Подхватив утопленника, рву к поверхности. Всплываю и жадными глотками хватаю воздух.
– Примите мою искреннюю благодарность. Вы действительно профессионал, – нависает надо мной комиссар. – Мы уже хотели обрядить в ваш акваланг матроса и отправить вниз. Но, слава господу, вы живы и все сделали сами…
Я сижу на краю крышки резервуара: мокрый, изрядно промерзший, уставший, с тяжелым неравномерным дыханием. Говорить пока неохота, а взгляд словно приклеился к трупу молодого мужчины. Голова его и впрямь распухла, одно ухо отсутствует, а кожа с висков и щек содрана вследствие моих титанических усилий по извлечению тела из западни. Я хорошо знаю, как выглядят утопленники «со стажем», и навскидку определяю, что парень провел в воде не дольше двенадцати-шестнадцати часов. Он лежит на спине с умиротворенным выражением лица, словно даже доволен тем, что все передряги и неприятности навсегда остались в прошлом.
– Знаете, сколько вы пробыли под водой? – искренне восхищается полицейский.
Качаю головой: откуда мне знать?
– Четыре минуты!
Прилично. Но далеко не рекорд для боевых пловцов «Фрегата».
Поднявшись, беру принесенное с собой полотенце и, вытирая голову, признаюсь:
– Я думал, что вытаскиваю пропавшего старика-инвалида, а этому человеку от силы лет тридцать. Кто он?
– Хейден Кёниг, – спокойно отвечает комиссар.
– Постойте-постойте… Я недавно где-то слышал это имя!
– Несколько часов назад мы про него говорили в вашей каюте, – напоминает итальянец.
– Тот парень, что упал с лестницы на третьей палубе?
– Именно. А потом исчез одновременно со стариком.
Я снова вглядываюсь в лицо покойника и с трудом узнаю в нем того бедолагу, который пару дней назад лежал с разбитой головой у нижней ступени лестницы…
Глава третья
Корсика, Аяччо
Борт корабля французских ВМС
Наше время
– Ты должен снять со старика скальп с изображением руны, – повторил Давид, и в голосе прозвучали стальные нотки.
Он редко сердился, и если это происходило, то не следовало перечить.
– Понял, – пролепетал Огюстен. – Я постараюсь.
– Мы будем ждать тебя в порту Аяччо. До встречи.
Ссутулив худые плечи, Огюстен поплелся к причалу…
– Как бы не засветился он с этим делом, – пробормотал Томас. – Снять скальп – не бумажник стырить.
– Справится, – резко ответил израильтянин, потирая ушибленное колено. – Поехали в отель за азиатами.
Спустя полчаса монах и японец уселись в автомобиль.
Помощник запустил двигатель, вырулил со стоянки и вопросительно взглянул на шефа.
– В аэропорт, – коротко приказал тот.
– Куда мы теперь?
– Мы тоже отправимся в Аяччо – нас ждет там много дел.
– Никогда не слышал об этом городе. Где он находится?
– На юго-западе Корсики. Небольшой городишко, знаменит тем, что является родиной Наполеона…
Аяччо встретил четверых мужчин безветренной погодой, ярким солнцем и разгоряченным воздухом, насквозь пронизанным запахами моря. Казалось, время в сонном городишке течет как-то по-особенному – плавно и неторопливо, все вокруг располагало к отдыху, к наслаждению дивной южной природой. Но команде Давида было не до отдыха. К моменту прибытия лайнера предстояло выполнить большой объем работы.
Первым делом израильтянин связался с боссом, поставившим нелегкую задачу по розыску золота фельдмаршала Роммеля.
Разговор по телефону был намеренно непринужденным: Давид делился впечатлениями о путешествии по Средиземному морю, рассказывал об остановке в городке Аяччо, о прекрасной корсиканской погоде и чудесных морских пейзажах, а также намекнул о планах провести здесь три ближайших дня. Босс – влиятельный и богатейший человек, один из членов Бильдербергского клуба – прекрасно разобрался в закодированной информации и пообещал в ближайшие пару дней присоединиться к «развеселой» компании. Буквально это означало следующее: военное судно с необходимым оборудованием и снаряжением прибудет в указанную точку и будет ждать условного сигнала.
– Надеюсь, позже вы уточните свое место, чтобы мы без проблем нашли друг друга, – сказал он на прощание.
– Да-да, босс, я, разумеется, сообщу название отеля, как только выберу подходящий, – заверил Давид.
Медленно надвигавшийся лайнер заслонил половину южного горизонта.
– Наконец-то, – сплюнул на брусчатку Томас.
– Соскучился по приятелю? – съязвил Давид.
– Нужен он мне! Просто хочется поскорее закончить с этим дельцем, получить свою долю и махнуть на отдых.
– Законное желание. Получишь и махнешь – не сомневайся…
Огюстен дважды за последние сутки выходил на связь. И дважды в завуалированной форме подтверждал успешное выполнение задания. Получив подтверждение, израильтянин пребывал в хорошем настроении и даже позволил вчерашним вечером пару лишних рюмок хорошего коньяку.
Утром он рассчитался за номера в отеле и взял напрокат автомобиль, стоявший в данную минуту в сотне метров от пассажирского терминала. В его салоне скучали азиаты, коим было строго наказано не покидать салона и вести себя тихо. Давид же с Томасом скромно стояли в тени одинокой пальмы и поглядывали на стеклянный фасад пассажирского терминала.
Поначалу все шло нормально. На площадь перед терминалом понемногу собирался народ: уверенные в себе таксисты, шустрые экскурсоводы, родственники и друзья тех, кто толпился на палубах «Costa Fortuna».
Затем тишину городка разорвали сирены амбулаторий и машин французской полиции, выскочивших на площадь из ближайшего проулка.
– Почему здесь полиция?! – завертел головой ирландец.
– Не знаю, – процедил Давид. – Не дергайся. Веди себя так, словно встречаешь вполне здорового и законопослушного друга…
Швартовка продолжалась: пара усердных буксиров подталкивала лайнер к причалу таким образом, чтобы проем парадного трапа соединился с оконечностью висящего в воздухе мостика. Борт судна был в нескольких метрах от «стенки», а от терминала по мостику уже спешили врачи, полицейские и люди в штатском.
– Надо бы посмотреть, – прошипел Томас.
– Ступай. В терминал не лезь, внимания не привлекай.
– Знаю. Не новичок… – Крепыш закурил и, неторопливо переместившись к медицинским машинам, принялся ждать.
Вскоре из проема в борту на мостик вынесли носилки с лежащим на них человеком. Санитары покатили их в сторону терминала, на минуту исчезли из виду, а появились уже в главных дверях фасада. У ближайшей мобильной амбулатории процессия остановилась.
