– А как со столовой? – поднялся Николай Соболев. – Ходить по разным забегаловкам не очень-то здорово. Да и при срочных вылетах на голодный желудок по шесть часов не очень комфортно.
– Согласна, – кивнула Властелина. – И этот вопрос будем решать. Потерпите, не все сразу.
Поднялся бортовой инженер Макаров.
– Вот вы, Лана Петровна, сказали, что будете решать вопрос с частными квартирами. У меня жена не работает. Снимаем комнатенку у старушки, платим по пятнадцать тысяч в месяц. Это серьезный удар по семейному бюджету. В армии Министерство обороны компенсировало оплату квартир; а как вы, не собираетесь поступить так же?
– Интересный вопрос, – улыбнулась Лана Петровна. – А какой оклад был у вас в армии?
Макаров засмущался.
– Понял вас: вы платите нам почти в два раза больше. Вопрос снимаю.
– Поймите меня правильно, – продолжила диалог с бортинженером Властелина. – Мы только раскручиваем бюджет с авиационными перевозками. Аренда аэродрома, закупка самолетов, топлива, оплата диспетчерских служб – все это влетает в копеечку. Наш концерн хотя и имеет популярность, но пока еще не так богат, приходится на всем экономить. Для вас же. И обещаю вам заняться в скором времени решением вопросов с летной столовой, квартирами. Еще вопросы?
Авиаторы молчали.
– Тогда за работу, как говорил известный руководитель. Овладевайте новыми самолетами.
Овладевать транспортными самолетами после бомбардировщиков пришлось основательно. Летчики и авиаспециалисты засели за учебники, по два-три часа тренировались на тренажере, подолгу сидели в кабине самолета, осваивая приборную доску. К Новому году все формальности были завершены, и Геннадия вместе с его прежними однополчанами допустили к полетам.
В самый канун праздника позвонила Людмила, поздравила его с Новым годом, с Рождеством и новой работой. Напомнила: «Не забывай мою сестрицу; ты ей, как и мне, понравился. Передай ей от меня привет».
Звонить такой высокопоставленной начальнице, занятой громадным объемом работ, приемная которой почти все время запружена большими начальниками, он не решался. Несколько раз заходил в приемную и, увидев там солидных дядей, поворачивал обратно. Но Людмила не зря звонила и напоминала о сестре. Кое-что Геннадию удалось узнать о Властелине: вдова – муж разбился на машине более года назад, ранее вместе управляли заводами, теперь одна справляется; имеет крепкие связи с московскими предпринимателями и представителями власти; с ней считаются, ее уважают, подчиненные побаиваются: властная, решительная, суровая.
Геннадий после долгих раздумий все-таки набрался смелости и позвонил своей опекунше. Передал привет от Людмилы, поздравил с наступающим Новым годом, поблагодарил за участие в его судьбе.
– Спасибо, – ответила Лана Петровна. – Надеюсь, поздравите не только по телефону. Новый год мы празднуем коллективно в нашем Доме культуры. Придете?
– Если вы приглашаете – непременно.
– До встречи. – И Властелина положила трубку.
ПРАЗДНИК
До Нового года Геннадию удалось сделать три ознакомительных полета на «Ан-72» с Аскаровым: два по кругу и один в зону. Командир отряда никаких замечаний не сделал. Сказал только: «Готовьтесь к перевозке. Второго пилота скоро назначу».
Погода в Ижевске установилась зимняя: все покрыто снегом, мороз не опускался ниже пятнадцати. А в ночь под Новый год и вовсе порадовал жителей: поднялся до пяти градусов. Ветер стих, небо затянули ровные слоистые облака, из которых медленно опускались редкие пушистые снежинки.
Геннадий жил в комнате с отставным майором Юрием Лаптевым, повоевавшим в Афганистане и Чечне, приехавшим из Воронежа, где в коммуналке остались жена и двое детей. Ждали там квартиру за сданные сертификаты на получение жилья. Парень он был общительный и простецкий, любил поговорить на любые темы, особенно на политические, критиковать нынешних руководителей. Ему был 41 год, упитанный и не увлеченный спортом; предпочитал погонять шары в бильярдной или перекинуться в карты вместо лыжных прогулок или гимнастики. Другим его увлечением были женщины. За два месяца в Ижевске он сменил трех возлюбленных, младше его почти вдвое.
– Меня волнуют девочки, – любил повторять он. – Старуха мне дома надоела.
Летчик он был отменный, и летное дело было для него не только профессией, но и страстью. Он уже слетал в ноябре в Ташкент, привез оттуда для Москвы около 40 тонн фруктов, дынь и винограда.
– Может, что и другое было в упаковках, – высказал он предположение.
– Разве таможенники не проверяли? – спросил Геннадий.
– Таможенники… – усмехнулся Юрий. – Вот полетаешь, поймешь. Таможенники тоже любят сладко поесть и провести время с молодыми красотками. А для этого деньги нужны. Большие деньги.
Геннадий не придал значения скептическим заключениям коллеги. Есть люди, которые во всем видят нарушения, злой умысел; Лаптев относился именно к таким «аналитикам».
В самый канун Нового года друзья отправились по магазинам в поисках подарков своим женщинам: Юрий – возлюбленной, Геннадий – Лане Петровне, скрыв от соседа, кому именно. Накануне она приснилась ему: в белом роскошном платье и с короной на голове. Настоящая королева. И музыка играла: «Гуляй, шальная императрица…» Лана Петровна действительно выглядела императрицей: гордая, властная, неотразимая. Спрашивала: «Ты помнишь, что я говорила при нашей первой встрече?» Он помнил и был уверен – встретятся под Новый год.
– Кому ты ищешь подарок? – поинтересовался Юрий.
– Есть у меня в городе одна знакомая, очень знатная дама, так что флаконом духов не отделаешься.
– А моя обойдется именно духами. На «Мерседес» и даже на мутоновую шубу я еще не заработал.
Геннадий ломал голову, что купить. Деньги у него были – получил за Чечню и «отставные», – однако ничего подходящего в ювелирных на глаза не попадалось. Перстни, сережки, вспомнил он, у нее такие необыкновенные, что лучше ему не найти. Вот разве медальон… Под белоснежным свитером видно не было. Возможно, и нет. Ничего страшного, если и есть, его будет особенный. И заказал ювелиру с орнаментом летящего в голубом небе самолета и надписью по краю овала: «Счастья, любви».
31 декабря заказ был выполнен. Медальон Геннадию понравился. Как вот теперь вручить? Лана Петровна по существу пригласила его в Дом культуры, куда, как сказал Лаптев, доступ будет не каждому. Ошибся. Вернувшись в свою обитель, они нашли на столе красочные открытки с приглашением встретить Новый год в Доме культуры. Подпись: «Администрация». Но Геннадий знал, кто позаботился о нем. Юрия пригласили за компанию, чтобы не вызвать кривотолков.
Встреча Нового года в Доме культуры была назначена на 22 часа.
Юрий ломал голову, пойти или отдать предпочтение своей возлюбленной: в Доме культуры ей место не заказано, а без нее какой праздник?
