Вторая дорога вела к селению, состоящему из небольших одноэтажных деревянных домишек, с шиферными и толевыми крышами. Ни одного приличного современного кирпичного домика в селении видно не было, как не видно было и аборигенов. Селение не выглядело заброшенным, но ни один дымок не поднимался из печных труб.
Прорезав все селение насквозь, дорога уходила в поля, поворачивала направо и шла параллельно трассе. «Вариант выскочить к трассе по дороге через заброшенное село у меня есть», – посетила Романа первая хорошая мысль.
Конечно, справиться с десятком дилетантов, даже вооруженных огнестрельным оружием, не составляло для тренированного спецназовца большого труда. Но привлекать к себе лишнее внимание не следовало, тем более в начале операции.
Третья дорога шла ровно и заканчивалась перед небольшим озером. Деревянный причал, куда она упиралась, был забит людьми, которые стояли с длинными удочками и ловили рыбу.
Соскочив с березы на землю, Роман сел в машину и рванул по направлению к деревне, нимало не заботясь о преследователях.
Грунтовой дороге, ведущей к селению, должен был позавидовать самый плохой участок трассы «Париж – Дакар», настолько непроходимой она была. Недавно прошел дождь, и вся трасса была покрыта огромными лужами. Осторожно объезжая их, Роман снизил скорость до пятидесяти километров в час, но и эта скорость оказалась для его машины слишком большой. Два раза он чуть не сел на днище, настолько глубокими были лужи.
Через километр Роман остановился и максимально увеличил клиренс машины. Дело сразу пошло лучше. Теперь просвет между днищем и дорогой составлял восемьдесят сантиметров, и стандартный «жигуль» превратился во внедорожник. Машина, практически не пробуксовывая, преодолевала все препятствия, не снижая скорости.
Оглянувшись, Роман не увидел погони.
С правой стороны показался дощатый сарай, одиноко стоящий в окружении рощицы стройных берез. «Сейчас будет деревня!» – понял Роман, снижая скорость.
Около первого под почерневшей шиферной крышей дома на лавочке сидела сухонькая старушка и вязала носок. Возле нее сидел здоровенный черный кот и огромными желтыми глазищами внимательно смотрел на шевелящиеся клубки шерсти.
Остановившись прямо напротив невозмутимой вязальщицы, которая сосредоточенно работала спицами, не обращая внимания на машину, Роман выключил двигатель и прислушался. На улице было на удивление тихо. Даже надоедливая муха, часа полтора назад залетевшая в машину, угомонилась и перестала биться в окна.
Опустив стекло с правой стороны, Роман перегнулся на пассажирское сиденье и, состроив самую благожелательную физиономию, начал разговор:
– Добрый день, бабушка!
– И тебе добрый день, милый человек! – подняла голову старушка в аккуратном белом платочке.
– Скажите, бабушка, я могу по этой дороге выехать на трассу? – спросил Роман, выходя из машины и присаживаясь на деревянную скамейку рядом с бабулей.
– Дорога-то есть, но проедешь ли ты на своей машине, неизвестно. У нас вчерась дождь был, так всю дорогу размыло.
– Много народу живет в деревне?
– Одна я с внучкой живу. Внучка заболела, лежит, не встает уже неделю. Если бы ты, мил человек, отвез нас на горячие ключи, то она мигом бы поправилась. Да и мне старой не мешает кости попарить. Все одно, ужо вечер скоро, а до дороги почти пятьдесят верст. Съездим на ключи, переночуешь у нас, а завтра поутру внучка тебе дорогу на Ивановку покажет, – соблазняла хитрая старуха.
Вдали послышался гул нескольких автомобильных двигателей.
– Давайте съездим, бабушка, – нехотя согласился Роман, садясь за руль.
Бабушка положила вязанье на скамейку, засунула два пальца в рот и громко свистнула. На крылечке мигом появилась худенькая девушка в джинсах с большим кожаным баулом в руках, который она еле тащила.
Горестно вздохнув, Роман вылез из машины и, подбежав к внучке, выхватил у нее из рук баул, который оказался неожиданно тяжелым. Прикинув вес, Роман оценил его килограммов в сорок. Положив баул в багажник, он уставился на бабушку, которая, сложив вязанье вместе с клубками в корзинку, умильно уставилась на него.
– Сыночек! Собачку можно с собой взять?
Гул мощных моторов стал еще громче.
– Конечно, можно, в машине места много, – нетерпеливо ответил Роман.
Бабуся призывно махнула рукой. Из-за угла бревенчатого дома вышел громадный, размером с рослого теленка, пес чепрачного окраса. Не торопясь, он подошел к машине, и тут Роман обнаружил, что псина, несмотря на поднятый клиренс автомобиля, ростом чуть ниже крыши машины.
Благовоспитанно подойдя к открытому окну со стороны Романа, пес осторожно втянул носом воздух и протянул в окно лапу шириной сантиметров пятнадцать. Роман с опаской пожал ее.
– Можно он впереди сядет? Ему сзади тесно будет, – все так же елейным тоном попросила бабушка, потупив глазки.
– Пожалуйста, – окончательно оробев, согласился Роман, открывая переднюю дверцу.
– Рекс! Садись! – пригласила бабушка, хлопнув ладонью по переднему сиденью.
Собачка не стала тратить время и обходить машину вокруг. Один скачок – и пес легко перепрыгнул через автомобиль. Еще одно движение, и собака сидит на переднем сиденье, пристально уставясь в окно.
Машина осела на правую сторону. Песик весил никак не меньше ста килограммов.
Протянув руку, Роман осторожно закрыл переднюю дверь за собакой. Пес мимоходом лизнул его руку широким, как детская лопатка, и шершавым, как третий номер наждачной бумаги, языком.
Шум погони раздавался все громче, и Роман невольно поежился.
Задняя дверца хлопнула. Торопов увидел в зеркало заднего вида, что бабушка и внучка устроились на заднем сиденье.
Двигатель нагоняющей их машины взвыл и заглох.
– Слава тебе, господи! Наконец-то Васька на своей таратайке вляпался! Как ты, касатик, проехал, ума не приложу. Там такая трясина, что танк утонет. Год назад военные бронетранспортер утопили, так двумя танками вытаскивали. Целый день, родимые, маялись, – негромко сказала старушка, и, обернувшись, посмотрела назад.
– Там же дорога проходит и машины ездят! – удивился Роман.
– Касатик ты наш! Ежели дожди дня два пройдут, то вокруг деревни такое болото образуется, впору на энтих стрекозах, которые дельтапланами называются, летать! – бросила реплику весьма грамотная в технике бабуся.
Теперь, когда преследователей не было слышно, Роман не торопился уезжать из деревни, а бабка тем временем продолжала рассказывать, радуясь новому слушателю.
– Помню в войну, немцы до околицы деревни дошли, а дальше шагу ступить не смогли – все их таратайки в болоте увязли. Раньше ваших вертушек не было, так что развернулись супостаты и обратно пошли…
Хмм… судя по четкой речи, живости движений и внешнему виду, бабушке было никак не больше шестидесяти лет.
