.
– А вы, товарищ, хотите бутерброд? – обратилась она к водителю.
Тот молча улыбнулся и отрицательно покачал головой.
Ну, не хотят – и не надо. Александра громко вздохнула и принялась жевать холодный хлеб с подледеневшей докторской колбасой и твёрдым, замерзшим сыром. Невкусно, но хоть какие-то калории в организм попадут, подумала она. Жаль, термос с горячим чаем не догадалась взять.
За едой дорога не казалась такой муторной.
Перекусив, она бросила в рот подушечку жевательной резинки. Всё-таки у неё интересная работа. Летает по стране, даже вот обещают загранпоездку. Мир у ног, как говорится, и всё за казённые деньги. Грех жаловаться.
УАЗ подскочил на ухабе, подбросив пассажиров. Александра чуть не подавилась жвачкой. Чёртова дорога!
Колонна въехала на огороженную колючей проволокой территорию полигона. Ехали ещё часа два по степи, без всякого намёка на какие-нибудь строения. Наконец показалась база. Бросились в глаза огромные полукруглые ангары из серого алюминия. У взлётной полосы, на площадке, стояли запорошенные снегом вертолёты Ми-8 и Ми-12, чуть поодаль – расчехлённые истребители Су-33.
Колонна затормозила перед административным трёхэтажным зданием из силикатного кирпича. Жались на ветру встречающие.
Выходя из УАЗа, Александра размяла замёрзшие ноги. Настроение у нее было неважное, и она с усмешкой смотрела, как здороваются и обнимаются встречающие с начальством. Какая радость! Сами небось дрожат и клянут судьбу.
Все пошли в здание.
Слава богу, здесь было тепло. Следователей посадили в коридоре и попросили подождать. Участники секретного проекта испарились – их немедленно увлекли в ангары коллеги. Начальство заперлось в кабинете командира части и заседало минут сорок. Александра, утомлённая долгим холодным переездом по степи, дремала в кресле, вытянув ноги и с наслаждением ощущая, как замёрзшие пальцы медленно отогреваются. Капитаны молчали.
Хлопнула дверь – показались начальники. Они гуртом, переговариваясь, проследовали мимо. Командир части в светлом камуфляже давал пояснения. Харченко мигнул, чтобы Александра с капитанами двигали следом.
– Меня это начинает утомлять, – пожаловалась она капитанам.
– Что? Близость начальства или отсутствие бытовых удобств?
– И то и другое.
– Крепись, начальник, скоро отдохнём.
– Кто вам это сказал? Мне думается, что теперь придётся надолго забыть о комфорте.
– Служба такая, товарищ майор.
– Господи, почему я не работаю юристом в какой-нибудь преуспевающей фирме? Чистенькая такая, в строгом костюме, колготочки, ноготки отполированные и накрашенные, компьютер под боком.
– У тебя он и так под боком, – хмыкнул Ваня. – В рюкзаке. А камуфляж более функционален, чем деловой костюм.
– Ваня, ты солдафон, ты ничего не понимаешь. Это моя розовая мечта.
– Почему не голубая?
– Дурачок! Кстати, голубая может быть только у тебя!
– Товарищ генерал! – громко воззвал Купчик.
Генерал Харченко отстал от толпы начальства.
– Что тебе?
– Майор Андреева обзывается!
– Купчик, перестань. Сейчас не время для шуток.
– А я думал, время.
Харченко заулыбался:
– В Африке будешь шутить! Там будет очень, очень весело!
Выйдя из административного здания, погрузились в уазик и поехали к дальнему ангару.
У больших запертых ворот ангара дежурили часовые с автоматами. Начальство прошло внутрь через маленькую узкую дверь.
Здесь было тепло и сумрачно. Суетились люди в лётных комбинезонах. Александра смотрела вперёд и понимала, что видит совершенно невозможное. В лучах прожекторов возвышался абсолютно чёрный массивный космический челнок. Восстановленный многоразовый корабль «Буран»?
Александра знала, что программу многоразовых космических челноков закрыли ещё в девяностых годах прошлого века из-за дороговизны и неэффективности. Изготовленные для проекта космические корабли типа «Буран», способные выполнять полёты в полностью автоматическом режиме, со временем оказались утрачены как рабочие машины. Один из кораблей превратился в развлекательный аттракцион для зевак на ВВЦ в Москве, остальные, законсервированные в спецангаре на космодроме Байконур в Казахстане, погибли во время пожара. Обрушившаяся крыша уничтожила то, что не смогло выгореть.
Группа Александры тогда принимала участие в расследовании инцидента. Официальная версия гласила – возгорание электропроводки. Но реально рассматривались две версии – диверсия иностранных спецслужб и умышленный поджог с целью сокрытия факта полного разворовывания находившихся на хранении аппаратов. Выяснить, что послужило причиной гибели «Буранов» на Байконуре, тогда не удалось – наверху приняли решение прекратить расследование, а несколько шишек в космической отрасли получили выговоры и были лишены квартальной премии, однако по итогам года шишкам выплатили премию в двукратном размере. Короче, мафия бессмертна.
