Когда Торопов подошел к незаконченной статуе, разговор Мельника со скульптором был в самом разгаре, а на полу возле ног деятеля искусств стояли три пустые бутылки.
– Вы абсолютно правильно поняли творческий замысел. Вот вам еще бутылка вина, выпьете на досуге за мое здоровье, – сказал скульптор, правой рукой выхватывая из темноты еще одну бутылку, а левой откатывая стеклянную панель с торца чердака.
Ниже обнаружился балкончик, с которого спускалась вниз железная винтовая лестница, выходившая в соседний двор.
– Это белое кахетинское восьмой номер. Одно из лучших вин Грузии. Его пьют не сильно охлажденным, – сказал в спину спускавшимся друзьям скульптор и с визгом задвинул раздвижную дверь.
Спустившись на землю, беглецы подошли к странному гаражу и внимательно осмотрели дверцу. Деревянная, окованная тремя железными полосами, она казалась весьма прочной на вид.
Мельник взялся за дужку пальцами и рывком вывернул замок. Железо жалобно завизжало в его руках.
В сарае, или малогабаритном гараже стоял старенький мотоцикл «Иж» без коляски. Поболтав мотоцикл и услышав глухое бульканье, Роман убедился, что в баке есть бензин.
Подняв дужку от замка, валявшуюся на полу, он положил под нее сто долларов и осторожно стал выталкивать мотоцикл со двора.
Здоровый мужик, на полголовы выше Торопова, подкравшись сзади, начал закрывать ворота двора, крича на всю улицу:
– Караул! Милиция! Грабят!
Второй раз он не успел крикнуть. Мельник тенью выскользнул из гаража и схватил хозяина мотоцикла за горло одной рукой, второй закрыл ему рот.
Посветив фонарем, Роман показал хозяину стодолларовую бумажку, лежащую на полу.
– Это тебе за твой металлолом! – негромко сказал он, пристально смотря на хозяина драндулета.
– Это антикварная вещь! Первый «Иж»! – тихонько заныл хозяин, давя на жалость.
Мельнику надоел скулеж, и он дал хозяину мотоцикла щелчок по лбу, от которого тот ошалело замотал головой.
– За твою железяку хватит, – заявил он, – рот откроешь – вырежем всю семью!
Хозяин антикварного мотоцикла умоляюще сложил руки на груди. Мельник не дал ему сказать ни слова, деловито спросив:
– Драндулет работает?
– Как часы. Сам неделю назад на Увек ездил! Спасибо, ребята, – сразу согласился с ценой хозяин, опасливо отодвигаясь от Мельника, в котором сразу определил более опасного противника.
Зная, что сегодня бандитов боятся больше, чем милицию, Роман внес свою лепту в дальнейшее развитие событий:
– Я сейчас спрячу во дворе еще двести баксов. Это тебе за беспокойство! Ты так орал, что наверняка милиция услышала и скоро приедет! Или соседи, по доброте душевной, вылезут помогать. Хотя я сильно сомневаюсь. Сегодня никто не вмешивается в дела других людей!
Хозяин мотоцикла в знак согласия закивал, стараясь не злить страшных посетителей.
Роман, глубоко вдохнув, продолжил наставлять бывшего хозяина мотоцикла:
– Милиция придет, скажешь: по пьянке заорал. Постарайся их отправить подальше, а сам тем временем поищешь деньги. Если не отправишь милицию, она начнет у тебя в доме и гараже делать обыск, найдет деньги, и тогда сам сядешь, как пособник бандитов, а денег не увидишь как своих ушей!
– Эй, Хмырь! Подержи мужика, я пока выйду деньги спрячу! – обратился Роман к Мельнику, переименовав его в первую попавшуюся на ум бандитскую кличку.
Вячеслав сразу понял игру.
Развернув мужика спиной к гаражным воротам, он наклонил его голову к груди, не давая возможности подсматривать за Романом.
Засунув еще сто баксов в щель между рассохшимися половицами крыльца, Роман снова вошел в гараж.
– Готово! Как только мы уйдем, можешь приступать к поискам двухсот баксов!
Взявшись за руль, Торопов начал толкать мотоцикл перед собой.
– Толкай сзади, – попросил он Мельника. – По всем законам логики, мы должны сейчас мчаться сломя голову подальше от места происшествия. А мы потихоньку по тротуару докатим мотоцикл до улицы Чернышевского, заведем и уже на нем уедем на базу.
Все так и вышло. Никто не обратил внимания на двух мужиков, сосредоточенно толкавших древний мотоцикл по дороге.
Только негромкие голоса да скопление санитарных и милицейских машин около старинной арки показывало место недавней трагедии.
Отойдя метров на сто от арки, Мельник негромко сказал:
– За что парни погибли? Какие-то непонятные разборки, а четырех человек нет в живых! Пятый тоже на ладан дышит!
– Паны дерутся, а у холопов чубы трещат! – ответил Роман, передавая руль Мельнику.
Через квартал из боковой улицы вышли четыре человека и, столпившись на тротуаре, начали подталкивать друг друга. Негромко переговариваясь, они поглядывали на странную парочку, явно готовясь напасть.
Мельник передал руль Роману, широко развернув плечи, быстрым шагом направился к парням.
Торопов с удовольствием наблюдал, как притихли парни и потихоньку стали отступать с дороги.
– Как пройти на улицу Чернышевского? – дружелюбно спросил Мельник, похлопывая по ладони левой руки резиновой дубинкой, невесть каким образом оказавшейся в руках гиганта.
Вячеслав на голову возвышался над самым высоким парнем, испуганно прижавшимся к стене кирпичного дома.
Еще один парень в коричневой кожаной куртке бочком продвигался в сторону боковой улицы, не имея никакого желания общаться с Мельником.
– Вам надо ехать все время прямо! Через два регулируемых перекрестка будет большая улица со светофором. Она называется Чернышевского. Там еще напротив большой стеклянный магазин. На нем написано: «Юбилейный», – негромко сказал самый рослый парень, втягивая голову в плечи в стремлении стать как можно незаметнее.
– Спасибо! – вежливо бросил Роман, катя «Иж» дальше.
Прокатив антиквариат еще два квартала, Торопов прислонил двухколесное чудо к стене и вытер пот со лба.
– Все, что находится между ног, – не транспорт! – изрек Мельник, усаживаясь на заднее сиденье древнего мотоцикла.
– Значит, я поеду на этом чуде, а ты побежишь следом! – провозгласил Роман, толкая ногой кик-стартер.
Странно, но мотор завелся с первого толчка. Чуть прибавив обороты, Торопов уселся на переднее сиденье и, обернувшись к сидящему сзади Мельнику, предупредил:
– Еще раз обзовешь этот замечательный мотоциклет нехорошими словами, и он может обидеться. Тогда нам обоим придется идти пешком!
– Никаких грубых слов в отношении чуда техники, которое работает до сих пор! Ни одна современная машина столько лет не проработает! – воскликнул Мельник, обхватывая Романа за талию.
Выжав сцепление, Торопов медленно прибавил обороты. Заскрипев, мотоцикл тронулся с места и через сто метров побежал быстрее.
