Выкинув рюкзак на берег, Клим приказал:
– Лови! – И перекинул сначала автомат, а потом и винторез.
С той же брезгливой миной девушка тем не менее ловко поймала оружие и аккуратно сложила его на рюкзак.
Утопив буксировщик под нависшими кустами, Клим выбрался на берег и внимательно стал осматривать тухлую рыбу. Вся рыба была абсолютно целой, без признаков болезни.
– Сейчас бы здорово пригодился ихтиолог. Он объяснил бы нам причину гибели рыбы, – заметил Клим, переворачивая ногой метровую рыбину.
– Посмотри на воду, – посоветовала девушка, рукой показав на протоку.
Посередине протоки, как связанные невидимой нитью, плыли одна за одной с десяток рыбин с раздувшимися на жаре животами.
– Тут сейчас весело будет! – пояснил Клим, надевая рюкзак на плечи.
И как иллюстрация к его словам, метрах в ста справа раздались звонкие голоса двух собак.
Лола испуганно начала озираться по сторонам. Лай собак раздался значительно ближе. Барсик негромко взвизгнул, давая понять, что он тоже не жаждет встретиться с собаками.
Одного взгляда на навигатор было достаточно, чтобы определить направление движения. Подойдя к кустарнику, Клим поднял нижние ветви, приглашая девушку нырнуть под них.
Собаки снова звонко взлаяли. Клим не стал вслух говорить, что лай сместился к западу. На девушку лай подействовал, как допинг. Встав на четвереньки, Лола быстро проползла сквозь кустарник. Клим тоже опустился на четвереньки и проворно пролез между кустами.
Сверившись с навигатором, Клим махнул рукой, показывая направление движения.
Первый час Клим изредка посматривал на свою спутницу, которая бежала сзади, стараясь придерживаться среднего темпа. Девушка на удивление ровно бежала, не выказывая никаких признаков усталости. Клим отметил, что Лола почти не задыхается.
Когда кусты снова начались, Клим, перейдя с бега на шаг, констатировал:
– Здорово бегаешь!
– Ты тоже ничего скачешь, несмотря на возраст, – похвалила Лола Клима и, обогнав его, бросилась бежать.
– Торопись с умом! – сказал Клим, ловя девушку за плечо.
– Надо быстрее уходить отсюда! Слышишь? Собаки лают! – нервно сказала девушка, которой не хотелось снова в плен.
– Собак не слышно, но торопиться надо, только осторожно. Сейчас мы выйдем к болоту и пойдем по его краю. Нам надо пройти километров сорок – сорок пять, и мы будем в Краснохолмске, – пояснил Клим, сверяясь с навигатором.
Деревья и кустарники расступились, открывая вид на лес. Кустарники стояли поодиночке на расстоянии десять-пятнадцать метров один от другого. Деревья внизу потеряли всю листву, и только с полутора метров начиналась редкая зелень, состоящая из маленьких листиков и коротеньких зеленых веточек, которые тоже не имели привычной густоты. Два-три молодых листика на ветке. Остальные ветки внизу были черными и высохшими. Стволы всех деревьев, росших перед болотом, изгибались, как танцовщицы в восточном танце, наклоняясь под самыми невероятными углами.
«В таком лесу от наблюдения с воздуха не спрятаться!» – подумал Клим, окидывая взглядом открывшееся пространство.
Земля под ногами стала сыреть и чавкать. Появился гнилостный запах, первый предвестник стоячей воды.
– Нельзя, что ли, идти по нормальному сухому лесу? – жалобно сказала Лола, которой до смерти не хотелось лезть в черное болото, начинавшееся в ста метрах от нее.
– Собаки тоже не любят болота. Ни одна нормальная собака в болото не полезет даже под дулом автомата! – веско сказал Клим, собирая валежник по краю болота.
– Не хочу я лезть в болото! Тут дышать нечем! Воздух мертвый и пакостный! – топнула ногой Лола.
Действительно, из сухого и свежего воздух превратился во влажный и затхлый. Мастеря плотик, Клим с трудом сдерживал тошноту. А с северо-востока слышался приближающийся собачий лай.
– Ты, подруга, много не болтай, а лучше принеси пару длинных жердей, метра по три, – посоветовал Клим, сталкивая плотик в воду.
Опершись руками о плотик, Клим определил, что его грузоподъемность составляет килограммов сто. Девушку вместе с рюкзаком плотик должен был выдержать.
Лай собак раздавался метрах в двухстах от них.
Ни слова не говоря, обхватив девушку за бедра, Клим перенес ее на плотик, усадил и приказал:
– Сиди на середине плота, сохраняй равновесие, держи «стволы» и смотри в оба! Если появятся охранники в пределах видимости – сразу стреляй!
Вытянувшись во весь рост, Клим уперся руками в борт плотика, оттолкнулся от берега и мощно заработал ногами.
Плотик стронулся и постепенно начал увеличивать скорость.
На тренировках в бассейне Клим плавал таким способом не один километр. При приличной технике работы ногами можно было, не уставая, таким образом плавать в течение часа. Главное было не напрягаться и не сбивать дыхание. Ноги в этом случае работают от бедра и практически не сгибаются в коленях.
Сейчас Клим пожалел о моноласте, которая утонула вместе с буксировщиком и сейчас покоилась на дне протоки.
– Никогда бы не подумала, что можно таким образом передвигаться по болоту! – восхитилась Лола, с интересом посматривая по сторонам.
Клим держал курс на небольшой островок, весь поросший густым лесом. До него было метров двести.
Почувствовав, что касается коленями холодной воды и грязи, Клим еще больше вытянулся и быстрее заработал ногами. Взяв вправо, по широкой дуге обогнул островок и сильно толкнул плотик, стараясь, чтобы он уперся в берег. Плотик остановился в двух метрах от берега.
Девушка, ни слова не говоря, спрыгнула с плотика и сразу ушла по пояс в грязь.
Клим ровно лег на воду болота, которая всего сантиметров на тридцать покрывала топь, опустил голову в воду и, вытянув ровно ноги, взялся за плотик и поплыл, толкая его впереди себя. Когда плотик ткнулся в берег, Клим залез на него и осторожно выполз на берег.
Девушку в это время засосало уже по грудь. Глаза и рот Лолы были широко открыты, но она не издавала ни звука.
Встав на ноги, Клим схватил шест и быстро протянул его девушке. Лола вцепилась в шест обеими руками и прижала его к груди. Она нервно кусала губы, стараясь не закричать от страха.
Упершись двумя ногами в твердую землю, Клим осторожно потянул шест к себе. Ощущение было такое, будто тянешь резину. Болото с неохотой, по сантиметру, выпускало свою добычу.
С громким чмоканьем девушка до колен вылезла из воды. Вода около ног Лолы окрасилась в черный цвет. На поверхности болота лопались большие, сантиметров двадцать в диаметре, пузыри и всплывали небольшие, со спичечный коробок, комки грязи.
Вся покрытая серо-черной грязью, девушка испуганно смотрела на своего спасителя, беззвучно открывая рот.
