– Ну не совсем еще догадался, но уже задумался. Я
подошел к дому Леопольда, постучал – в ответ ни звука. Тогда я толкнул дверь, и
она открылась. Даже не открылась, а просто упала от одного прикосновения. В
доме все было перевернуто кверху дном. Внутренние стены обрушились, перила
обуглились, от мебели остались лишь щепки. Похоже, кто-то, наделенный
чудовищной магической силой, произнес заклинание полного уничтожения. Я кинулся
в лабораторию. Она пострадала больше всего. Даже гранитный валун, служивший
Леопольду столом для опытов, осыпался в порошок, едва я к нему
прикоснулся... – Голос Сарданапала дрогнул. – Гроттер и его жена
Софья... им уже никак нельзя было помочь. Даже я не мог, хотя, как вы знаете,
Медузия, я слегка соображаю в магии. Но вот чудо – посреди лаборатории, на
выщербленном заклинаниями полу, среди осыпавшейся штукатурки лежал футляр от
контрабаса, а в нем – крошечная девочка, их дочь... Мы же хорошо знали
Гроттеров, Медузия, Они были люди искусства, маги высоких материй. Волшебство и
музыка – вот ради чего они жили. Для ребенка у них не было даже коляски, он
вполне обходился футляром от контрабаса. Испугавшись, что девочка тоже мертва,
я наклонился над футляром, и – о чудо! – она безмятежно спала, а в ладони
у нее был зажат серебряный скорпион Чумы-дель-Торт...
Медузия резко выпрямилась. Медно-рыжие ее волосы вновь
зашипели змеями.
– Как? Тот самый скорпион-убийца, которого Та-Кого-Нет
подсылала жалить своих жертв, когда хотела насладиться их мучениями?
– Да. Но девочке он не смог повредить, хотя на кончике
носа у нее я заметил два красных пятнышка. Похоже, скорпион ужалил ее прямо в
родинку. Даже легкого укуса обычно хватало, чтобы убить взрослого волшебника...
А она, эта малютка, его попросту раздавила. Годовалая девочка управилась с
серебряным скорпионом, даже не проснувшись.
– Все-таки невероятно, что она выжила. А если скорпион
изжил свой яд? Или использовал его раньше? – с недоверием спросила
Горгонова.
– Нет, яда было достаточно. А старых скорпионов
Чума-дель-Торт не держала. Но даже если забыть о скорпионе, остается другое:
заклинание полного уничтожения – эта грозная белая вспышка, которая выжигает
все кругом, – также не смогло причинить Тане никакого вреда. А ведь этот
вид магии не из тех, что направляют выборочно. Он разносит всё и всех, кто
окажется поблизости, за исключением того, кто произнес заклинание.
По щеке Медузии прокатилась слеза и упала на кучу кленовых
листьев. Листья задымились. Неизвестный народный сказитель, впервые назвавший
женские слезы горючими, похоже, был знаком с кем-то из волшебниц.
– Несчастные Гроттеры! А что же Талисман Четырех
Стихий? – всхлипнула Медузия.
– Я так и не сумел его обнаружить, – сказал
Сарданапал. – Его не было ни у Леопольда, ни у его жены Софьи, ни у
ребенка... Не было нигде в доме. Скорее всего он был уничтожен заклинанием
вместе со всеми остальными изобретениями Гроттера. Вначале я, правда,
подозревал, что его унесла Чума-дель-Торт, но, если бы это случилось, мы бы уже
об этом знали. Нет, она точно исчезла, и странное поведение нежити – тому
лучшее подтверждение. Не знаю, что случилось в доме Гроттеров, но эта крохотная
девочка сделала то, чего не смог сделать ни один волшебник... Она остановила
Ту-Кого-Нет...
Только теперь обнаружив горящие листья у себя под ногами,
Медузия произнесла короткое заклинание, сопроводив его знаком, который ее
магическое кольцо начертало прямо по воздуху. Огонь погас. Начертанный Медузией
знак еще некоторое время, слабо колеблясь, висел в воздухе. Горгонова
раздраженно стерла его ладонью.
– Но почему вы хотите отдать девочку Дурневу? Зачем
посылать ее в мир к лопухоидам? Что нам стоит вырастить ее в Тибидохсе? –
с досадой спросила она.
– Медузия, ты забыла, что за место Тибидохс? Уж
кому-кому, а ребенку там делать совершенно нечего. Только представь себе,
Тибидохс – и вдруг ребенок?
. А если выплывет Безглазый Ужас? Или, скажем, Пельменник
упустит свое Гробовое Покрывало, и оно, как в прошлый раз, будет подкарауливать
припозднившихся учеников на темных лестницах? А циклопы, буйствующие каждое
полнолуние? А Раздирало, которого, кстати, ты совершенно напрасно вытащила из
раскаленной пещеры в сердцевине Земли, где он был заточен.
– Он обещал, что бросит все свои привычки и будет у нас
привратником. Вы же сами знаете, что на циклопов сложно положиться. У этих
тупиц голова как сито, – оправдываясь, сказала Медузия. – А потом...
ну вы сами знаете, что потом...
– Вот именно... По коридорам Тибидохса ходит невидимый
Раздирало, воет, хрипит и творит что придется, а мы даже не можем его поймать,
потому что он может отразиться только в Зеркале Судеб, но туда-то он и носа не
показывает! – сердито крикнул Сарданапал. – И ты хочешь, чтобы я
отдал в Тибидохс дочь Гроттера?
– Но я могу наложить охранные заклятия! Мощнейшие
охранные заклятия, через которые не перешагнут ни Раздирало, ни Карачун, ни
Деревянная Баба, ни Безглазый Ужас. А пустая Инвалидная Коляска и летающее Гробовое
Покрывало – это же вообще мелочи. Они способны причинить вред только новичку,
не знающему отгоняющего заклинания... – с презрением сказала Медузия.
– А новорожденная девочка, по-твоему, способна его
произнести?
– Нет, не способна. Но, Сарданапал, мы же можем наконец
искупать ее в Отводящей Ванне, и тогда...
Академик Белой магии перебил ее:
– Да, согласен. Можем. Гробовое Покрывало – это мелочь.
Коляска – тоже. Замораживающие Капканы и Статуи-душители тоже, пожалуй, ерунда.
А Безымянный Подвал? Ну а Исчезающий Этаж тоже мелочь? Мы до сих пор не знаем,
что стало с теми двумя балбесами, которых угораздило туда пробраться. И
наконец, что ты скажешь о Жутких Воротах?
Медузия вздрогнула.
– Вы правы, Сарданапал, – сказала она
убито. – О Безымянном Подвале и о Жутких Воротах я не вспомнила... Но это
же дочь Гроттера! Девочка, которая сумела пережить встречу с Той-Кого-Нет и
выдержать...
Академик перебил ее:
– Мы не знаем, как ей это удалось, но знаем, чего это
стоило Леопольду и Софье. И снова подвергать девочку опасности... Кроме
этого... – тут Сарданапал сделал длинную паузу, – существует еще одна
причина... Крайне важная, по которой Таня никак не может находиться в
Тибидохсе. Во всяком случае, как можно дольше не должна там появиться...
– Какая причина?! – горячо воскликнула Медузия.
Сарданапал укоризненно посмотрел на нее.
