Сойдя с эскалатора, Надежда прямиком направилась к Лидии и села за ее стол, лицом к актрисе. Та вздрогнула, испуганно взглянула на Надежду и проговорила:
– Вы не можете сесть за другой стол? Я жду друга!
– Он не придет, – вполголоса, но твердо ответила Надежда.
– Что? Кто не придет? О чем вы говорите? – залепетала Лидия, уставившись на Надежду.
– Друг, которого вы ждете. Володя. Владимир Рукавицын, – проговорила Надежда еще тише, почти шепотом.
– Почему не придет? Вообще откуда вы знаете, кого я жду? Кто вы такая?
– Это длинная история, – отмахнулась Надежда. – Сейчас не самое подходящее время ее рассказывать. А почему Рукавицын не придет… обещайте, если я вам отвечу, не впадать в истерику.
– Я что – похожа на истеричную барышню? – Лидия нахмурилась.
– Ну, всякое бывает… так обещаете не кричать, не вскакивать, не махать руками, вообще никак не показывать свои эмоции?
– Судя по такому предисловию, с Володей стряслось что-то плохое… – протянула Лидия. – Вы что-то знаете…
– Так что – обещаете держать себя в руках?
– Обещаю, – мрачно проговорила Лидия, – говорите уж скорее, не тяните…
– Володю убили.
– Что?! – вскрикнула Лидия, вскочила из-за стола, выпучив глаза, и замахала руками, как ветряная мельница. То есть сделала все то, чего обещала не делать.
– Ты же обещала! – прикрикнула на нее Надежда и силой усадила артистку за стол. – Тише, видишь – на тебя оборачиваются!
На всплеске эмоций она сама не заметила, как перешла с Лидией на ты.
– Ты же обещала… – повторила она укоризненно.
– Да, да, да, – забормотала Лидия, кивая, как китайский болванчик. – Обещала, но знаешь, как это неожиданно… Володя… это же надо… ты точно знаешь?
– Куда уж точнее! – Надежда вспомнила неживые глаза Рукавицына и то, как он завалился набок, и поежилась. Лидия ссутулилась и закрыла лицо руками.
– Вы с ним что – были очень близки? – посочувствовала Надежда.
– Ну, не в таком смысле… – замялась Лидия, постепенно взяв себя в руки. – Просто мы с ним – старые друзья, сто лет были знакомы, работали вместе…
– «Старые песни о главном»? – проговорила Надежда, вспомнив буклет Рукавицына.
– Ну да… а ты откуда знаешь?
– Ладно, это все та же долгая история, – отмахнулась Надежда. – А почему ты так хотела с ним встретиться? Что тебя беспокоило? Кто за тобой следит?
Лидия подозрительно взглянула на нее:
– Я же так и не знаю, кто ты такая. Может, это они тебя подослали.
– Ну да, конечно, ты можешь от меня отмахнуться, – возмущенно проговорила Надежда. – Можешь сейчас встать и уйти – скатертью дорога! Но куда ты пойдешь?
Лидия удивленно и растерянно посмотрела на нее, и Надежда продолжила:
– Не ты ли посылала Володе панические эсэмэски? Не ты ли просила его о помощи? Но Володи больше нет, он тебе ничем не поможет. А я – есть, и я тоже, как и ты, нуждаюсь в помощи! Так, может, нам лучше не собачиться, а объединить свои усилия и помочь друг другу?
Лидия задумалась. Видимо, слова собеседницы задели ее за живое. Наконец она на что-то решилась и проговорила:
– Так-то оно так, но все же, кто ты такая и как оказалась замешана в эту историю?
– Ты знаешь, в это, наверное, трудно поверить, уж больно глупо это звучит. Но дело было так: меня пригласила на день рождения старая знакомая, которую я давно не видела. И там, на этом дне рождения, я встретила Володю. Он играл роль старинного друга мужа моей знакомой. Ну, той самой, чей день рождения. То есть это я только потом узнала, что он именно играл роль, да еще под чужим именем, а сперва мне и в голову ничего такого не пришло. Ну, друг и друг… много болтал, рассказывал какие-то байки, истории из их якобы общего с хозяином дома прошлого, даже попытался за мной приударить… Комплименты говорил, ручки целовал…
– Это он может. – По лицу Лидии скользнула улыбка.
Надежда обрадовалась – она решила, что собеседница немного успокоилась и с ней можно будет найти общий язык. Впрочем, Лидия тут же стерла улыбку с лица и помрачнела.
– Ну, и что дальше?
– А потом я случайно заметила в его словах нестыковку, стала прислушиваться – и поймала его на явном вранье. Знаешь, как говорят – маленькая ложь порождает большое недоверие. А через какое-то время я увидела его в старом советском фильме, разыскала его в Интернете и тут уж выяснила, что все его истории – вранье от первого слова до последнего, и даже зовут его совсем иначе, чем он представился на том дне рождения. Тогда я захотела встретиться с ним и поговорить начистоту – мне было непонятно (и до сих пор совершенно непонятно), зачем его пригласили на тот день рождения, зачем мужу моей знакомой понадобился фальшивый друг? В общем, я его разыскала, договорилась о встрече, но когда пришла на эту встречу – Владимир был мертв… его убили буквально за секунду до моего появления!
– Ужас какой! – проговорила Лидия, широко открыв глаза.
Надежда и сама-то невольно вздрогнула, вспомнив мертвеца за столиком кафе.
– А как ты получила мои эсэмэски? – спохватилась Лидия.
– Да не поверишь – случайно прихватила телефон Владимира, когда убегала с той встречи.
– Да, странно все это… – проговорила Лидия, но в ее лице и голосе не было прежнего недоверия. И Надежда решила, как говорится, ковать железо, не отходя от кассы.
– У вас с ним что – были отношения? – спросила она доверительным тоном.
– С кем? С Володькой? Что, как с мужчиной, что ли? – Лидия удивленно взглянула на нее и рассмеялась, впрочем, смех тут же затих. – Да нет, ты его не знаешь, это был такой болтун… пустомеля. Как мужчина он меня совсем не интересовал.
– Но вы тем не менее столько лет с ним были в дружеских отношениях и до сих пор вместе с ним работали, ходили вместе по праздникам и корпоративам…
– Ну, это совсем другое дело. Вместе работать гораздо сподручнее – мы поддерживали друг друга, разыгрывали на пару какие-то сценки из старых фильмов, пели дуэтом. Понимаешь, мне деньги очень нужны…
– Ну, кому они не нужны!
– Но у всех разное положение. Кто-то только на себя зарабатывает, а у меня проблемы…
«У кого их нет!» – хотела сказать Надежда, но промолчала, потому что Лидия вдруг сжала руки и посмотрела на нее с такой мукой во взоре, что Надежда забеспокоилась – как бы не стала она сейчас рыдать и биться головой о стену.
– Слушай, может, тебе выпить заказать, а? – нерешительно спросила она. – Коньяку или еще чего…
– Я не пью и не курю! – Лидия ожгла ее взглядом. – Спиртного вообще в рот не беру!
– Ну и ладно… – стушевалась Надежда, – я хотела как лучше…
