– Хорошо. Вы его не видели. Не знаете его
имени, не знаете, как он выглядит… Но о чем-то вы догадываетесь? Говорят, что
вы, карлики, прозорливцы… Ну же, скажите мне, скрепив все магической клятвой, и
вы уйдете! Обещаю, что сохраню вам жизнь! – потребовал Ург.
Лицо убийцы исказилось. Челюсть задрожала.
Силы его сознания, которыми он боролся с ключом, казалось, удесятерились. Таню,
вцепившуюся в ключ, швыряло из стороны в сторону. Ключ рвался у нее из рук.
Голова ласки раскалилась.
– ГОВОРИТЕ! – крикнул Ург. –
Кому нужна ее смерть?
– Я… считаю… это был… – медленно
начал карлик. – Не-е-е-ет, не надо! Я не хочу! Я ничего им не скажу!
Неееее-ет! – вдруг крикнул он, точно обращаясь к кому-то, кого мог слышать
и видеть лишь он.
Внезапно рука карлика рванулась к воротнику.
Вторая рука ухватилась за нее, точно старалась удержать. Казалось, карлик
боролся с самим собой. Его лицо покрылось крупными бисеринками пота. Оторвав от
своей куртки синеватый шарик, который легко можно было принять за украшение,
убийца сунул его в рот и раскусил. Шарик треснул с негромким хлопком. Внутри он
оказался полым. Карлик перекатился на бок. Из угла рта по подбородку у него
потекла струйка крови.
– Я ухожу! Но знайте, вы тоже уже
мертвецы! Он найдет вас!.. – с трудом выговорил убийца. Он рванулся, точно
хотел схватить их, и… его глаза остекленели. Карлик завалился прямо в ручей.
Мгновение спустя он уже лежал на дне, и вода журчала, ласково касаясь его лица.
Таня выронила ключ с головой ласки и,
бросившись к Ургу, уткнулась в его плечо. Ее спутник опустил лук и спрятал
стрелу в колчан.
– Я не думал, что все так
случится… – виновато сказал он. – Кто бы ни был твой враг, он очень
опасен, если одно воспоминание о нем заставило карлика покончить с собой.
– Он не сам… Ты видел, он сопротивлялся?
– Магическая блокировка, должно быть. Но
какой силы блокировка, чтобы преодолеть власть моего ключа и чувство
самосохранения карлика! Тот, кто послал убийцу, очень осторожен, – заметил
Ург.
– Интересно, он знает, что карлик
провалил задание? – спросила Таня.
– По-моему, он знает все, что происходит
в мире. Есть у меня такое нехорошее предчувствие.
– И у меня, – сказала Таня.
Ург с сомнением взглянул на нее.
– Мне кажется, карлику уже не понадобятся
деньги. Вот нам они пригодятся, чтобы скрываться дальше, – заявил он.
– Ты хочешь взять его кошелек?
– Ну, он же сам сказал, что это деньги,
которые он получил за твою голову. Голова – твоя? Твоя! Значит, и деньги твои.
Или в более широком смысле, наши, – философски заметил Ург и,
наклонившись, срезал с пояса у карлика кошелек. Сделал он это так мастерски,
что Таня мгновенно вспомнила слова карлика о странном поселке изгоев, из
которого происходил Ург.
Тем временем парень поднял и вытряхнул
лежавший поблизости мешок. Из мешка выкатилась небольшая, вся в узорах чаша.
– Ты видела? Древняя и очень ценная! Не
иначе как магический артефакт. Воображаю, как карлик должен был бояться своего
заказчика, что даже не попытался ее украсть, – со знанием дела сказал Ург,
щелкая по ее краю ногтем и с восхищением разглядывая причудливую вязь,
покрывавшую чашу снаружи. – Я, конечно, очень извиняюсь, но неужели для
твоей крови нельзя было найти что-нибудь попроще?.. Ага, вот в чем дело! Тут
внутри руны! Теперь понятно, как тот, кто послал убийцу, собирался найти ее!
– Как?
– Да запросто. Твоя кровь позвала бы его,
едва коснувшись этих рун!
Глава 5
Авантюризм как общественно полезная профессия
Склеппи терпеливо дождалась, пока по коридору
не закончили грохотать шаги. Это означало, что магцари первого караула
сменились и заступил второй караул. Толстая любопытная служанка спала на ковре
у огромной кровати магшала Рокка, положив голову на умывальный таз. Склеппи
потрясла ее, но та не проснулась.
«Завтра, надеюсь, она ничего никому не
разболтает!» – подумала Гробулия. Баюк-трава нравная, у Склеппи же с
зельеварением всегда было неважно, если дело, конечно, не касалось любовных
настоек.
Гробулии была известна привычка служанки
отхлебывать перед сном омолаживающий бальзам из маленькой бутылочки.
Поразмыслив немного, Склеппи пришла к выводу, что, когда человек спит, он
молодеет, и еще с вечера подлила ей в бальзам настой баюк-травы.
Гробулия скользнула к кровати и, достав
варежки на резинке, провела ими по щеке, ощутив теплый ворс.
– Все будет первый сорт! Я сварю этого
лопуха вкрутую. Окручу его как старую выдру! Следующей царицей Царства Воды
должна быть Гробулия I, она же Склеппи Великая и Неподражаемая.
Сунув варежки в карман, Гробулия накинула
плащ-невидимку, пробормотала простенькое заклинание Нипухус, помогавшее в любви
и отгоняющее мелкие неприятности, и выскользнула за дверь. Уже за порогом она
закатала рукав и быстро ощупала браслет. Тот как будто слегка нагрелся, но все
же пока было терпимо. «Может, и пронесет. Вдруг это был не приказ, а, скажем,
совет?» – ободряя себя, прикинула Склеппи. Однако все это время ее не покидало
ощущение, что она слишком заигралась и делает большую глупость.
Зачем она назначила свидание принцу Форну,
который нравился ей ничуть не больше любой мраморной колонны во дворце?
Мгновенная прихоть, желание еще раз испытать силу своей неотразимости? Все
равно Форн женится на принцессе Августе. Будущие короли не властны в своем
выборе. Хотя… кто знает? История знает немало случаев чудесных превращений.
Гадкие утята превращались в лебедей, сапожники – в князей, а фрейлины – в
королев.
«Была не была! И не таким мозги пудрили! Это
только чайники думают, что королевы должны быть красивыми и знатными. Царицы
прежде всего должны быть умными!» – подумала Гробулия и выскользнула наружу.
Комнаты во дворце располагались анфиладой –
все они были проходные. Коридор отсутствовал. Но все же Склеппи повезло чуть
больше, чем остальным фрейлинам, – ее комната была крайней в ряду, а
лестница за ней не использовалась, так как дворец Бэра III постоянно
перестраивался.
