— Зачем вы так? — я тоже закурил. — Ничего я не забыл, но и вы меня поймите, — сделал жалкое лицо. — У меня, чтоб вы знали, три неснятых выговора за пренебрежение правилами конспирации, — соврал, как потерпевший: не три, а целых пять. — Представляете, что со мной будет по возвращении?
— По-моему, Евгений, вы просто дуете на воду, — он нахмурился. — В конце концов, я старше вас по званию и вы обязаны исполнять мои распоряжения, — хлопнул ладонью по столу. — Отдайте изделие, я приказываю!
— А потом вы отметите в докладе, что я не спросил у вас подтверждения полномочий, — я поджал губы и наморщил лоб. — Придется выходить на связь с Центром.
— Уже поздно.
— Ничего страшного, можно потерпеть до завтра.
— Ладно, так и быть, — он вдруг несколько натянуто улыбнулся. — Отдыхайте!
— Как вы сказали?
Он и не подумал отвечать, потому что все, что собирался, уже сказал. Это самое «отдыхайте» было кодовым словом. Дверь распахнулась, и в номер вошли двое: Назим Сулейманов собственной персоной и, тот самый читатель и свистун в одном флаконе.
— Какая встреча, — Назим поднял руку и наставил на меня ствол. — Говорил же я тебе, Жека, что мы обязательно встретимся.
— Не хотели бы объяснить, товарищ полковник, — полюбопытствовал я. — Что все это значит?
— Проверь его, Стас, — распорядился Назим, мой тезка подошел и тщательно меня охлопал от макушки до пяток, потом в обратном порядке. Не забыл о рукавах и даже слегка прощупал промежность.
— Ой, — сказал я и поежился.
— Пустой, — отрапортовал он и отошел в сторонку. Достал ствол с глушителем и тоже навел на меня.
— Садись, Женя, — Сулейманов указал стволом в сторону кресла, я послушно присел.
— Ну, что же вы молчите, хороший наш? — все не мог уняться я. — Соврите что-нибудь.
— Проводится операция Центра, содержание которой вам знать не положено — заявил Виктор. — Отдайте изделие и можете считать себя свободным.
— Соврал, — я горько усмехнулся. — С каких это пор операции Центра проводятся с участием наемников?
— А, вот это, Евгений, уже не вашего ума дело! — от волнения Виктор сорвался на базарный крик. — Отдайте изделие!
— Требую подтверждения ваших полномочий, — с упрямством дебила повторил я.
— Предъявите, — распорядился товарищ полковник и принялся выбивать трубку в пепельницу.
— Запросто, — Назим вразвалку подошел ко мне и наставил ствол. — Что скажешь?
— А что говорить, — ответил я. Повернулся к Виктору. — Какая же ты, все-таки, гнида, Витек.
— Не отвлекайся, Женя, — Назим вдавил глушитель мне в лоб. — Заплати налоги и спи спокойно, — улыбнулся, видимо, ему очень понравилась вторая часть фразы.
— Сумка в камере хранения, — наябедничал мой тезка. — Он ее сдал.
— Звоните, — Виктор взял с подставки телефонную трубку и кинул мне на колени. — Пусть принесут сюда.
— Не получится, — ехидно ответил я.
— Это еще почему?
— Я должен лично забрать сумку с изделием, — и поморщился от боли: Сулейманов от волнения налег всем телом на ствол. — Такие правила, за действия администрации отеля я не отвечаю.
— Зато ответишь на мои вопросы, — Назим убрал ствол от моей головы, зато навел его чуть пониже живота. — Начнешь вилять, схлопочешь пулю.
— Потом! — нервно бросил Виктор. — Все вопросы потом. Пусть сначала сходит и заберет сумку.
— А если не пойду? — ехидно спросил я.
— Все равно пойдешь, дорогой, — ласково проговорил, наклонившись над креслом, Сулейманов. — Есть много способов, сам, небось, знаешь…
— Один вопрос, — я повернулся к товарищу полковнику. — Скажите на милость, зачем надо было убивать «болвана»?
— Петру просто не повезло, — честно ответил тот. — Видите ли, мы вместе учились в академии, да и сейчас работаем на одном этаже. Действительно, как-то с ним неловко получилось, — он сморщил личико.
— Кто бы спорил.
— А что мне оставалось делать? Мы столкнулись нос к носу возле торгового центра, вот, и пришлось вызывать людей.
— Женя, не отвлекайся, — влез в разговор Назим. — Если откажешься идти, все равно заберем сумку, но ты этого уже не увидишь.
— Черт с вами, — в сердцах молвил я. — Скажите честно, в живых хотя бы оставите?
— Да! — сказали хором Виктор с Назимом. Третий присутствующий молча закивал головой: не бойся, дескать, Жека, все будет тип-топ, мамой клянусь, зуб даю.
— Идите, Евгений, — мягко попросил Виктор. — Не будем терять времени.
— Ладно, — я встал из кресла. — Только учтите, вы обещали.
— Да, идите уже!
— Иду, — подошел к столу, взял портсигар и сунул в карман.
— Станислав сходит с вами, так будет надежнее, — ласково сказал немного успокоившийся товарищ полковник. — И, пожалуйста, не вздумайте дурить. Станислав очень жесткий человек.
— Точно, что ли? — спросил я у тезки.
— Точнее не бывает, — ухмыльнулся тот.
Деловой походкой я пересек холл и остановился возле стойки ночного портье. Мой сопровождающий и конвоир в одном лице присел в кресло неподалеку и сделал вид, что просто любит сидеть посреди ночи в кресле. За всем этим цирком наблюдали две пары глаз: какой-то средних лет азиат спокойно пил пиво за столиком, делая вид, что просто-таки обожает хлестать пиво посреди ночи в холле. Второй персонаж, молодой парень спортивного вида, расположился неподалеку и оживленно болтал с кем-то по телефону, вернее, делал вид. Как говорится в таких случаях, фигуры расставлены, подходит время сеанса одновременной игры. В шахматы, покер, может, в маджонг. Лично я собрался сыграть в подкидного дурака, на трех досках, как минимум.
— Мне, право, неудобно, — обратился я к заспанному портье. — Час назад я оставил сумку в камере хранения.
— Да, сэр, — подтвердил он, героически сдерживая зевок.
— Мне нужно забрать ее.
— Конечно, сэр, — он даже не удивился, видно, за годы работы вдоволь насмотрелся на разного рода идиотов. — Прошу вас, — отпер бронированную дверь, я вошел…
У лифта я поскользнулся и едва не упал.
— Гляди под ноги, — тихо сказал Стас.
— Да-да, конечно, — виновато молвил я. — Пошли.
И, действительно, чего медлить. Все, что мне нужно было увидеть, я уже увидел: молодой, не переставая беседовать, вскочил на ноги, азиат спокойно отставил в сторону бокал и тоже начал вставать.
Выйдя из лифта, я остановился.
— Пошел, — скомандовал мой конвоир и слегка подтолкнул меня в спину.
— Между прочим, тяжелая, — я поставил сумку на пол. — Может, сам понесешь? — достал из портсигара сигаретку и сунул в рот. — Огонька не найдется?
