Решив не забивать себе голову деревенскими долгожителями, а использовать старушку как источник информации, Роман спросил:
– Бабушка! После дождей проехать в вашу деревню совсем нельзя?
– Если Васька со своими дружками минут десять постоит рядом со своим внедорожником, то обратно не вытащит.
Включив двигатель, Торопов осторожно тронулся с места. Половина домов, стоящих в деревне, была разграблена. Зияли пустые окна, сорванные крыши, некоторые двери и окна домов были крест-накрест забиты досками. Последние два дома на выезде из деревни стояли без крыш с почерневшими от пожара стенами.
– Год назад пожар был, так, слава богу, только два дома сгорело. Это фулюган Васька на своем драндулете приехал и всю ночь водку пил. По пьянке-то и подожгли дом. Ливень в тот день страшенный был – вот пожар и не разгорелся. Два дома только сгорели, и то нежилые!
Отец у Васьки председателем колхоза был, а сынок в бандиты подался. Ездит по соседним деревням на своей таратайке и магазинщиков данью обкладывает. Кто не платит, того его дружки калечат. Еще говорят, что на большой дороге, куда ты, касатик, хочешь попасть, он озорничает и большие машины грабит.
– А как же милиция, куда она смотрит? – спросил Роман для поддержания разговора.
– У него деверь – начальник районной милиции, дядька в Пензе тоже в милиции начальником работает, – пояснила словоохотливая бабуся.
– Вы начали рассказывать о своем болоте, – перебил Роман: рассказ бабушки о высокопоставленных родственниках хулигана и бандита Васьки его совершенно не интересовал.
Бабушка сразу поняла намек и продолжила рассказ о своем болоте, которое, похоже, она знала хорошо.
– Болото, сынок, оно живое. Ежели ты с добром по нему идешь, то обязательно пропустит и даже кочку из-под воды вытащит. Ступай спокойно, добрый человек. Когда после войны начали строиться, так ни одну грузовую машину не засосало. А в пятьдесят первом году в нашу деревню приехал на «Додже» эмгэбэшный чин дядьку моего арестовывать, так сгинул на ровном месте. Как корова языком слизнула. Три комиссии приезжало следователей, так ничего и не нашли. Как раз на том месте это произошло, где сегодня болото Васькину машину прихватило.
– Чудеса вы, бабушка, какие-то рассказываете, – засомневался Роман, притормаживая перед огромной лужей, занявшей всю дорогу.
Он начал справа объезжать лужу, и в это время собачка оглушительно гавкнула.
От испуга Роман затормозил и, повинуясь безотчетному чувству, вывернул руль влево.
Объезд лужи завершился благополучно.
– Умный ты, касатик! – похвалила бабушка непонятно кого. То ли она хвалила Романа, то ли свою собаку.
Задавать вопросы Роман не стал, продолжая аккуратно вести машину, но скорость снизил.
На развилке бабушка тронула Романа за правое плечо. И Торопов послушно свернул машину вправо.
Лес тем временем становился все гуще и гуще. Деревья сплошным частоколом стояли по обеим сторонам дороги, практически без просветов.
Сама дорога превратилась в очищенную от деревьев полосу, заросшую зеленой травой, от которой то вправо, то влево отходили узкие просеки, по которым и легковушка типа «Жигулей» с трудом протиснулась бы.
Повинуясь легоньким касаниям бабушкиной ручки, машина то ехала прямо, то сворачивала. Сориентироваться на этих зеленых дорожках, поворачивающих то вправо, то влево, не смог бы даже Чингачгук – Большой Змей со своим индейским опытом, столько раз машина меняла направление. Один раз Роману показалось, что по этому месту они уже проезжали, но он промолчал, решив, что задавать лишние вопросы не следует.
Начал накрапывать дождик, и Роман включил дворники и габаритные огни.
– Еще минут пять, касатик, и приедем, – обнадежила бабушка.
Громадный пес, сидевший неподвижно на переднем сиденье, заворочался и энергично махнул похожим на веник разлапистым хвостом.
Дорога из зеленой превратилась в песчаную, и тут дождь хлынул стеной.
Роман снизил скорость, опасаясь сесть в песок, но дорога, как губка, впитывала в себя струи дождя, оставаясь под колесами твердой, как первоклассное асфальтовое покрытие.
Примерно через километр с обеих сторон лиственницу сменили хвойные деревья, и дорога начала ощутимо опускаться вниз.
За левым поворотом неожиданно открылось небольшое лесное озеро, со всех сторон окруженное вековым лесом.
Перед песчаным пляжем стоял на четырех столбах навес с покрытием из широких, потемневших от времени досок.
– Ты машину перед навесом поставь. Ничего ей железной от дождя не будет, только чище станет, – распорядилась бабушка, указывая Роману на небольшой пригорок в пяти метрах от навеса.
Высадив своих пассажиров перед навесом, Роман поставил машину в указанном месте, заметив, что вода с машины стекает в небольшую ложбинку.
Собака, как только Роман открыл дверцу, выскочила из машины и в два прыжка оказалась под навесом. Пес отряхнулся, посмотрел вокруг и улегся у ног хозяйки.
Без всякого напоминания Торопов открыл багажник и, вытащив сумку, бегом направился к навесу.
Поставив сумку около ног девушки, Роман только сейчас рассмотрел свою пассажирку, из-за которой пришлось совершить такое путешествие.
Худенькая девушка обладала пышными каштановыми волосами, которые сейчас рассыпались волной по плечам. Огромные, пронзительного изумрудного цвета глаза восхищенно смотрели на озеро, с поверхности которого поднимался белый пар.
– Со дна этого озера бьют горячие родоновые источники. Я возила воду в город на анализ, и оказалось, что в воде содержится большое количество родона и серебра, – неожиданно глубоким, звучным, хорошо поставленным голосом сказала девушка, убирая со лба прядь волос.
Роман заметил, что Тарабов бабушка и внучка называли обезличенно городом.
– Озеро глубокое? – заинтересованно спросил Роман, вглядываясь в прозрачную у берега воду.
– Не знаю, до дна никто глубину не измерял, – ответила бабушка, искоса поглядывая на Романа.
– Извините, сразу не дошло, – повинился Торопов, отворачиваясь в сторону леса.
Легкое шуршание одежды показало ему, что он правильно понял невысказанный намек бабушки.
– Ты, касатик, тоже искупайся, очень для здоровья полезно, – посоветовала с поверхности воды бабушка, отплыв от берега метров на двадцать.
Роман не стал себя долго упрашивать и, мгновенно сбросив с себя одежду, кинулся в воду.
Вода была градусов тридцать тепла и практически телом не ощущалась.
Пес, постояв на берегу, разбежался, прыгнул в воду и быстро поплыл к своей престарелой хозяйке, которая стремительно двигалась на противоположную сторону озера.
Девушка, плавающая на середине озера, неожиданно вскрикнула и ушла под воду.
