– Ваш племянничек, Зураб Орбелиани! Это он дрался со мной на крыше минарета?
– Совершенно верно, он. Хотите еще раз сразиться со своим учителем, бегите, догоняйте. Но с ним еще один мой племянник, Гиви, а он не столь благороден и к тому же страшно зол на вас.
Тихон разжал пальцы, стискивавшие лацканы костюма Орбелиани.
– Что вы хотите?
– Я хочу, чтобы вы разгадали головоломку на этой монете. В обмен на разгадку я отпущу девушку.
– А если я не соглашусь?
– Жаль, но… Тамары тогда не станет.
– Подлый ублюдок! – Заколов вновь накинулся на Орбелиани, схватив за горло. – Я лучше сделаю вот что, расквашу вам морду, свяжу, а потом обменяю на девушку.
– Не получится. Все предусмотрено. – Придушенный Давид Вахтангович быстро затараторил: – Девушка уже в коме. Ей впрыснули опасный препарат. Скоро ее сердце остановится. Я сжимаю в кармане ампулу, в ней средство, которое препарат нейтрализует. Ампула единственная. Еще одно усилие с вашей стороны, и я раздавлю стекляшку.
– Вы лжете! Блефуете!
– Ни в коей мере. Вот! – Орбелиани поднял над головой зажатую в пальцах ампулу.
Сзади к редактору осторожно подкрался Евтушенко, слышавший весь разговор. Орбелиани почувствовал его присутствие.
– Прикажите вашему приятелю отойти. Иначе… – Напряженный большой палец Давида Вахтанговича готов был раздавить тонкое горлышко ампулы в любой момент.
Подавленный сообщением, Тихон отпустил редактора и сказал Евтушенко:
– Саша, не трогай его.
– Время идет, – предупредил Орбелиани. – Я надеюсь, что молодое сердце девушки выдержит отведенный срок. Хотя из-за вашей несговорчивости времени остается все меньше.
– А вдруг я просто не смогу разгадать?!
– Мотивация – страшная сила, как верно подметил ваш друг. Страшная! Вы не хотите больше обнять любимую девушку? Не теряйте драгоценных минут, Заколов. Держите монету и идите во второй вагон, в четвертое купе. В нужное время я туда зайду. Поезд уже отправляется.
– Сколько у меня времени?
– Вот это деловой подход. Проверю вашу хваленую сообразительность. Решите задачку. – Орбелиани хитро улыбнулся. – В пустой стакан опустили амебу. Она делится через каждую минуту. Новые амебы ведут себя точно так же. В результате через час стакан заполнился. А теперь вопрос. Через сколько минут заполнится стакан, если туда опустить сразу две амебы? Ответ и есть ваш резерв времени.
– Так мало! – воскликнул Евтушенко. – Всего тридцать минут!
– Я вас понял, – не слушая друга, горько усмехнулся Тихон. – В следующий раз придумайте что-нибудь посложнее.
– Ну-ну. – Давид Вахтангович с сомнением смотрел на Тихона.
Заколов выдернул протянутую монету, взглянул на часы и направился к поезду. Фосфоресцирующие стрелки «командирских» показывали 21.11.
– Помните, ни минутой больше она не выдержит! – крикнул в спину Орбелиани.
40. Разгадка или смерть
– Они все время за нами следили. Даже мои слова на площади подслушали! Про мотивацию! – возмущался Евтушенко по пути в вагон.
Сосредоточенный Заколов не обратил внимания на восклицания друга и без эмоций увидел в чужом купе свои вещи. Все три сумки покоились на верхней полке, а на чистом столе лежал его раскрытый блокнот и авторучка.
Евтушенко присвистнул:
– Они наши шмотки сюда перетащили. Ты гляди, ничего не забыли.
– Об этом потом. Давай думать.
Заколов положил монету на блокнот той стороной вверх, которую не успел разглядеть в минарете. В центре был изображен череп, с каждой стороны от него по кругу располагались четыре слова. Сверху – «сумма», снизу – «слова», слева – «это», справа – «шагов».
– Попробуем просто прочесть. «Сумма шагов слова это». Непонятно.
Евтушенко, сидящий напротив Заколова, воскликнул:
– А с моей стороны читается: «Слова это сумма шагов»!
Тихон повернул монету так, что череп оказался перевернут.
– Точно. «Слова это сумма шагов». Похоже на подсказку. Какие слова? Какие шаги?
– Эти самые слова и есть. В четырех словах в сумме восемнадцать букв. Вот и сумма!
– Допустим. А какие шаги? – Тихон повертел монету и воскликнул: – Посмотри!
Он держал монету ребром вверх. Вдоль всего ободка одна за другой в металле были выдавлены мелкие буквы.
– Прочти! – ерзал от нетерпения Евтушенко.
– Здесь нет никаких слов, буквы следуют вразнобой, не по алфавиту, а в произвольном порядке. – Тихон внимательно вертел монету. – Некоторые буквы повторяются, например О, У, а многих вообще нет. Я не вижу Ъ, Ь, Ж, Я и даже А.
– Выпиши их.
– Только потратим время. Обрати внимание, каждый луч на этой стороне упирается в букву на ободке. Всего лучей шестьдесят, я посчитал, букв тоже. Хотя нет, вместо одной из букв стоит знак тире «—».
– Это начало отсчета! Попробуй прочесть, двигаясь по кругу, каждую восемнадцатую букву.
– Логично. Записывай. – Заколов поворачивал монету и диктовал: – Ю, В, П, У, Б, К, С… Что получается?
– Ничего. – Евтушенко раздраженно отшвырнул авторучку.
– Тупик. Отрицательный результат – тоже результат. Теперь попробуем двигаться не по часовой стрелке, а против.
Упомянув часовые стрелки, Тихон невольно посмотрел на циферблат. Прошло двенадцать минут. Заколов стал вновь вертеть монету и диктовать буквы, Евтушенко записывал. Когда в блокноте появилось несколько бессмысленных строк, он молча подвинул листок Тихону. Новая последовательность опять ничего не дала.
– Так, так… – Заколов часто стучал ногтем по пластиковой поверхности столика. – В прошлый раз я вычеркивал две буквы из трех, а если попробовать сейчас?
Он проделал эту процедуру и с буквами на монете, и с двумя последовательностями в блокноте. Безрезультатно. Глаза взглянули на часы. На все манипуляции ушло еще восемнадцать минут. Александр перехватил озабоченный взгляд друга и с тревогой уставился на дверь.
– Тридцать минут прошло. Время закончилось. Мы не успели!
Заколов удивленно посмотрел на Евтушенко.
– Почему? Еще есть время.
– А задача про амеб?
– Ты неправильно ее решил. Нам предоставили не тридцать, а пятьдесят девять минут.
– Ты хочешь сказать, что, если в стакан бросить одну амебу, он заполнится за шестьдесят минут, а если вдвое больше, то за пятьдесят девять? Выигрыш всего одна минута?
– Совершенно верно.
– Почему?
– Когда в стакан опускают одну амебу, то ровно через минуту там оказывается две. А это и есть новое условие! Представь, что через минуту в стакан положили сразу две амебы. С этого момента он заполнится за пятьдесят девять минут. Понял?
