– После макарон с сыром – самая вкусная еда.
– Фу ты какой!
Тамара Кушнир облизнула кончики пальцев и заказала зеленый чай. Подняв пиалу обеими руками, она подула в нее и серьезно спросила:
– Что будем делать? Ждать ночи, чтобы подняться на крышу минарета?
– Нет, мы пойдем туда сейчас.
– Это невозможно, нас увидят.
– Ночью придется пользоваться мощным фонарем, это будет еще заметнее. Я придумал другой вариант.
Тамара опустила пиалу и вопросительно посмотрела на Тихона.
– С вершины минарета я заметил то, что позволит мне подняться днем, не привлекая особого внимания.
– Что это?
– Допивай чай, и идем.
Тихон Заколов вывел девушку к строящемуся зданию. По случаю праздника стройплощадка пустовала, въездные ворота были закрыты, однако сторожа нигде не наблюдалось. Молодые люди легко проникли за забор и поднялись на недостроенный третий этаж. Тихон быстро сориентировался среди бетонных блоков, стопок кирпичей и двинулся в угол.
– Вот то, что мне нужно. Это я рассмотрел с минарета.
Заколов снял со стены выцветший рабочий комбинезон, обильно заляпанный краской, подхватил мятое ведро, малярный валик и смотал несколько кусков веревки. От клети с кирпичом он отсоединил две скобы, похожие на огромные крючки для рыбной ловли, и некоторое время колдовал над ними с молотком в руках. В результате получился V-образный двухголовый крюк с загнутыми в одну сторону вершинами.
Тихон привязал к нему веревку, гордо поднял и заявил:
– Это «кошка», с ее помощью я заберусь на крышу и буду изображать маляра, которому поручили подкрасить в честь праздника городскую достопримечательность.
– Мне всегда казалось, что у «кошки» должно быть три крюка.
– Все равно держат только два. Три удобнее забрасывать.
Тамара с сомнением посмотрела на самоделку.
– Это не опасно? Выдержит?
Снизу со стороны лестницы послышались неторопливые шаги и недовольный стариковский возглас:
– Кто сюда забрался? Кто стучит?
– А вот сейчас и проверим, – с озорным видом пообещал Заколов.
Он сбросил вниз ведро с комбинезоном, быстро надел на себя и Кушнир широкие строительные пояса, связал их короткой веревкой и встал у края стены. Рука зацепила «кошку» за кирпичную кладку, мышцы натянули трос. Тихон повернулся спиной к спуску и скомандовал:
– Цепляйся сзади мне за шею.
– Ты с ума сошел!
– Обхвати, как на мотороллере, у тебя страховка. – Он показал на связанные ремни.
– А у тебя?
– Здесь только третий этаж. Ну же!
Из проема над лестницей показалась седая макушка. Тамара обняла Тихона и зажмурила глаза. Парень с живой ношей за плечами смело шагнул вниз с третьего этажа.
33. Путь наверх
Ноги Заколова упирались в стену здания, а руки постепенно отпускали натянутую веревку. Таким образом он быстро спустился к земле и спокойно сообщил:
– Все, приехали, выпусти меня, а то задушишь.
Тамара расцепила дрожащие руки.
– Ты ненормальный. Ты точно ненормальный!
Заколов развязал страховку, рывком сдернул в сторону крюки «кошки».
– Ты же такого помощника и искала?
– Да, – оторопело призналась девушка.
– Тогда за мной! Нас ждет Темя Бухары!
Заколов подхватил инвентарь и побежал к забору. Кушнир старалась не отставать.
Площадь перед минаретом Калян к концу дня опустела. Тихон Заколов и Тамара Кушнир беспрепятственно прошли во двор одноименной мечети, свернули направо в неприметную дверь и поднялись на неровную крышу, будто утыканную большими волдырями. С крыши перекидной мостик вел ко входу в минарет.
Тихон пропустил девушку вперед и предупредил:
– Осторожно, ступеньки стесанные, а проход узкий.
По выщербленной винтовой лестнице они двинулись вверх. Тихон видел перед собой стройные бедра девушки под тонкими шелковыми штанишками. Он даже уткнулся в них и обхватил руками, чтобы не упасть, когда девушка неожиданно остановилась.
– Устала, – объяснила она, не торопясь столкнуть окаменевшие руки Тихона со своей талии.
Покрасневший Заколов отлепил непослушные ладони от девичьего тела, поднял выпавшее ведро и буркнул, глядя в пол:
– Надо идти.
Они поднялись в ротонду. Вдоль открытых окон тянулась опоясывающая галерея. Тамара уважительно погладила древние стены из обожженного кирпича, высунулась в один из оконных проемов. Ветер, почти неощутимый внизу, хлестнул золотыми нитями тюбетейки по вытянутой тонкой шее, девушка невольно отпрянула, на щеках проступил румянец.
– Высоко-о-о и краси-и-иво, – нараспев протянула она и спросила: – А дальше?
– А дальше все просто, – уверенно заявил Заколов, натягивая рабочий комбинезон поверх подаренной на базаре одежды.
Он поймал себя на мысли, что уже не первый раз с начала знакомства хочет понравиться девушке. Мышцы и грудь распирала хвастливая молодецкая удаль, и он немного жалел, что речь идет о покорении всего лишь сорокасемиметрового дряхлого минарета, а не современной Останкинской телебашни. Но кажущаяся простота оказалась обманчивой. Из углубленной ниши забросить самодельную «кошку» на выступающую крышу не представлялось возможным, Тихону пришлось вылезти наружу и встать на кирпичный выступ под окном. Одной рукой он держался за стену, а другой раз за разом забрасывал крюк на высокую крышу. Но двухзубая «кошка» никак не желала надежно цепляться и каждый раз сваливалась после несильного рывка.
Наконец, раскрутив крюк, он забросил его косой дугой как можно выше. Рука осторожно потянула веревку, первое время крюк с противным звуком царапал невидимую поверхность крыши, но в какой-то момент мертво встал. Заколов почувствовал, что трос надежно натянулся, резкое подергивание возвращалось в ладонь упругой волной и сопровождалось глухим звуком разболтанной басовой гитарной струны.
– Есть! – удовлетворенно констатировал он.
Тамара Кушнир, стоявшая в окне, напряглась и уцепилась пальцами за расстегнутый комбинезон Заколова.
– Здесь часто устраивали казни, выбрасывая преступников из этих окон, – тревожно произнесла она. – Никто не выжил.
– Где наша не пропадала! – подбодрил себя Тихон, закрепил бесполезное ведро на поясе и посмотрел вниз.
Лучше бы он этого не делал. Вид отвесной стены, каменной площади и порхавших далеко внизу голубей послужил своеобразным уколом, впрыснувшим в тело вакцину неуверенности, которая с леденящим холодом расползалась от пяток к горлу.
