И это положение трудно было исправить. Американки исчезли – скорее всего покатили дальше следующим поездом. Выбитые зубы у тех шестерок, что были заподозрены в оскорбительных мыслях, дела не меняли.
– Привет, – весело сказал песенник Божко, увидев прибывших на «Лендкрузере».
– Привет, – ответили они мрачно.
Из последующего разговора стало известно, что Танкер пока занят, а в городской библиотеке происходят интересные сборища. С привлечением иностранцев. И иностранок.
Володи выплюнули сигареты:
– Что?!
Божко с радостью поделился подробностями. Володи бросились к машине.
Когда выезжали из ворот усадьбы, Маленький сказал Босому:
– Захар нас обманул – никуда он их не отправил.
– И об этом подумаем, – ответил Босой.
Капитан Захаров, о котором шла речь в коротком разговоре Володь, в этот момент сам разговаривал. Но по телефону. С подполковником Шинкарем. Разговор был необычен своей формой: подполковник отчитывал капитана, а капитан удивлялся, что тот себе такое позволяет. Речь опять-таки шла о пропавших американках. Шинкарь сообщил своему подчиненному, где они находятся в настоящий момент, и потребовал, чтобы он их немедленно задержал, потому что возникла необходимость с ними поговорить.
– У кого? – глупо спросил Захаров.
– У коня в пальто, – ответил Шинкарь еще более глупо, но твердым начальственным тоном.
– Откуда такая информация?
– Тебе не все равно, раз она уже есть?
– Но все же?
– Если любопытствуешь, скажу. Литератор Тальберг источник, – проявляя внезапную, а значит, подозрительную податливость, сообщил Шинкарь.
С трудом поборовший удивление Захаров потребовал себе уазик с бригадой и немедленно выехал в направлении библиотеки.
По дороге он размышлял о только что состоявшейся беседе со своим непосредственным начальником. Все свидетельствовало о том, что в неких сферах произошли некие изменения. О Тальберге Захаров слышал и даже видел его, но исключительно на территориях, прилегающих к господину Тимченко. Неужели подполковник повстречался с Тальбергом там же?! Но тогда вывод может быть только один – Шинкарь изменил своему вечно промежуточному положению и сдрейфил немного в лагерь Винглинского. Ничего хорошего для себя в этом факте капитан не видел. Это он, Захаров, до сих пор был в Калинове милиционером олигарха, зачем олигарху два милиционера?
Уазик заносило на поворотах – асфальт в городе испокон веку никто не чистил и ничем не посыпал. Мелькали желтые фонари, как призраки, проносились за окнами тускло освещенные окна пятиэтажек. Водитель матерился, капитан мысленно присоединялся к его словам, но имея в виду не дорогу, а открывшуюся ситуацию.
…Учительница музыкальной школы между тем закончила свое выступление и, усевшись в уголке, исподлобья поглядывала вокруг: откуда грянет гроза первой критики? Ожидания ее не оправдались. Поднялся с места худощавый старичок с бородкой и в очках и завел речь совсем о другом предмете, нежели конец света.
– Вот вы давеча приводили как интересный пример историю с так называемой «чистой силой».
Лайма заметно подалась вперед. Джоан была занята совсем другим – попытками оторвать взгляд от синеглазого мужчины у двери.
– Да, «чистая сила» хорошая идея.
Майор тоже среагировал на это словосочетание: стал смотреть не на рыжую красавицу, а попеременно то на Лайму, то на старичка.
– Так я поскреб по сусекам. Я, видите ли, раньше работал по архивной части, описывал всякие фонды. И нашел две «чистые силы».
– Две? – На лице Лаймы выразился живейший интерес. Варвара Борисовна тоже заволновалась.
Старичок поднял с пола свой портфель и достал оттуда две книги – одну в старинной мрамористой обложке с обшарпанными углами, другую более современного вида, бежевого цвета и с названием, начертанным поперек крышки.
– Обратите внимание. Первое издание – это трактат статского советника господина Канышева, напечатанный Тобольской типографией еще в одна тысяча восемьсот девяносто девятом году…
– Передайте-ка их сюда, – властно потребовала Варвара Борисовна, и книжки поплыли извилистой дорожкой от человека к человеку к столу.
На прошлом заседании Лайма, разочаровавшись в прежних осторожных методах работы, решила пойти к цели напрямую – открыто, без намеков и экивоков заговорила о «чистой силе»: какой, мол, это интересный, многообещающий и, главное, где-то совсем поблизости обосновавшийся проект. Но о достижениях братьев Лапузиных собиравшимся в студии районным мыслителям было известно мало, запись испытаний двигателя на абсолютном топливе, проведенных недавно, в эфир не попала, так что ничего, кроме слухов, настойчивая американка из толпы собравшихся не выбила даже прямым резким напором. Слухов и вот этих книжек.
– Вторая книга – это роман. Выпущена лет двадцать назад в Москве, – давал пояснения старичок. – Весьма любопытный роман. Автор – я забыл, как это точно звучит… Похоже на Иванов.
Лайма понимающе, но грустно кивнула. Кажется, нужно было привыкать к мысли, что здешних изобретателей из норы выманить не удалось. Хотя – она покосилась на Джоан – не всех это так уж расстраивает. Такое впечатление, что мисс Реникс с этим неизвестным мистером знают друг друга.
Майор проследил за путешествием книжек к столу, открыл дверь в черноту, окружавшую библиотеку, и резко вышел. Выглядело все так, будто к этому его подтолкнул именно разговор о «чистой силе».
Когда он исчез, Джоан резко поблекла и даже не могла скрыть своего расстройства.
– Лайма, давай объявим перерыв.
– Зачем?
– Мне кажется, нужно догнать того мужчину.
– Зачем?
– Я должна с ним поговорить, мне кажется, он знает что-то важное.
Варвара Борисовна косилась на их английскую тарабарщину, перемежаемую грузинскими причитаниями: «Вай! Вай!»
– Ну хорошо, если ты хочешь, только будь осторожна, вернее, я пойду с тобой. Тут мало кто понимает по-английски.
Джоан уже пробиралась к выходу, лавируя в толпе табуреток.
– Друзия, духота сильная здесь же. Надо вздохнуть воздуха, да. Олл райт. Перерыв.
Майор стоял в темноте между елью и дверью и разговаривал по телефону:
– Боков? Несколько вопросов. Нет, не деньги. Помнишь, ты упомянул о какой-то американке, что мне будто бы звонила? Не врешь, это было? Хорошо. А что ты мне можешь о ней рассказать? Ну, кто такая, как выглядит? Не хочу я об этом говорить с Тамарой, неужели непонятно? Послушай…
Джоан распахнула дверь и начала всматриваться в темноту, отыскивая взглядом мистера в камуфляже. Лайма появилась сзади и набросила ей куртку на плечи.
В этот самый момент темное спокойствие елового парка было нарушено свирепой атакой сильных автомобильных фар. На тихую гуманитарную территорию въехало что-то инородно-брутальное. Развязно ныл двигатель: внедорожник боролся со снежным бездорожьем.
