– Расскажите нам, что вы сделали.
– Я решил, что могу срезать расстояние, а это минимум миля с
четвертью, и выиграть время, если пойду на станцию напрямик – через поле
гольф-клуба.
– Вы так и поступили?
– Да, сэр.
– Ночь была темной?
– Да. В том смысле, что луны не было. Но я видел кое-какие
звезды. Другими словами, если вверху в атмосфере что-то и было, я хочу сказать
– дым какой-нибудь или какие-либо атмосферные образования, то они не закрывали
полностью все звезды. Яркие звезды я видел хорошо. И вообще, в целом света было
достаточно, чтобы идти и не спотыкаться. При условии, конечно, что глаза
более-менее привыкли к темноте.
– Был ли у вас фонарик?
– Я всегда ношу с собой карманный фонарик – один из тех, что
сейчас делают в форме авторучки, так что его можно прицепить к одежде.
– И вы пошли через поле гольф-клуба, так?
– Да. Сначала я шел по тропинке между кустами – там я светил
себе под ноги фонариком, а потом оказался на поле и по проходу пошел быстрее.
Идя по полю, я фонариком не пользовался.
– Что было дальше?
– Я прошел немного и вдруг впереди себя заметил фигуру.
Женскую фигуру.
– Что вы сделали?
– Я сразу же упал на одно колено.
– Зачем?
– Чтобы женщине впереди не был виден мой силуэт на фоне
неба. И чтобы я ее на фоне неба мог получше рассмотреть.
– Вы ее рассмотрели?
– Да.
– Кто это был?
– Именно в тот момент, мистер Бергер, я ее разглядел не
очень отчетливо и утверждать, кто она такая, не взялся бы. Но в душе я был уже
почти уверен. А потом, позднее, я рассмотрел ее как следует.
– Кто была эта женщина?
– Арлен Дюваль.
– Когда конкретно вы перестали сомневаться в ее личности?
– Когда пришел за ней на автозаправочную.
– Она пришла на автозаправочную станцию?
– Да. Пришла туда позвонить.
– Вы последовали за ней?
– Да, сэр.
– Что вы сделали потом?
– Я не сомневался, что она по телефону вызывает такси. Мне к
телефону подойти было нельзя, по крайней мере, пока она там была, и я боялся,
что Арлен Дюваль уедет в такси, а я второе вызвать не успею. Поэтому я вышел на
бульвар и стал голосовать – хотел остановить какого-нибудь автомобилиста.
– Вам это удалось?
– В конце концов да.
– Кого вы остановили?
– Человека по фамилии Фрейзер.
– Полностью имя назвать можете?
– Конечно, сэр.
– Назовите.
– Джеймс Уингейт Фрейзер.
– Между вами состоялся какой-то разговор?
– Да. Я попросил его помочь последить за другой машиной и
показал на стоящую рядом с телефоном мисс Дюваль. Сказал, что ехать нужно за
ней, и предъявил свое удостоверение частного детектива.
– Вы сказали этому человеку, что вы частный детектив?
– Не совсем так, я просто сказал, что я детектив, и показал
документы. Я ничего не искажал, но сказал только, что детектив, и все.
– Давайте начистоту, – благодушно усмехнулся Гамильтон
Бергер, – вам хотелось, чтобы он посчитал вас за полицейского детектива, не так
ли?
– Он мог принять меня за кого угодно – его воля, но я сказал
ему, что я детектив.
– И вы попросили его помочь последить за автомобилем, если
таковой появится и заберет мисс Дюваль?
– Да.
– Вы обещали заплатить ему?
– Да, сэр.
– Хорошо. Что случилось потом?
– Подъехало такси, и Арлен Дюваль в него села. Судя по
всему, это было такси, вызванное по телефону.
– Записали ли вы его номер?
– Конечно, сэр. И указал в донесении.
– И каков был номер этого кэба?
– Двести пятьдесят пять.
– Что было дальше?
– Мистер Фрейзер, следуя моим инструкциям, поехал следом за
такси.
– А теперь я попрошу вас описать события. Куда это такси
ездило, что делала мисс Дюваль и так далее.
– Мы немного поездили и оказались у жилого дома. В нем
проживает, как я узнал с тех пор, Джордан Л. Баллард. Но сначала мисс Дюваль на
такси съездила на место его работы на углу улиц Десятой и Флоссман. А уже
оттуда – к бунгало.
– Что произошло там?
– На подъездной дорожке у бунгало Балларда стоял автомобиль.
Я, естественно, подумал, что это его машина. Такси там остановилось, мисс
Дюваль вышла, поднялась по ступенькам на крыльцо и вроде бы хотела звонить, но
услышала какие-то голоса, вернулась обратно, расплатилась с таксистом, и он
уехал. А мисс Дюваль после этого обошла дом с другой стороны.
– Что делали вы в тот момент?
– Как только такси остановилось, попросил мистера Фрейзера
проехать немного вперед, там мы развернулись и припарковались лицом к дому
Балларда. Я вышел и, стараясь держаться в тени, прошел к дому. Я не хотел
выпускать мисс Дюваль из виду.
– Что вы там заметили?
– Я наблюдал за домом и видел, как в окне, выходящем на
боковую улочку, появился человек. Он отодвинул портьеры – в этот момент сзади
на него падал идущий из комнаты свет, – помедлил чуть-чуть, а затем опустил и
поднял крепящуюся над окном роликовую штору.
– Сейчас вы можете сказать, кто был этот человек в окне?
– Я… я не могу утверждать абсолютно точно, но мне кажется,
что это был Перри Мейсон.
– Что было потом?
– Вскоре после того мистер Мейсон, или кто-то другой, кто
был в доме, вышел, сел в машину и уехал. Тогда Арлен Дюваль притащила откуда-то
ящик, подставила его к кухонному окну и, подняв юбку, пролезла внутрь.
– Хорошо, продолжайте.
– Она находилась в доме всего несколько минут.
– Поточнее не можете?
– Пожалуй… минут пять.
– А затем?
– Затем она вышла.
– Как она шла?
– Очень быстро, почти бежала.
