– Надо их подковырнуть, – предложила Кушнир.
– Подожди, мы должны следовать знакам. Первый мы нашли. Посмотрим, куда указывают вершины звезды.
Заколов встал точно под знаком. Луч фонарика поочередно метнулся по пяти разным направлениям. Первой высветилась ровная стена, потом темный угол, арка входа, ступени наверх и окно бойницы.
– Возможно, надо искать в центре звезды, – предположил Евтушенко.
Тихон еще раз, более подробно, исследовал пять выбранных направлений. На этот раз он очерчивал фонариком более широкие круги. Сначала его внимание привлек мрачный угол, затем выщербленные ступени. Однако в углу вместо знака оказалась паутина, а на ступеньках – бессмысленные трещинки. Тихон выглянул в отмеченную фонариком амбразуру. Крыши домов нового города, отдельные деревья, не за что глазу зацепиться.
Он вернулся к ровной стене. Луч упал под ноги. У Тихона перехватило дыхание.
– Вот то, что нам надо, – прохрипел он осипшим голосом.
На уровне колен на стене был четко виден ровный круг, внутри которого три непересекающихся кольца образовывали равносторонний треугольник. Верхнее кольцо располагалось над двумя остальными.
– Тамга Тамерлана, – прошептала подбежавшая Тамара.
57. Трудные переговоры
– Это второй знак, такой же, как на кольце из шара, – пояснил Тихон. – Мы на верном пути.
Он присел, провел пальцем по изображению, пригляделся.
– Это не просто рисунок. Большой круг – это отдельный камень, вставленный в стену. А внутри каждого из трех колец есть непонятные углубления.
– Мы нашли, мы нашли, – причитала Тамара, ощупывая камень, и нетерпеливо потребовала: – Надави на него или поверни.
Заколов налег на каменный круг, потом вцепился пальцами в углубления и попробовал его повернуть. Все тщетно.
В этот момент с грохотом разлетелся косяк входной двери. В помещение ворвались Гиви с Зурабом, за ними степенно вошел князь Орбелиани.
– Скрутите их, – небрежно приказал Давид Вахтангович.
Гиви, только этого и ждавший, со злобной радостью кинулся на Заколова, Зураб наступал на Евтушенко. Завязалась борьба. Евтушенко, уверенно владевший приемами карате, отмахивался руками и ногами, блокировал удары, но долго не мог противостоять отменному мастеру восточных единоборств. Зурабу удалось сбить студента на пол, прижать и заломить руку. Закончив дело, он посмотрел на борьбу других противников.
Но противостояние Тихона и Гиви меньше всего напоминало честный поединок, а походило на жестокую драку, где дозволено все. Первым делом Гиви вынул кинжал и попытался пырнуть Заколова. Тихон увернулся. Рюкзак, висевший на спине, мешал ему маневрировать, но с третьей попытки он все-таки выбил холодное оружие из руки противника. Дальше у крепыша Гиви преимущество было только в ярости. Тихон, два месяца обучавшийся у Зураба, достиг определенной ловкости в ударах ногами, но по привычке больше полагался на старый проверенный выпад правой в челюсть или хук в ближнем бою. Когда противник на мгновение раскрылся, кулак стремительно и плотно поздоровался с небритой скулой Гиви. Низкорослый грузин взлетел и рухнул, зрачки под сросшимися бровями закатились. Боксерский опыт Заколова и разница в весовых категориях дали о себе знать.
Гиви свалился под стену с изображением тамги Тамерлана. Взгляд Тихона упал на кольца с углублениями, и он понял, для чего они предназначены. Студент развернулся, ожидая нападения более грозного противника. Зураб уже направлялся к нему. Давид Орбелиани придавил коленом лежащего Евтушенко и присматривал за растерянной Тамарой.
– Подождите! – Тихон выставил ладонь навстречу Зурабу. – Без нас вы ничего не сможете!
– Можешь не стараться. На этот раз обман не пройдет, – криво усмехнулся мастер восточных единоборств.
– Я предупреждаю! Без нас вы не сможете пройти дальше. И мы без вас тоже.
– Куда дальше? – заинтересовался князь.
– Печать Тимура на стене – это замок. – Тихон указал на круглый камень с кольцами. – Открыть его мы сможем только совместными усилиями.
Зураб продолжал надвигаться, его гибкое тело изготовилось к нападению. Давид Орбелиани остановил племянника:
– Пусть объяснит.
Заколов вынул из кармана перстень, найденный вчера, подошел к стене и примерил его к углублениям в верхнем кольце. Перстень четко без зазоров входил в каменные пазы. Тихон вновь убрал его и обратился к Орбелиани:
– Посмотрите, похожие углубления есть в двух других кольцах. Но к ним перстень не подходит. Туда надо вложить предыдущие наши находки.
Князь отпустил Евтушенко и приблизился на такое расстояние, с которого хорошо мог рассмотреть загадочные круги на стене.
– Любимый символ Тимура, – удивился он.
– Да. Он откроет вход в тайник, где спрятан череп полководца.
– Знак ничем не замаскирован. Все так просто?
– Не совсем. Случайному человеку здесь ничего не светит. Только тот, кто прошел весь путь и собрал три обязательных амулета, сможет открыть тайник. В каменном круге три кольца, в каждом есть углубление. Посмотрите на их форму. Первое подходит для маленького черепа, второе – для монеты, третье – для перстня.
Все сгрудились вокруг Заколова. Даже Гиви успел подняться, потрясти головой и агрессивно набычиться. Он был готов ринуться в новую атаку, но спокойный Зураб сдерживал нетерпеливого родственника.
– У нас есть перстень, – продолжил объяснения Тихон, – у вас кольцо и череп. Предлагаю объединить усилия и…
– Зачем нам нужен этот студент! – выкрикнул Гиви. В его руке вновь сверкал кинжал. – Сейчас мы выпотрошим его и заберем все, что у него есть.
Противники быстро разделились. Евтушенко встал бок о бок с Заколовым, Тамара спряталась за их спинами. Гиви что-то тихо сказал Зурабу по-грузински. Племянники одновременно двинулись на студентов.
– Стойте! – остановил их князь. Давид Вахтангович выглядел растерянным. – У нас нет черепа.
– Где же он? – удивился Тихон. Он был уверен, что грузины выкрали его ночью у спящей Тамары.
Князь посмотрел на девушку странным недоверчивым взглядом.
– У меня его тоже нет, – растерянно оправдывалась Кушнир.
– Значит, действует третья сила, – сделал тревожный вывод бывший редактор. Он медленно огляделся. Мрачное помещение хранило зловещую тишину.
Тихон вспомнил двух чокнутых вояк, действовавших по приказу некоего Кошелева и пытавшихся их уничтожить. Если кто и проявлял интерес к поискам черепа великого завоевателя, то только они.
Заколов услышал легкий шорох откуда-то сверху и крикнул в потолок:
– Эй, вы! Выходите! Я вас слышу!
Слова отразились от стен гулким эхом. Тихон повторил требование:
