Майор Дубинин был необходим Роману не меньше, чем Вероника. Без связи с Большой землей трудно партизанить успешно. А в случае Романа практически невозможно. Чтобы добраться до генерала Беляева, заказчика кислоты, он должен хотя бы установить, где сей генерал находится. А в его нынешнем положении это попросту неосуществимо. Он лишен доступа ко всякого рода секретной информации, и вообще, ему лучше не высовываться на поверхность. Погоня рядом, и если она пока не дышит в затылок, это не значит, что можно расслабиться. Напротив, стоит ему всплыть – и его сразу потопят. Поэтому нужно зарыться поглубже и ограничить все внешние контакты только телефонными звонками. И те должны быть коротки и тщательно законспирированы. Сейчас Роман вынужден был подозревать в предательстве абсолютно всех – и майор Дубинин не был исключением. Но, отказавшись от контактов любого рода, он оказывался в вакууме и не мог продолжать поиск в прежнем темпе. А потеря темпа автоматически равнялась проигрышу. Так что в любом случае нужно было рисковать и выходить на связь.
Он купил пару жетонов и из уличного автомата набрал номер мобильного телефона Вероники. Телефон долго не отвечал, и Роман начал опасаться, что она завела себе новый аппарат, соблазнившись, например, новейшей моделью с немыслимыми наворотами или какой-нибудь «прикольной» раскраской. Ну и номер заодно сменила для разнообразия. Дама довольно взбалмошная, всего можно ожидать.
– Кто?! – послышался наконец Вероникин капризный голосок.
– Здравствуй, солнышко, – проворковал Роман. – Не разбудил?
– Разбудил… – не совсем еще проснувшись, сказала она. – Ой, Ромочка, это ты?
Роман с облегчением отметил, что ее тон изменился в благоприятную для него сторону.
– Я, милая, я.
– А где ты пропадал? Я тебе столько звонила! Вчера весь день барабанила… И почему ты так рано? У тебя что-то случилось? Вообще, откуда ты звонишь? У меня не сработал определитель. Ты из автомата? – чисто по-женски засыпала она его вопросами, демонстрируя, впрочем, способность соображать довольно быстро для только что проснувшейся после ночных развлечений красотки.
– Из автомата. Вероника, нет времени, потом все объясню. Ты можешь за мной приехать? Прямо сейчас.
– Я? Конечно, могу! – вскричала Вероника. – Куда?
– Запомни адрес. Бутово – это за Кольцевой…
– Да знаю, я там шесть месяцев на квартире жила, пока к Юдашкину не пробилась. Такой желтый барак на отшибе. Ужасная дыра, кругом одни алкоголики, и все удобства на улице. Но зато дешево сдавали, всего тридцать зеленых в месяц, почти даром. Так я подружку к себе взяла, чтобы веселей было, да и от алкашей легче было отбиваться…
– Я не на отшибе, – с трудом вклинился Роман в этот поток сознания. – Улица Светлая, кафе «Ромашка». Буду ждать тебя в нем. Запомнила?
– Кафе «Ромашка», улица Светлая, – повторила без запинки Вероника.
– Ты моя умница. Когда сможешь выехать?
– Через пятнадцать минут. Надо же собраться. А что вообще-то случилось?
– Все объясню при встрече. Жду тебя с нетерпением.
Он повесил трубку и, отходя от таксофона, незаметно огляделся. Кажется, ничего подозрительного. По крайней мере, встречные милиционеры никак на него не реагировали. Да и кто мог обратить внимание на уставшего работягу в заношенной одежде?
Роман вошел в кафе «Ромашка», взял порцию сосисок, хлеба, бутылку пива и устроился за одним из столиков возле окна. Отсюда было удобно наблюдать за улицей. Кроме того, поблизости был черный ход, и в случае чего Роман мог воспользоваться им для отступления. Хотя все эти предосторожности – пустое. Если его обложат по всей науке, то никуда он из этой западни не вырвется.
С аппетитом позавтракав, он медленно попивал пиво, курил и, посматривая за окно, ждал свою спасительницу. Хотя сомнения его слегка и терзали: ну как раздумает ехать в какое-то Бутово, к черту на кулички, и решит, что ей, даме известной и респектабельной, лучше не влезать в темные дела своего любовника?
Когда через час с четвертью у кафе остановился знакомый лимонный «Рено», осветивший всю улицу Светлую, довольно-таки на самом деле серую, Роман не сдержал улыбки. Быстро приехала – наверное, гнала во всю мочь.
Вероника быстро вошла в кафе – и немногочисленные посетители замерли, разглядывая ее. Высокая, стройная, холеная, с длинными иссиня-черными кудрями, в ярко-салатовой куртке из лакированной кожи, в черных сапожках на высоченных шпильках, она была инородным явлением в этой занюханной кафешке.
– Вероника, – негромко окликнул ее Роман.
Она повела своими огромными глазами – и невольно расширила их еще больше, узнав Романа.
– Ты?
В поношенной «джинсе», в грязной бейсболке, помятый и небритый, он выглядел старожилом этого района. Мужики в кафе с завистью и недоумением смотрели на него. Мол, вот же повезло доходяге, такую бабу отхватил, мы, чай, не хуже будем…
Вероника казалась, мягко говоря, растерянной.
– Пойдем отсюда, – повел Роман ее на выход. – Я тебе сейчас все объясню.
Она, несколько напряженно посматривая на него, села в машину, Роман устроился рядом.
– Ну что, поехали? – усмехнулся он.
– Поехали… – не сразу ответила Вероника.
Некоторое время она молчала, сосредоточившись на дороге и – Роман это видел – на мыслях о нем. Хоть она и примчалась по первому его зову, но к такому готова не была. Несколько лет роскошной жизни навсегда внушили ей отвращение к нищете, из которой она сумела вылезти, и теперь она не знала, что и думать.
– Что случилось, Рома? – спросила она наконец.
– Ровным счетом ничего, – улыбнулся он, усаживаясь поудобнее. – Просто мы с друзьями решили сыграть в игру: кто дольше продержится без денег и знакомых.
– А, я что-то такое слыхала… – начала оживать Вероника. – Собираются богатые ребята и придумывают себе всякие развлечения на спор, так?
– Вот-вот, – кивнул Роман. – Все так и было. Правила простые: игроков без денег, документов, телефонов и кредитных карточек завозят кого куда и оставляют там в одиночестве. Кто продержится больше всех и нигде не засветится, тот и выиграл.
– А сколько нужно продержаться?
– Чем больше – тем лучше. Но, думаю, максимум дня три. На большее многих не хватит.
– А какой выигрыш?
– Десять тысяч евро.
– Ух ты! А как ты мне позвонил без денег?
– Обменял свою одежду на эти лохмотья у бомжей, и они мне дали три сотни сверху. Вот поел, тебе позвонил.
– Класс! – восхитилась Вероника, падкая, как все «высшее» общество, до развлечений, особенно до самых низменных. – С бомжами ты круто придумал. А это ничего, что ты мне позвонил? Ну, к знакомым же обращаться нельзя.
– А кто знает, что мы с тобой знакомы? Если только ты сама никому не рассказала.
