На краю умывальника лежала бумага, покрытая тонким слоем клея «Момент». Сверху были насыпаны крошки сыра. В одну из крошек вцепился большой рыжий таракан. Он яростно шевелил длинными усами, но все шесть лапок насекомого намертво увязли в клее.
— А тебя, прусак, никто в гости не звал. — Тихон оторвал таракана и поднес к пауку. — Милости просим к столу, Тротя.
Таракан шлепнулся на дно банки. Несколько лапок насекомого остались в клее, без них он представлял легкую добычу для тарантула. Паук приподнял головогрудь с четырьмя парами глаз и в мгновение ока настиг жертву. Хелицеры с острыми коготками сомкнулись на брюшке таракана.
— Сейчас Тротя через коготки впрыскивает яд, — пояснил Тихон пораженной Наташе.
— Ужас!
— Это жизнь, — вздохнул Тихон.
Тело таракана перестало дергаться, усики опали. Тарантул разжал хелицеры, ощупал жертву педипальцами и отошел.
— Он убил его и даже не хочет есть? — удивилась девушка.
— Пауки гурманы. Вместе с ядом он впрыснул пищеварительные соки. Сначала внутренности и твердый панцирь превратятся в желе. Вот тогда Тротя примется за трапезу.
Паук замер, словно прислушиваясь к разговору людей.
— А он слышит нас? — поинтересовалась Наташа.
— Плохо. Но очень хорошо воспринимает запахи. Поэтому я и пустил его прогуляться по моему телу. Он запомнил мой запах и этот же запах учуял на таракане. Теперь я его друг, ведь я приношу ему пищу.
— Ты странный. Хочешь дружить с пауками.
«Не только», — хотел многозначительно сказать Тихон, но увидел в глазах девушки тревогу:
— Ты боишься экзамена?
— Тихон, я не знаю что делать. Я вся, как на иголках. — Наташа заметно нервничала. — Света пропала!
— Как пропала? Опять?
— Пошла в туалет и не вернулась.
— Утонула? Надо вызвать сантехника, — рассмеялся Тихон.
Он вспомнил, как вчера с удовольствием помогал девушкам решать задачи. Наташа внимательно слушала объяснения Тихона, заглядывала в глаза, и проявляла детское восхищение его точными быстрыми решениями. Света всем видом выказывала равнодушие, мол, ишь какой умный выискался, мы и без тебя все знаем, не такие дуры! После такого общения Наташа показалась Тихону потрясающе обаятельной, а Света — неприятной занудой.
— Нет, ты ничего не понял, — на глазах Наташи выступили слезы. — Света пропала еще утром, в институте!
В комнату вошел Сашка Евтушенко. Он вытирал голову после душа.
— Ладно, успокойся, — посерьезнел Заколов. Если Света была ему безразлична, то видеть слезы на милом лице он спокойно не мог. — Сейчас мы оденемся и заглянем к тебе. Расскажешь подробнее.
Через минуту Заколов вместе с Евтушенко был у Наташи. Девушка сидела на кровати, поджав ноги, и тихо вытирала глаза.
— Наташа, не паникуй! Ерунда какая-то, а ты в слезы! — Друзья деловито уселись за стол. Тихон с усилием отводил глаза от круглых девичьих коленок. — Рассказывай, что произошло?
Девушка зажала в кулачке мокрый платочек и с надеждой посмотрела на ребят. Покрасневшие глаза ничуть не портили симпатичное личико.
— После консультации, когда все расходились, мы с ней задержались, чтобы задать вопросы преподавателю, — торопливо заговорила она. — Потом Света сказала, что зайдет в туалет. Я вместе с другими, оставалась в аудитории. Потом, когда все разошлись, я ждала у выхода. Ее все не было и не было! Я осталась совершенно одна. Большой холл, длинный коридор — и никого! Мне отчего-то стало тревожно. Я заглянула в туалет, посмотрела, а там пусто. — Наташа захныкала. — Я еще ходила по коридорам, заглядывала в аудитории, проверила туалет на другом этаже, но Светки нигде не было! Я подумала, что она ушла в общежитие, а я не заметила. Я прибежала сюда, но ее здесь тоже не оказалось!
— Откуда ты знаешь, что она не возвращалась? — спросил Тихон и огляделся.
— Ключ от комнаты был у меня. Мы его на вахту утром не сдавали.
— Может, она вернулась в общежитие и сидит сейчас у кого-то в гостях, тебя дожидается? — продолжал гнуть свою линию Тихон.
— Всех, с кем мы знакомы, я уже обошла. Нет ее. А к другим она вряд ли пойдет, она не компанейская.
— А в этом городе у нее есть родственники или знакомые? — спросил Сашка.
— Нет! Откуда? Родственников ни у нее, ни у меня здесь нет.
— Может, за этот месяц она с кем-нибудь подружилась? С девчонкой или парнем?
— Я же говорю, она замкнутая, все время со мной ходила. Если и знакомилась, то только через меня.
— Надо подождать. Еще не вечер, — спокойно рассудил Сашка. — Вы после консультации куда собирались идти? Может, в магазин, или родителям хотели позвонить?
— Нет, прямо в общежитие. Иногда по пути мороженое или лимонад покупали.
Тихон листнул тетрадь, лежащую на столе. Внезапно его что-то насторожило:
— Это же примеры, которые нам давали на консультации! А на обложке ее имя!
— Ой! Я совсем забыла! — Наташа вскочила с кровати и подошла к столу. — Я нашла ее тетрадь там, в туалете. Она валялась на подоконнике.
— Странно! — решил Тихон. — Это меняет дело. Возможно, она психанула, испугалась экзаменов, бросила тетрадь и уехала домой к родителям в чем была. Может, она сейчас на станции, купила билет и ожидает поезда. Деньги у нее с собой были?
— Да, — подумав, ответила Наташа. — Она осторожная, часть здесь прячет, а часть с собой носит.
— Подожди, вы тоже над козырьком живете. В вашу комнату можно попасть и через окно. Посмотри, из ее вещей ничего не пропало?
— Я уже смотрела. Все вещи на месте. И документы тоже. Никто не копался.
Повисло тягостное молчание.
— Что будем делать? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Тихон.
— Ждать, — невозмутимо ответил Саша. — После окончания консультации прошло всего пять часов. Света, взрослая девушка, она может быть где угодно. Я убежден, к ночи она появится.
— Наташ, ну, правда, не паникуй, — согласился Тихон. — Она не ребенок, и скоро все выяснится.
Удрученная девушка хлюпнула носом. Ребята вышли. Когда они оказались в своей комнате, Сашка спросил Тихона:
— Что ты думаешь по этому поводу?
— Два варианта. Или она в гостях и ей по фигу этот экзамен, поэтому и выбросила тетрадку. Или у нее нервный срыв, тогда она толком себя не контролирует, и вполне могла уехать домой. В любом случае, имеющейся информации для однозначного вывода недостаточно. Мы же ее совсем не знаем. Это как задача, в которой не хватает исходных данных.
Около одиннадцати вечера Заколов бросил тарантулу Троте пойманного таракана и вновь зашел к Наташе.
