– Тепло, очень тепло! Почти горячо! –
воскликнул он в педагогическом экстазе. – Заклинание Маньякус клептоманум
поможет отнять у противника кольцо, поместив на его место временно существующий
морок. Гениально, не правда ли? Чтобы победить врага, его необязательно
убивать! Есть, правда, одно «но». Не у всех врагов есть кольца. Если же колец
нет, то и отнимать нечего! Так или не так?
Таня и Ягун переглянулись. Академик обожал
риторические вопросы: «Верно или неверно?», «Правильно или неправильно?», «Так
или не так?». Порой Таню подмывало сказать «не так» и посмотреть, какой эффект
это возымеет. Однако она почему-то всегда отвечала: «так» и «да». Вот и сейчас
Таня в очередной раз «такнула».
– Есть и другое «но»! Заклинание маньяков, как
называет его Меди, отнимает много сил. Ночью может болеть голова. И еще: оно
срабатывает только, если у вас нечетное количество противников. Если четное –
вы можете навеки лишиться собственного перстня. В остальном же оно довольно
безобидно, – предупредил Сарданапал.
– А запретили-то его почему, раз оно
безобидно? – спросил Ягун.
– Сам подумай! – предложил академик.
Ягун думал недолго.
– А, ну да! Представляю, что творилось бы в
коридорах! Только и выясняли бы, кто у кого увел перстенек. Наши юные
клептоманы маньячили бы по полной, – заявил он.
– Совершенно верно. Учитывая же обычные
проблемы нашей молодежи с устным счетом в состоянии возбуждения и лошадиного
галопа между лекциями, через две недели на младших курсах не осталось бы и трех
перстней, – подтвердил Сарданапал.
Академик дождался, пока кольца вернутся на
пальцы хозяев, и продолжил:
– А теперь разберем практическую ситуацию.
Представьте: вы идете по лесу и на вас из засады нападает целая шайка. Причем
шайка не однородная, а смешанная: хмыри, вампиры, мавки, чародеи, мертвяки. Все
тут.
– А чем вооружены? – деловито осведомился
Ягун.
– Магия, холодное оружие, зубы, когти – все
сразу. С вами не церемонятся, не вступают в переговоры – просто сосредоточенно
убивают. Нет времени вопить «караул!» или переводить кольцо с одной цели на
другую. Никакое кольцо, как известно, не сможет выбросить десять искр за
секунду. Ваше решение!.. Да-да, ваше!
Обнаружив, что добровольных желающих нет,
палец академика нацелился в грудь Ягуну.
– Кто, я? – удивился Ягун. – Меня не
грузить! С головенкой у меня отношения и без того очень факультативные! Ну
ладно-ладно, пошутил… Заклинание невидимости? Ослепляющая искра?
Замораживающая? Телепатическое внушение? Ну типа: пчик ! – и вместо меня
всем мерещится свежеразбуженный циклоп с двухсторонней секирой! Э-э?
Таня покосилась на Ягуна с уважением. Играющий
комментатор никогда не сознавался, что чего-то не знает. Когда надо было
отвечать (а Ягун редко готовился к занятиям и экзаменам), он с важным видом
выпаливал вариантов пять-десять, зорко глядя на преподавателя и по движениям
его бровей пытаясь уловить правильное течение мысли. Срабатывало это почти со
всеми, кроме Медузии.
Академик отнесся к плану Ягуна скептически.
– Сразу видно, что у тебя опыт только школьных
драк! В настоящей битве нет времени мудрить! Тебя сбивают с ног, нападают со
спины, забрасывают искрами, рвут зубами на части. И все в один миг! Непонятно,
ни сколько врагов, ни кто они. Ну появится перед ними циклоп с секирой – прекрасно!
Они прежде разорвут его на части, а потом уже разберутся, что это был совсем не
циклоп. А если на тебя напала нежить или банальные зомби? Ты думаешь, что
заморозил их или ослепил – а они тебя тесаком до зубов… Не зачтено! Теперь твоя
версия, Катя!
Академик посмотрел на Лоткову.
– Какая тут может быть версия, если сто уродов
и на одну бедную девушку? Заорать и быстренько смыться. Телепортаций еще никто
не отменял, – не задумываясь, сказала Катя.
Как всякая разумная особа, она предпочитала
эффективное бегство героической кончине в гуще поверженных врагов.
Академик поморщился.
– Еще глупее! Непродуманная, плохо
подготовленная телепортация – это фехтование на косах с Мамзелькиной! Попытка
забодать лбом пригородную электричку, побежав по шпалам ей навстречу!
– Но встречаются же профи телепортаций, хотя я
к ним и не отношусь! – упрямо сказала Лоткова.
– Да, встречаются. Но представь: у одного из
сотни зомби случайно оказался серебряный зуб или… хм… на копье наконечник из
тартарианского камня. Любая попытка телепортации, и камень перенаправит тебя в
Тартар, – не задумываясь, ответил академик и, отвернувшись от Лотковой,
перевел взгляд на Таню.
– Теперь ты!
– Не знаю, – честно ответила Таня,
прикинув, что в реальной ситуации времени на размышления у нее не будет. Если
правильный вариант не найден мгновенно, дальнейший перебор «если бы да кабы»
возможен только в тесных траурных рамках официального некролога.
Сарданапал великодушно кивнул, подтверждая,
что ответ «не знаю», хотя и не самый умный, но самый честный.
– Так что надо сделать-то? – нетерпеливо
влез Ягун.
Академик ответил не сразу. Прежде он подул на
свой перстень, до блеска вытер о мантию и, отведя руку, внимательно осмотрел
его.
– Встаньте в защитный круг и не вздумайте из
него выходить! Правильный ответ я покажу вам на практике! Пока сам не
треснешься копчиком, не поймешь, почему нельзя бежать по мокрой деревянной
лестнице!
Первой в круг впрыгнула Лоткова. За ней –
Таня, и последним Ягун, делавший вид, что он ни в защитных кругах, ни в
одолжениях не нуждается. Все же Таня заметила, что играющий комментатор
остановился довольно далеко от черты.
Примерно с минуту академик настраивался, а
затем вскинул голову к гулким сводам Тибидохса и громко произнес:
– Монтажникус вандалло !
– Мамочка моя бабуся! А я считал, на голову
хромаю только я! Он обрушил потолок Битвенного Зала! Как говорил один сержант:
«Все, что хочешь, делай, жена, только не встряхивай пузырек с нитроглицерином в
пороховом погребе!» – бодрясь, прошептал Ягун.
Он не ошибся. Воздух в Битвенном Зале дрогнул.
В сводах появились глубокие трещины, и на голову Сарданапалу посыпались валуны.
Казалось, глава Тибидохса обречен. За то мгновение, что у него осталось,
никакого заклинания не произнесешь.
Бледный и сосредоточенный Сарданапал отступил
на полшага и обхватил левой рукой кисть правой, усиливая ее. Лицо академика
стало непривычно жестким. Борода обвила шею, точно щупальце спрута. Края
длинных усов, распрямившись, вытянулись вперед. Сарданапал сделал быстрое и
резкое движение перстнем, прочерчивая по воздуху окружность.
