– И сейчас там лежит? – улыбнулся Роман.
– Да, лежит. Кажется.
Она взглянула на часы:
– В тех местах, куда мы едем, быстро темнеет. Если вы хотите успеть засветло, лучше отправляться в дорогу.
Роман кивнул:
– Едем.
Он подозвал официанта и рассчитался, щедро дав ему на чаевые.
– Судя по вашим финансовым возможностям, дела у вас не так уж и плохи, – заметила Линда.
– А это жизнь покажет, – отозвался Роман.
Они уселись в машину и поехали дальше. Причем теперь Линда посматривала на Романа куда теплее, чем в начале встречи. Именно этого он и добивался, иначе зачем бы он заезжал в ресторан и разыгрывал из себя последнего рыцаря королевства?
Минут через пять их остановил наряд дорожной полиции. Но Линда показала свое удостоверение – и все проблемы были решены.
Роман вздохнул.
Пока все шло хорошо. Даже слишком. А это, как известно, не самый лучший знак.
За окном проплывали величественные английские пейзажи. Безбрежные поля, покрытые лесами холмы, громадные дубы, одиноко стоящие посреди равнин, каменные изгороди, плавно вьющиеся дороги. И над всем этим – серо-голубая мозаика облаков, быстро плывущих на восток.
– Красиво здесь, – сказал Роман.
– Да, – согласилась Линда. – Но мне редко удается побывать за городом.
– Я вас понимаю, Линда. Вы позволите мне курить?
– Только откройте окно.
Роман видел, что Линде не терпится приступить к расспросам. Но она сдерживала себя, помня, как он ее одернул.
– Насколько я понимаю, ехать нам еще около часа? – спросил он.
– Да, примерно.
– Ну, до того времени не стемнеет.
Линда кивнула.
– А все-таки, – не выдержала она, – что вы будете искать в Бубивилле? Насколько я поняла, вы сами себе это не очень хорошо представляете.
– Вы правы, – согласился Роман, – не очень.
– Тогда, может, я вам помогу?
– Может.
Роман забавлялся ее нетерпением. В сущности, еще не поздно все отменить. Линда знает лишь название деревни, но кого ищет Роман, не представляет. К тому же это название предложила она сама, так что круг замыкался, ничего в себя не вобрав. Дама, конечно, обидится, но тайна будет сохранена.
С другой стороны, Роман не хотел таиться от нее. В данном случае она имела право на информацию. Когда-то они вдвоем безуспешно гонялись за Крохиным, он их едва не сжег на корабле, и теперь настало подходящее время для расплаты.
Кроме того, Роман был безоружен. И тут он мог рассчитывать только на Линду. Если она примет его сторону, лишний пистолет у нее найдется. И возможно, она не посчитает преступлением вручение этого пистолета Роману.
– Я слушаю, – сказала Линда.
– Вы помните некоего Крохина? – решившись, спросил Роман.
– Конечно!
Характер восклицания Линды не оставлял сомнений в том, что она сразу вспомнила, о ком идет речь. Да и трудно ей было его не вспомнить.
Она взглянула на Романа:
– Вы едете на встречу с ним?
– Надеюсь.
– То есть… Ах да, вы же не уверены в адресе.
– Вот именно.
Линда закусила губу. Теперь она начала понимать, во что ввязывается.
– Ну, хорошо, – сказала она. – Но вам известен хотя бы дом, в котором он живет?
– Почти, – улыбнулся Роман.
– Почти? Это как?
– Это «дом звездочета».
Линда взглянула на него с недоумением.
– Так и называется?
– Так и называется.
Она покачала головой:
– Сначала деревня дураков, теперь дом звездочета.
Ее взгляд стал настороженным.
– Постойте. А как называлась страна?
– Догадайтесь.
– Роман, – взмолилась она, – я прошу вас!
– Ну, хорошо, – сжалился он. – Страна чудес.
– Ага! – воскликнула она. – Я приблизительно так и подумала.
– Вот видите. Значит, если наши мысли совпадают, мы двигаемся в верном направлении.
– С ума сойти, – сказала потрясенная Линда. – Страна чудес, деревня дураков…
– Дом звездочета, – подхватил Роман. – А чего вы удивляетесь? По-моему, англичан трудно удивить подобной топонимикой.
– Зная вас, – заметила Линда, – я ничему не удивляюсь. Хотя даже для вас это слишком.
– Бывало и похуже, – ответил Роман.
Линда помолчала.
– Где вы с ним пересеклись?
– Это долгая история, Линда.
– Но он от вас снова ускользнул?
– Ему всякий раз чертовски везет.
– И вы надеетесь найти его по этому… сказочному адресу?
– Если его и можно найти, то только по сказочному адресу, – серьезно заметил Роман. – Такой человек.
– Вам его лучше знать.
– Еще бы!
Линда замолчала, что-то напряженно обдумывая.
Роман тоже молчал, глядя на бесконечные вересковые равнины.
Пускай майор Дэвис немного подумает.
Если она сочтет, что его действия противозаконны и подлежат немедленному пресечению, она сейчас ему об этом и сообщит. Если же она поймет, что он предлагает ей помощь в решении одной из их давнишних проблем, причем от этого решения ее страна – страна чудес – только выиграет, ибо избавится от одного из опаснейших негодяев, то она продолжит поездку и, возможно, предложит ему свою прямую помощь.
Как бы там ни было, Роман дал ей право выбора. И молча ждал вердикта.
– Все-таки вы неподражаемы, – сказала она.
– И?.. – спросил Роман.
– Что – и?
– Вы едете со мной?
– Обязательно, – заявила Линда. – Не думаете же вы, что после всего услышанного я оставлю вас одного?
– Не думаю, – подтвердил Роман.
– Ну, тогда не будем больше об этом. Кстати, вы ведь безоружны?
– К сожалению, таможня не пропускает пистолеты с глушителем.
– И даже без глушителя, – улыбнулась Линда.
– Вот именно.
– В бардачке лежит револьвер. Можете взять его себе.
Роман открыл бардачок, увидел девятимиллиметровый «кольт» «детектив спешиал».
Взвесил на руке. Серьезная машинка. Толстый куцый ствол, никелированные детали, механическая экстракция. В барабане шесть патронов. Убойность на все сто.
