Таня пораженно смотрела на Сарданапала, о котором слышала от
говорящих голов. Судя по тому, что его боялись даже склонные к людоедству
хулиганствующие вышибалы, он обладал огромной магической силой. Но вот
солидности ему явно не хватало. Пока сам Сарданапал громким басом призывал
Баб-Ягуна к тишине, его правый ус затеял драку с левым. Оба уса покачивались,
как кобры, и наносили друг другу быстрые удары своими кончиками. Дрались усы
явно не впервые и довольно скоро, сговорившись, совместно стали дразнить пышную
бороду академика, спокойно покоившуюся у него на груди. Доводили они ее так:
правый ус чуть-чуть прищелкивал ее со своей стороны, а когда рассерженная
борода гналась за ним, с другой стороны налетал второй ус, и игра начиналась по
новой. Бороде это жутко не нравилось. С каждой минутой она ярилась и
вздрагивала все сильнее, чего и добивались усы.
– Баб-Ягун, наступают тяжелые времена, – продолжил
Сарданапал. – Нежить ведет себя крайне подозрительно. Имеются
свидетельства, что она вновь собирается толпами, чего не происходило уже десять
лет. Отдельные ее отряды проникают на нижние уровни Тибидохса, хотя,
разумеется, еще не отваживаются связываться с циклопами... Ты понимаешь, что
это означает? Особенно теперь, когда золотой меч похищен?
– Ай-ай-ай! Мрак, – произнес Баб-Ягун, но Тане
показалось, что он не слишком напуган.
«С другой стороны, ему-то чего волноваться? Что еще плохого
с ним может произойти, когда у него и так уже ни одной целой кости?» – подумала
девочка, на всякий случай ставя блок, чтобы ее нельзя было подзеркалить. Но
Баб-Ягун, похоже, слишком был занят беседой с Сарданапалом.
– Вот именно: мрак! – не чувствуя иронии,
продолжал академик. – Хм... Ну ладно. Это не зудильниковый разговор... Ты
нашел Таню? Она жива? С ней все в порядке? – с беспокойством спросил он.
Баб-Ягун оглянулся на девочку.
– Ты жива?.. Таня кивнула.
– Говорит, что жива. По-моему, ей можно верить, –
подтвердил Баб-Ягун.
– Странно. То есть я хотел сказать:
замечательно, – поправился Сарданапал.
– Хотя, конечно, эти живые мертвецы порой так ловко
маскируются, что ни за что не догадаешься... Пока кол не загонишь, никогда
не... – подумав, добавил Баб-Ягун.
Но академик уже не слушал. Он смотрел на то место, где, как
предполагал, должна стоять Таня.
– Здравствуй, девочка моя! Как ты жила все эти годы?
Уверен, тебе было довольно-таки пакостно, но ничего не поделаешь – всем нам
приходится чем-то жертвовать. Ты не обиделась, что мы запузырили тебя в мир к
лопухоидам? – ласково спросил он.
– Я... все это так... Я даже не знала... Простите, ведь
я даже... – От волнения у Тани перехватило дыхание. Кем она была еще вчера
– забитой, унижаемой сиротой, теперь же ей сообщают, что она принадлежит к
одному из древнейших волшебных родов.
– К сожалению, я не могу тебя ни видеть, ни слышать –
этот зудильник заговорен только на Баб-Ягуна, – продолжил Сарданапал,
когда девочка совершенно запуталась в своих чувствах. – Слушай все, что он
тебе скажет. Не позднее чем через неделю ты должна быть в Тибидохсе. За эту
неделю тебе надо выучить необходимые заклинания для перехода в магический мир,
научиться пользоваться контрабасом и магическим кольцом! Без этого тебе в
Тибидохс никак не попасть: переходные ворота тебя не пропустят. Делай все то,
что тебе скажет Баб-Ягун! Мы же здесь постараемся снять проклятие. А тогда,
возможно, ты не... не произойдет того, что должно произойти.
Таня насторожилась. Ей почудилось, что Сарданапал едва не
сказал ей чего-то действительно важного. Хотя не исключено, что он проговорился
специально. Хотел подготовить ее к чему-то такому, что ей предстоит еще узнать
в свое время. Если оно наступит.
– А что должно произойти? – спросила она, забыв,
что зудильник все равно не передаст ее голос.
Внезапно и без того румяное лицо Сарданапала вдруг побурело,
налилось кровью.
– Да что же это такое! А ну отстань от меня! –
рявкнул он.
Таня вначале испугалась, что чем-то разозлила белого мага,
но почти сразу поняла, что причина не в ней. Академик захрипел. Его борода,
окончательно выведенная из себя проделками усов, погналась за одним из них и
многократно обмоталась Сарданапалу вокруг шеи. Убедившись, что борода сгоряча
обмоталась во всю длину, усы разом набросились на ее край и дважды продели его
под основанием, завязав таким образом бороду узлом и обездвижив ее. Убедившись,
что их противник одурачен, усы, довольные тем, что их проделка удалась,
вытянулись в два восклицательных знака.
– Все! Конец связи! – крикнул академик и,
схватившись на бороду, принялся оттягивать ее от шеи. Последним, что услышала
Таня, прежде чем зудильник окончательно погас, был его крик:
– Это было последнее предупреждение! Где мои ножницы?
– Какой он странный! – поразилась Таня. Баб-Ягун
хмыкнул.
– А ты как хотела? Все гении странные. А это сам
академик Сарданапал! Глава Тибидохса! Председатель гильдии Белых магов, автор
трудов по алхимии, снятию порчи, обуздыванию нежити и драконоведению. Лауреат
премии Волшебных Подтяжек, которая вручается раз в столетие! Правда, в
последнее время он стал очень рассеянным. Забывает все подряд. Иногда даже
путает имена. Может, сработало чье-нибудь отсроченное проклятие или там
хроническая порча... Это ж до конца не вылечивается.
– Послушай... А в Тибидохс меня возьмут навсегда? Я
хочу сказать, через пару месяцев меня не подкинут снова дяде Герману?
– Исключено, – замотал головой Баб-Ягун. –
Кто попал в Тибидохс, потом уже никогда не возвращается к лопухоидам. Во всяком
случае, если сам этого очень не захочет. Но обычно таких нет.
– А Тибидохс – это что такое? Вроде интерната? Или
института волшебства?
– Тибидохс... э-э... это школа. Совершенно особенная
школа, – пояснил Баб-Ягун.
Почему-то, она сама не могла толком понять почему, Тане
показалось, что он уклонился от ответа. Или, во всяком случае, сказал далеко не
все, что мог бы сказать.
Внезапно Таня отчетливо услышала в коридоре шум. По
линолеуму забухали гранитные пятки. Шаги были такими гулкими, что можно было
решить, что сюда топает Каменный гость.
– Тетя Нинель! Она сейчас войдет и тебя заметит! –
охнула Таня, одновременно соображая, что в том, что тетя Нинель проснулась, нет
ничего удивительного. Достаточно было одного зудильника, а тут еще
оглушительный храп Пипы и закладывающая уши «конспирация» академика
Сарданапала.
– Заметит меня? Исключено! – заявил Баб-Ягун.
