Неожиданно у нее под ногами послышался странный чавкающий
звук. В полу появилась вначале голова, потом грудь, а затем оттуда вынырнул
смуглый молодой человек с сизым носом и в расстегнутом пехотном кителе. От
привидения веяло холодом и сыростью. Сквозь его грудь смутно просвечивала
противоположная стена. Таня отскочила. Не сделай она этого, призрак прошел бы
ее насквозь. Он и собирался это сделать, но, заинтересовавшись, остановился и
стал разглядывать девочку.
– О, шарман! Новенькая в Тибидохсе! – воскликнул
он трескучим голосом. – И за что, интересно, тебя сюда поместили? Дай-ка
догадаюсь. Небось примагнитила взглядом кошелек, как те сестры-цыганки? Или ты
та особа, что заморозила свою математичку? Так ей и надо – и так сухарь
сухарем. Пусть побудет Снегурочкой! Снова нет? Тогда сожгла случайно взглядом
классный журнал за компанию с учительской?.. Зомбировала дедушку за то, что он
не купил велосипед? Превратила в деньги конфетные фантики?.. Засунула
папу-алкаша в водочную бутылку? Нет?
Неожиданно мутный взгляд призрака остановился на кончике
Таниного носа. Лицо у него вытянулось и пошло рябью.
– Ба! Что я вижу? Неужели ты та самая? –
воскликнул он.
– Какая «та самая»? Я – это я. Таня Гроттер. Дочь
Леопольда Гроттера.
Призрак хрюкнул от смеха. Он быстро протянул руку и, прежде
чем девочка успела отстраниться, щелкнул пальцем по ее носу. Тане почудилось,
что на родинку ей направили струю затхлого ледяного воздуха.
– Миль пардон, бедная овечка. Я просто проверял,
настоящая ли у тебя родинка. Да, ты точно Гроттер... Глазам своим не верю! Со
стороны Сарданапала было крайне глупо притаскивать тебя сюда именно сейчас...
Если он только – ха-ха! – не захотел пополнить свою коллекцию
полтергейстов...
– О чем вы говорите? – не поняла Таня.
Но призрак не стал пояснять. Он вдруг расхохотался, да так,
что физиономия у него куда-то поплыла.
– Пойду расскажу всем, что видел саму Таню Гроттер.
Порадую своих приятелей, – заявил он, ловко подхватывая ускользающий
нос. – Кстати, просьбочка у меня, миль пардон. Спинку не почешешь?
Призрак повернулся спиной. Таня зажала рот рукой, чтобы не
закричать. В спине у него торчало по меньшей мере двенадцать ножей.
– Значит, не почешешь? И кинжальчик не
поправишь? – спросил призрак, поворачивая голову под немыслимым для живого
человека углом.
Не дожидаясь ответа, он по-дурацки заржал и быстро уплыл в
одно из ответвлений коридора, громко зовя:
– Эй, все! Хотите хохму? Знаете, кого притащил
Сарданапал? Здесь Таня Гроттер!
Решив, что общения с привидениями ей пока достаточно, Таня
кинулась бежать. Запрыгали в нишах мраморные истуканчики, заходил под ногами
ковер. В центральный коридор выходило множество боковых лесенок, проходов,
тесных лазеек и железных решеток, за которыми явно находились секретные ходы
или, на худой конец, заброшенные темницы. Из одного прохода повеяло стужей, из
другого швырнуло в лицо сырые осенние листья, из третьего дохнуло пустынным
зноем. Откуда-то выплывали смутные тени – то унылая дама в немыслимой
фиолетовой шляпе, то неприятный старик с морщинистым и обрюзглым лицом, похожий
на сдувшийся шар.
Давно уже убежденная, что сбилась с пути, Таня неслась по
коридору, мечтая лишь об одном – найти спокойное место. Она сунулась было в
какой-то проход, но в темноте зашуршали шины, и ей навстречу выкатилась
Инвалидная Коляска. На Коляску был наброшен синий в клеточку плед, который
шевелился так, будто под ним кто-то скрывался.
Вновь выскочив в главный коридор, Таня бросилась бежать мимо
кактусов, грустно моргавших человеческими глазами, и огромного хрустального
гроба, который тихо раскачивался на серебряных цепях, натянутых между двумя
симпатичными виселичками. Внутри гроб был пуст, и лишь прямо по центру лежала
длинная метла с привязанным к ней ярлычком: «Метла Гэ Пэ в натуральную
величину». Рассматривать метлу у Тани не было ни времени, ни возможности.
Инвалидная Коляска со злобно улюлюкавшим невидимкой увязалась следом. Она уже
буквально наезжала Тане на пятки и наверняка догнала бы, если бы коридор не
начал вдруг круто поворачивать, следуя причудливой архитектуре Тибидохса. Здесь
Коляску стало заносить, и она слегка отстала.
Выскочив из-за поворота, Таня оказалась у огромной
двустворчатой двери, на которой золотом были изображены два спящих сфинкса. Не
успела у девочки мелькнуть мысль, не та ли это дверь, которую она ищет, как над
входом немедленно замерцали ослепительные огненные буквы:
«О да! Ты не ошиблась! Перед тобой маленький скромный
кабинетик лауреата премии Волшебных Подтяжек пожизненно-посмертного главы школы
Тибидохс, академика Белой магии Сарданапала Черноморова».
Испуганно прислушиваясь к улюлюканью призрака и шороху
Коляски, Таня забарабанила в дверь. Оба сфинкса разом проснулись и стали
готовиться к прыжку. Но тут дверь распахнулась, и навстречу толстенькой уточкой
выплыл пожизненно-посмертный глава Тибидохса. Душистая борода, то появлявшаяся,
то исчезавшая, величественно лежала у него на груди. Оба уса-бунтаря были
надежно заправлены за уши и завязаны на затылке морским узлом.
– За мной гонятся! Коляска! – крикнула Таня.
Академик успокаивающе улыбнулся и, встав на середину
коридора, стал ожидать приближения Коляски. Несколько секунд спустя она
вынеслась из-за поворота и ринулась было вперед, но, заметив на своем пути
сурового академика, трусливо шарахнулась в сторону. Невидимка пугливо хрюкнул
и, мешком свалившись на пол, прикрылся пледом. Тем временем Коляска спешила
просочиться сквозь стену. Секунду спустя туда же, застенчиво изгибаясь, пополз
плед.
Сарданапал по-дружески обнял Таню за плечи и провел ее в
кабинет.
– Когда в следующий раз увидишь Коляску, Гробовое
Покрывало или Безглазый Ужас, не вздумай от них убегать. Это же энерговампиры,
они только страхом и подпитываются. Достаточно просто посмотреть на них и
сказать: «Дръггус-брыгус!» – посоветовал он.
Услышав заклинание, невидимка, не совсем еще скрывшийся, в
ужасе пискнул, а еще мгновение спустя его с громким чавканьем втянуло в
гранитные плиты пола.
– Теперь не скоро выскочит, – улыбнулся в бороду
Сарданапал.
– Жаль, я раньше не знала про «Дрыгус-брыгус». Там был
такой противный... с ножами в спине... – пожалела Таня, отвечая на его
вопросительный взгляд.
– С ножами?.. Значит, это был Поручик Ржевский. Многим
не нравились его шуточки, – усмехнулся академик.
