– Какую?
– Отвратительную возможность того, что Арлен Дюваль сама в
запале ударила его по голове – они, вероятно, перед этим крупно повздорили, –
потом схватила попавшийся под руку нож, всадила его Балларду в спину, а после
всего случившегося пытается выкрутиться и спихнуть убийство на меня.
– В запале, ты сказал? То есть в приступе ярости?
– Вот именно.
– Но тогда это убийство уже не будет проходить по высшей
категории.
– Возможно, Пол, мы за это и ухватимся. Высокая категория
или вторая, а это определяется наличием либо отсутствием обдуманности убийства
заранее – вот за что, возможно, нам придется бороться.
– Но каков мог быть мотив? Отчего вдруг она могла впасть в
безудержную ярость?
– Оттого, что внезапно обнаружила, что этот Джордан Л.
Баллард и есть тот самый негодяй, провернувший манипуляцию с подменой денег и
сваливший вину на ее отца. Впрочем, я вовсе не собираюсь гадать, по какому
мостику переходить ручей, пока я к этому ручью даже не подошел. Мы подождем до
тех пор…
Зазвонил телефон. Мейсон кивнул Делле Стрит, та сняла
трубку, поднесла к уху, послушала и сказала:
– Это вас, Пол.
Пол встал.
– Слушаю вас. – Какое-то время он молчал, затем выругался и
повернулся к Перри Мейсону: – Ну вот и все, Перри. Пламя разгорается.
– Что ты сказал?
– Полиция обнаружила Арлен Дюваль. Она призналась, что была
у Балларда в доме. Почему пошла туда, не говорит, но признает, что забралась
через кухонное окошко после того, как заглянула туда и увидела его лежащим на
полу. Заявила, что, когда она вошла в дом, он был уже мертв.
Мейсон посмотрел на часы:
– Это означает не что иное, как то, что время работает
против нас.
– Сколько у нас его еще, Перри?
Мейсон пожал плечами.
– Бергер, мне кажется, и пальцем не пошевелит, пока не
напишет обвинительный акт. Но он может начать дело и приступить к
предварительному слушанию. Делла, подготовь, пожалуйста, представление для
рассмотрения законности ареста. Составь его от имени Арлен Дюваль, и тогда
посмотрим, что он сделает – заглотит наживку или сам закинет удочку.
– А ты как думаешь? – спросил Дрейк.
– Я полагаю, что он сделает и то, и то. Если, конечно, у
него ума хватит.
– Не понимаю?
– Он обойдет Большой совет и возбудит дело об убийстве
против Арлен Дюваль. Затем он может потребовать предварительного расследования
и вызвать меня свидетелем от обвинения. Это заставит меня играть в открытую и
вынудит Арлен Дюваль либо принять на себя обвинение в убийстве, либо навесить
его на меня. И в любом случае Гамильтон Бергер будет иметь на руках все козыри.
Некоторое время Пол Дрейк обдумывал ситуацию.
– Вот уж когда я бы не хотел оказаться на твоем месте,
Перри!
Мейсон усмехнулся:
– Да, на моем месте сейчас никому бы не поздоровилось!..
– Но сколько у нас времени? – спросил Дрейк. – Насколько мы
их опережаем?
– Ненамного. Нам необходимо доказать, что именно произошло.
Убийство совершила или Арлен Дюваль, или кто-то еще. Естественно, что, когда мы
с Баллардом вошли в его дом, там еще мог прятаться и кто-то посторонний, и вот
эту-то ситуацию мы должны расследовать со всех сторон, Пол.
– Ты считаешь, что кто-то, кто там прятался, убил Балларда и
подождал, пока придет и уйдет Арлен Дюваль?
– Да. Или это, или убийца – Арлен.
– Ну так вот, Перри, мое мнение я могу выложить сразу: в
данном конкретном случае грязную работу сделала твоя клиентка. Конечно, мы не
знаем причины того, что ее побудило к этому, и так далее. Я вполне допускаю,
что ее действия оправданны, но она, Перри, не даст себя завалить. Она
выкарабкается за счет тебя, я уверен.
– Что, что?
– Мне кажется, ты понимаешь. Она свалит убийство на тебя,
наймет себе другого адвоката, и в конечном итоге она, ее адвокат и Гамильтон
Бергер устремятся к одной цели – доказать твою причастность к убийству.
– В любом случае, – согласился Мейсон, – времени у нас очень
мало.
– Но сколько-то все-таки есть?
Мейсон вздохнул:
– Практически ничего. Действовать надо немедленно.
Глава 9
Первые выпуски вечерних газет пестрели сногсшибательными
заголовками типа: «ЗНАМЕНИТЫЙ АДВОКАТ ОБВИНЯЕТСЯ В ЛЖЕСВИДЕТЕЛЬСТВЕ».
Несомненно, что кто-то из окружения Гамильтона Бергера встречался с прессой и,
не вдаваясь в детали, изложил суть дела, при этом в выражениях не стеснялся.
Из прочитанного отчета о заседании Большого совета присяжных
Мейсон узнал, что члены его весьма серьезно рассмотрели предложение окружного
прокурора о выдвижении обвинения в лжесвидетельстве «знаменитому адвокату». Но
тем не менее в интересах правосудия решили не принимать пока никаких мер и
подождать результатов суда над Арлен Дюваль по делу об убийстве Джордана Л.
Балларда.
Окружной прокурор, будучи непреклонен в своем намерении
довести обвинение в лжесвидетельстве до конца, дал добро на возбуждение дела
против Арлен Дюваль, классифицируя его как убийство высшей категории, когда
стало известно, что Перри Мейсон готовит заявление о рассмотрении законности
ареста.
Гамильтон Бергер с полной ответственностью заявил в прессе,
что все силы и средства его службы будут направлены на то, чтобы процесс над
Арлен Дюваль стал как можно более быстрым и справедливым, и что он, в свою
очередь, не сомневается в том, что члены Большого совета исполнят свои
обязанности «с достоинством и честью».
Гамильтон Бергер сообщил также и кое-какую другую
информацию. Оказывается, Арлен Дюваль не только признала, что Баллард во время
ее проникновения в дом через кухонное окно был уже мертв, но заявила, что и
вошла-то она в дом именно потому, что заметила лежащее на полу тело.
Работники лаборатории обнаружили на обуви Арлен Дюваль следы
крови. Кровь подвергли анализу – она принадлежала человеку и была весьма редкой
группы «ОА». Этой группой обладают от трех до пяти процентов населения, но как
раз таковой была группа крови Джордана Балларда.
Некоторые газетные публикации также давали понять, что в
руках у полиции имеется некое неопровержимое, уличающее преступника
доказательство, раскрыть которое они до поры до времени не имеют права и держат
за семью замками.
И уж, естественно, не обошлось без обсуждения всех нюансов
таинственной пропажи четырехсот тысяч долларов наличными из банка «Меркантайл
секьюрити», и не одна газета доверительно поделилась со своими читателями тем
фактом, что незадолго перед смертью Джордан Баллард, бывший работник
вышеназванного банка, одно время подозреваемый в этом деле, вспомнил номер по
меньшей мере одной тысячедолларовой купюры из числа украденных и сообщил этот
номер полиции.
