– Ты думаешь, он прятал в вазе меня? –
Отвратительная старуха так расхохоталась, что едва не потеряла голову. –
Нет, Поклеп не мой союзник, хотя и пройдоха порядочный... Возможно, он еще
перейдет на мою сторону, но пока нет... Ты снова не угадала...
Таня не поверила ей:
– А кто же был в вазе?
Чума-дель-Торт оглянулась, бросив вопросительный взгляд на
толпившуюся в углу нежить. Нежить что-то пискляво подсказала.
– А-а, понятно, – протянула Та-Кого-Нет. – В
вазе была русалка. Та самая, которую вы лечили на ветеринарной магии. Похоже,
Поклеп выкрал ее из пруда.
– Но зачем ему выкрадывать нежить из пруда? Поклеп
терпеть не может нежити!
Чума брезгливо передернулась.
– Лопухоиды называют это чувство «любовь с первого
взгляда». На самом деле тут все проделки купидонов – мерзких карапузов с
луками! Наверняка он им чем-то досадил, а они в ответ где-нибудь подкараулили
его и пустили любовную стрелу. А в русалку – отвратную стрелу, чтобы она на
него и смотреть не хотела. Они всегда так забавляются.
Таня вспомнила купидончика, которого завуч тащил за ухо, и
ей все стало понятно. Так вот отчего Поклеп По-клепыч натирался вонючими
притирками! Он хотел понравиться русалке, зная, что ее, как нежить, должны
привлекать резкие запахи! Наверняка в тот день, когда Тарарах катил бочонок с
русалкой, где-нибудь рядом прятался обиженный купидончик в красных подтяжках,
ищущий, в кого бы ему влюбить вредоносного завуча. Нравная русалка, только что
вылеченная от карповой вши, показалась ему самой подходящей кандидаткой.
– Я не верю, что это не Поклеп! Кто же тогда предатель?
Больше же просто некому! Медузия? Зубодериха? Кто? – убежденно крикнула
Таня.
Свинцовая слабость, вдавливающая ее в плиты, постепенно
отпускала. Таня чувствовала, если потребуется, она сможет быстро вскочить и
побежать. Вот только куда? Во всех проходах толпилась нежить. Теперь, когда у
нее нет магического кольца, она не сможет даже испугать ее боевой искрой. И
девочка оставалась пока на полу, делая вид, что по-прежнему едва может
шевельнуться.
Неожиданно нежить расступилась, освобождая дорогу, и Таня
увидела вбежавшего в зал Шурасика. Абсолютный отличник затравленно озирался.
Похоже было, что здесь, в подвале, он ощущал себя неуверенно. «Он тоже не
заснул, как мы с Ванькой! На него не подействовала магия. Встал и отправился
искать меня! Какой молодец!» – растроганно подумала Таня. Испугавшись за
Шурасика, она вскочила и метнулась к нему:
– Шурасик! Осторожно, здесь Чума! Разгони нежить боевой
искрой! Позови Сарданапала, Медузию!
Но Шурасик, видимо, не понимал, что ему кричат. Он стоял на
месте и остолбенело хлопал водянистыми глазками, неотрывно глядя на Таню и
словно чему-то удивляясь. Решив, что он растерялся, Таня схватила его за руку и
хотела увлечь за собой, но тут Шурасик вдруг ловко подставил ей ногу. Это было
так неожиданно, что девочка растянулась во весь рост, в кровь расшибив л об.
Таня села на полу. В голове у нее звенело.
– Что ты делаешь? Ты что, с ума сошел? – закричала
она.
– Это ты сошла с ума. Я никуда не уйду от Ворот,
которые сейчас откроет моя повелительница! – глухо произнес Шурасик, не
отрывая преданного взгляда он Чумы-дель-Торт. Он был похож на собачку,
ожидавшую, когда ей бросят кусок сахара.
Жуткое подозрение, уже даже не подозрение, а уверенность
охватила Таню.
– Это правда? Шурасик, правда? Неужели это ты был
помощником Чумы?
Шурасик наклонился к ней и схватил ее за волосы. Его бледное
личико с прозрачной кожей стало еще бледнее. Бесцветные глазки с ненавистью
моргали.
– Меня никто не любил... – яростно всхлипнул
он. – Никто! Ни здесь, ни там, в мире у лопухоидов! Я зубрил уроки день и
ночь, а все только называли меня занудой, ботаником, умником! Никто не желал
понять, что я чувствую, что я плачу по ночам в подушку, оттого что хочу быть
лучше всех! Меня пинали, мои ботинки заколдовывали... А лопухоиды, когда я еще
учился среди них, плевали в меня и били, когда однажды я рассказал учителю, что
они списали контрольную! А потом мне как-то поставили двойку! Ни за что, хотя я
знал все лучше всех! У меня вдруг что-то вскипело в груди, и дневник загорелся.
За ним вспыхнул журнал, и у учительницы на голове выросли грибы. Я ощутил в
себе силу и решил отомстить им всем, но не успел. Меня забрали в Тибидохс! Тут
Сарданапал пожалел меня и взял в «белые» маги, хотя мне жутко хотелось в
«темные». Но я промолчал, хотя и затаил злобу. Здесь мне первое время даже
нравилось, но после началось то же самое. Меня снова не любили, и тогда я
задумал вот что: отплатить разом всем – и лопухоидам, и волшебникам! Отплатить
всему миру, который был так несправедлив ко мне! Я прочитал около сотни книг,
думая, как это сделать, пока не вычитал в одной, что под землей в гробу лежит
Чума-дель-Торт – Та-Кого-Нет. «Вот, – подумал я, – кому я буду
служить! Она даст мне силу! Она поможет мне отомстить!» И я стал приносить ей
жертвы – насекомых, птиц, мышей, произнося при этом особые заклятия. И я вернул
ей силу, Шурасик судорожно втянул в себя воздух.
– Да, так все и было... Он возродил меня и вернул мне
могущество! Он, которого все считали лучшим на «светлом» отделении! Да ни один
«темный» маг и в подметки ему не годится! – поощрительно сказала Чума.
Ее правая рука соскользнула с плеча и подлетела к Шурасику.
Тот упал на колени и припал губами к этой мертвой руке с желтой сухой кожей.
Таню передернуло от омерзения, но Шурасик, казалось, ничего не замечал. Он был
точно сумасшедший.
– Я стал слышать во сне голос своей госпожи! Она
приказывала мне, что делать... – продолжал Шурасик. – Я спрятал
золотой меч в тайнике у себя в комнате, а потом, когда все смотрели этот
идиотский драконбол, прокрался в Замурованный Подвал по прорытому нежитью ходу и
перерубил волос. Затем я отдал меч Агуху, а сам вернулся на стадион. Агух
рассказывал, что вскоре после меня в подвал вбежал Сарданапал и схватился за
голову. Ведь, кроме меня, только Сарданапал знал, что разрубить волос мог лишь
белый маг.
«Так вот отчего Сарданапал все следующие дни был такой
подавленный! Ему сложно было поверить, что среди нас, „светлых“, может
оказаться такой подлец!» – подумала Таня. Одновременно она поняла, почему
академик столь безусловно доверял «темным» магам. Ни один из «темных» не мог перерубить
волос, значит, среди них не могло оказаться и предателя.
– А как здорово я придумал с сердечками! –
продолжал Шурасик. – Все вы нацепили их на грудь...
– Чтобы поддержать тебя! Понимаешь ты – поддержать!
