– Ах да, но я… – Что-то заставило Мейсона остановиться на
полуслове.
– Что – ты? – переспросил Дрейк.
– Ничего. Сначала давай твои новости.
– Этот парень мертв.
– Что?!
– Баллард мертв. И если ты с ним не переговорил, то другого
шанса у тебя уже не будет. Чертовски досадно, конечно, потому что у него
имелась какая-то информация и он сообщил ее полиции… Позор! И будь я проклят,
Перри, если знаю, почему и как это произошло.
– А что случилось, Пол?
– Не только случилось, но и происходит. Могу только вкратце.
Мой человек в управлении полиции перехватил радиосообщение и передал мне.
– О’кей, о’кей, говори же!
– К сожалению, знаю пока немного. Похоже на то, что окружной
прокурор почему-то вдруг подумал, будто на руках у Балларда находилась
определенная сумма денег, полученных от Арлен Дюваль. Ясно, что где-то имела
место утечка информации или кто-то подсказал, но что за информация и откуда –
никто не знает.
– Все-таки что произошло?
– Слушай. Окружной прокурор начал рассылать повестки duces
tecum свидетелям, предписывающие им предстать перед Большим советом присяжных и
при этом иметь при себе все деньги в любом виде, полученные от Арлен Дюваль.
– Подожди, Пол, этот аспект дела мы обсудим с тобой позднее.
А сейчас давай все, что знаешь о Балларде. Это может оказаться чрезвычайно
важным.
– Понял, Перри. Ну так вот – когда судебный исполнитель с
повесткой duces tecum пришел к дому Балларда, то увидел, что входная дверь
наполовину открыта. Он, конечно, позвонил, но ответа не было, и это показалось
ему подозрительным. Потом он вошел, прошел на кухню и там на полу увидел
лежащее тело Балларда. Тот перед смертью, видимо, смешивал что-то в стаканах
для посетителей, которые к нему пришли. Там было три стакана, лед и несколько
бутылок в раковине. Очевидно, кто-то оглушил его сзади. Затем, когда Баллард
упал, этот кто-то, чтобы сделать работу наверняка, взял большой кухонный нож и
всадил его в Балларда три или четыре раза. Нож так и остался торчать у Балларда
в спине, а неизвестный скрылся. Естественно, что полицейских сейчас там – как
пчел в улье.
– Нашли ли какие-нибудь отпечатки пальцев?
– Имей же терпение, Перри, я это все узнал буквально минуту
тому назад. Других деталей пока не поступало. Полиция работает вовсю, и одному
богу известно, что они уже нашли и что еще найдут. Само собой разумеется, меня
они в свои секреты посвящать не станут. Часть мы узнаем из газет, а что-то еще,
я надеюсь, сообщит мне мой человек из главного управления. Об остальном
придется догадаться. Я подумал, Перри, что это может быть для тебя важно;
нутром чую: мотив убийства связан с информацией, которую он выдал полиции, что
бы там ни было, но это касается ограбления «Меркантайл секьюрити».
– Огромное тебе спасибо, Пол. Продолжай в том же духе и
постарайся раскопать все, что сможешь. Я перезвоню через час.
Мейсон повесил трубку, поехал в офис, уговорил дежурного
отдела хранения справочного газетного материала выдать ему старые подшивки и
минут сорок провел за чтением газетных отчетов того периода об исчезновении
крупной партии наличных денег из банка «Меркантайл секьюрити».
Закончив знакомиться с отчетами, он снова позвонил Полу
Дрейку:
– Что-нибудь новое, Пол?
– Пока нет, хотя подожди-ка – кто-то как раз звонит по
другой линии. Не вешай трубку, Перри!
Прошло минуты три, прежде чем на том конце опять раздался
голос Дрейка:
– Алло, Перри, ты слушаешь?
– Да, да.
– Кажется, запахло жареным.
– Выкладывай, не тяни!
– Твоя маленькая симпатичная куколка замешана в этом деле по
самые ушки.
– Рассказывай!
– Длинная история, Перри. Разве что основные моменты.
– Давай основные моменты.
– О’кей! Двое моих ребят, как я тебе говорил, остались на
территории гольф-клуба. Один не отходил от машины, а другой пошел пешком на
станцию техобслуживания на бульваре, чтобы позвонить мне, как было условлено.
Он шел наперерез через поле и вдруг заметил впереди себя, что кто-то бежит. Не
очень быстро, но и не медленно. Мой человек решил выяснить, кто же это, побежал
следом, и оказалось, что впереди него перебирает ножками Арлен Дюваль.
– Она была одна?
– Совсем одна. И, судя по всему, ухитрилась избавиться от
висящих у нее на хвосте полицейских.
– Хорошо, что дальше?
– Моему человеку пришлось срочно пораскинуть мозгами. Он
последовал за твоей девицей на автостраду, оттуда – на бульвар, на станцию
техобслуживания, а это не больше одного квартала, и видел, как она туда вошла и
позвонила по телефону.
Тогда мой парень выскочил на дорогу и попытался остановить
проезжающую машину. Дело нелегкое, особенно в такое время, – никто же не
останавливается, но в конце концов ему это удалось. Он представился, показал
удостоверение и спросил водителя, не хочет ли тот заработать лишнюю двадцатку.
Водитель согласился. А потом они ждали в машине, когда Арлен выйдет, и поехали
за ней. Просто, как дважды два.
– Куда поехала Арлен Дюваль?
– Сначала она дождалась такси. Вот почему она звонила.
– Что потом?
– Доехала на такси до дома Балларда. Но когда она туда
приехала, у Балларда кто-то был. И на подъездной дорожке стояла чья-то машина.
Мой человек даже слышал голоса – оба мужские. Арлен Дюваль, конечно, их тоже
слышала и потому не входила.
– И что же она делала?
– Это наверняка расстроило ее планы. Она расплатилась и
отпустила такси, а затем зашла за дом и ждала.
Мой парень видел в окно, как кто-то ходил по комнате. Но
видел мельком и толком не разглядел. Тот человек внутри подошел к окну гостиной
и опустил, а затем снова поднял скользящую штору на роликах, скорее всего это
был какой-то сигнал. Он оттянул эту штору вниз фута на два, подержал так секунд
пять, отпустил – и она скользнула вверх на место.
– Твой парень хорошо рассмотрел того, кто был внутри? –
спросил Мейсон, стараясь не выдать голосом переживаемых чувств.
– Совсем не рассмотрел. Портьеры были почти задернуты. Тот
внутри проскользнул между ними, потом за ними же спрятался, а после того, как
просигналил роликовой шторой, так же между портьерами протиснулся обратно в
комнату.
Затем, через несколько минут, тот человек вышел, сел в
машину и уехал. Мой парень все это время думал, что машина-то Балларда, так как
другой поблизости не было, но оказалось, что нет. Это была машина того,
другого. Здесь, конечно, Перри, мой малый подкачал. Сколько я им ни вдалбливаю,
что всегда все нужно проверять, ничего не принимать на веру, – нет, не
помогает. Раз машина стояла у дверей, раз другой машины рядом не было, он
подумал, что она принадлежит Балларду, и не удосужился записать номер.
