Евгений уже в третий раз нервно обшаривал дорожную сумку в поисках завалявшихся сигарет, когда наконец раздался условленный звонок.
— Вы готовы к встрече, господин Миронов? — вопросил тот же, что и в первый раз, голос.
— Готов, — сухо ответил Евгений.
— Отлично. Тогда придумайте для своих друзей повод, почему вам необходимо отлучиться на пару часов из отеля.
Евгений хотел было сказать, что сейчас повода для отлучки искать совершенно не надо, не в том состоянии Шнайдеры, но промолчал.
— Далее следуйте нашим инструкциям. Выходите из отеля и направляйтесь к воротам замка. Вы, кажется, были там сегодня? Значит, знаете, где это.
Выходит, следили за ним, сволочи. А он, такой весь из себя крутой и опытный, слежку не заметил!
— Миновав ворота, идите вверх по улице, — продолжал голос в трубке. — К вам подойдут.
— И скажут пароль? — не удержался Евгений. — Какой же?
— Это хорошо, что вы не утратили чувства юмора, — спокойно отреагировал голос. — Будет легче разговаривать. Нет, пароля не назовут. Зачем он? Не так уж много здесь русских, да еще и с вашей внешностью, чтобы наш человек мог ошибиться. И у вас, я думаю, нет здесь знакомых. Подойдут — не ошибетесь.
— И что, этот ваш человек все мне объяснит?
— Да, все. Мы надеемся, что вы с ним придете к обоюдовыгодному соглашению.
«Сомневаюсь, — подумал Евгений. — Но там посмотрим».
— Когда выходить?
— Прямо сейчас. Не забудьте сообщить своим друзьям, что уходите на некоторое время.
Придумывать что-то Миронову совсем не пришлось. Он даже не заходил в номер Шнайдеров. Встретил Анну в коридоре, она бегала за минеральной водой для супруга. Маялся, видимо, бедолага, после ударной дозы граппы. Евгений сочувственно покивал и сообщил, что отправляется за сигаретами.
К сожалению, до самых замковых ворот ему не попалось ни одной пивной, в которой можно было бы купить курево. Дело это откладывалось на потом. Если «потом» будет…
За воротами он прошел всего лишь шагов десять, как сзади послышалось:
— Евгений Викторович?
Миронов обернулся. Нет, это была не черная куртка. Перед ним стоял мужчина средних лет в светлых брюках, тонкой кремовой рубашке и накинутой на плечи легкой курточке, очевидно, от вечерней прохлады. Евгений молча уставился на него, не делая попытки заговорить. Было еще не темно, и незнакомца он мог рассмотреть во всех подробностях. Ничего выдающегося, никаких видимых особых примет. Таких на улочках Рибевиля среди туристов можно за полчаса встретить больше десятка. Какой-нибудь бухгалтер из Саксонии, решивший провести свой законный отпуск во Франции, но не имеющий достаточно денег на Ниццу или Сан-Тропе. Увидишь — и через пять минут не сможешь вспомнить его лица.
Незнакомец подошел ближе. Поздоровался, но руку не протянул. Понимал, конечно, что не та обстановка для дружеских рукопожатий.
— Называйте меня… Иваном Ивановичем, — чуть запнувшись, представился он. — Разумеется, это не настоящие имя-отчество, но для удобства общения надо же вам как-то ко мне обращаться?
— С чего вы взяли, что я буду к вам обращаться? — наконец разлепил губы Евгений. Он уже сделал кое-какие предварительные выводы.
— Обстоятельства сложились так, что нам придется общаться определенное время.
— Я мог бы называть просто: «Эй ты, козел!» — мрачно сказал Евгений. Не хотелось ему с этим подонком разводить церемонии. Ничего, стерпит. — Что с моей женой?
Ивана Ивановича хамский выпад Миронова немного покоробил. Но он сдержался.
— Вы совершенно зря стараетесь меня оскорбить. Я всего лишь выполняю порученное мне дело.
— Шестерка, что ли?
Иван Иванович пожал плечами.
— Не знаю, что вы подразумеваете под словом «шестерка», но, скорее всего, нет. Я не тупой исполнитель и достаточно осведомлен о деталях предстоящей операции. С женой вашей все в порядке, никакого ущерба ей не нанесли, кроме, конечно, морального.
— В каком смысле?
— Ну… У вас очень энергичная супруга, Евгений Викторович. В процессе… доставки ее к месту нынешнего пребывания она вела себя… несколько бурно и даже смогла нанести сопровождающим некоторые… телесные повреждения. Вот и пришлось, во избежание, так сказать, дальнейших инцидентов воспользоваться наручниками.
Евгений усмехнулся про себя. Молодец Наташка! Не давала себя в обиду этим паскудам. И, видимо, хорошо побушевала, раз этот хлыщ так осторожно подбирает слова. Кстати, манера разговаривать у него какая-то странная. Как на дипломатических переговорах выражается.
— Так что вам от меня нужно? — решил он взять быка за рога.
Иван Иванович удовлетворенно кивнул.
— Предпочитаете переходить сразу к делу? Похвально. Только давайте где-нибудь присядем в тихом месте и все тщательным образом обсудим. Не возражаете?
— И где же мы найдем такое место?
— Я тут за углом присмотрел очень милый Bierstube. Там, надеюсь, нам никто не помешает. Пойдемте?
Евгений отметил это немецкое слово, означающее обычный пивной подвальчик и совершенно неуместное здесь, во Франции, но ничего не сказал.
Пивнушка и впрямь оказалась тихой и уютной. Просто удивительно было, что в разгар туристического сезона в полутемном прохладном подвальчике почти не было посетителей. Только у овального окна сидела парочка пенсионеров, смакующих белое вино из высоких узких бокалов. За стойкой толстый усатый бармен в очках внимательно читал газету и нисколько даже не оживился при виде новых посетителей.
Иван Иванович указал Миронову на один из дальних столиков с толстой дубовой крышкой, а сам направился к стойке. Вернулся с двумя кружками светлого пива.
— Я взял на себя смелость предложить вам именно пиво, поскольку, как мы заметили, здешние вина вы не жалуете.
— Раз вы такие приметливые, — не преминул обнаглеть Евгений, — то могли бы заметить, что у меня кончились сигареты!
— Извините, как-то запамятовал, — поклонился Иван Иванович и вновь удалился к стойке.
— К сожалению, «Винстона» не было, — произнес он, вернувшись и протягивая пачку легких «Мальборо». — Может быть, эти подойдут.
Евгений не стал привередничать.
— Ладно, сойдет, — кивнул он, распечатывая пачку. — Так, все-таки, что вам от меня нужно?
Иван Иванович отхлебнул пива, причмокнул довольно и лишь потом приступил к делу.
— Как вы уже, наверное, поняли, нам многое о вас известно. Ваше прошлое, ваше настоящее.
— Будущее тоже? — невинным тоном спросил Евгений, прикуривая и выпуская в сторону собеседника густой клуб дыма.
Иван Иванович поморщился, помахал перед лицом ладонью, разгоняя дым. Он наверняка не курил, и Евгений воспользовался случаем, чтобы лишний раз ему досадить.
