— Стоять, — вполголоса приказал Севастьянов, когда она почти поравнялась с ним.
И столько в его тоне прозвучало властной уверенности, что женщина замерла, как вкопанная, безвольно облокотившись спиной о стену.
"Ее нельзя отпускать, — с беспощадной ясностью вдруг понял Севастьянов. — Она свидетель, причем такой, что в случае чего стопроцентно меня опознает. Слишком долго стояли мы с ней лицом к лицу. Не могла не запомнить. Да и голос слышала… А если станет известно, кто именно пришел за Маркухиным, то милицейские следователи легко свяжут концы с концами и тогда до остальных будет уже не добраться. Нет, этого допустить нельзя. Никак!"
Мысль отнюдь не добавила оптимизма. Севастьянов шел сюда, чтобы свершить акт справедливости, как он сам ее понимал, осуществить месть. Распалял в себе ненависть, надеясь, что ее жгучее пламя поможет в нужный момент переступить через непреодолимую грань божеского и человеческого закона, перешагнуть с детства затверженное "Не убий!". Не был он до конца уверен в том, что сможет это сделать, но успокаивал себя тем, что в нужный момент подкрепленная ненавистью рука все же не дрогнет. Потому и жалел так об оставленном в номере пистолете — вдавить пальцем спусковой крючок было в его понимании куда как легче, чем задушить человека, или зарезать ножом. А теперь вот вам, пожалуйста, к итак не простой задаче неожиданно добавилась и вовсе невыполнимая. Как ни крути, женщина была ни в чем не виновата, да и то, что она именно женщина тоже играло свою роль. Западло отрываться на слабых, нехорошо сводить счеты с бабами, так что вмешивать ее в это дело получалось совершенно не правильно — не месть уже, а расчетливое, хладнокровное убийство. Но и в живых оставить, никак не выходило. Не по понятиям и чувствам, по уму не выходило, по рассудочному холодному подходу к задаче.
Севастьянов быстрым взглядом окинул коридор, чуть дальше он поворачивал, видимо в кухню, и там за поворотом виднелась дверь с замочком-защелкой под фигурной ручкой с наглой претензией на сходство с изящной чугунной ковкой. Туалет, или кладовка — неважно, главное дверь запиралась снаружи. Это было именно то, что нужно. Изолировать женщину на время разборок с Маркухиным, о том, что с ней делать дальше можно будет подумать и после… После чего? Он упорно гнал от себя эту мысль. Просто после! После, и все! Не нужно сейчас никаких уточнений!
— Иди сюда, — он поманил рукой жену Капеллана, и абсолютно уверенный в ее покорности сделал шаг вперед, направляясь к двери с замочком.
Это оказалось ошибкой. Он недооценил Маркухина, вернее сказать переоценил его изначальный испуг, рассчитывая, что бывший однополчанин полностью парализован страхом и не способен даже на малейшее сопротивление. Севастьянов безоговорочно отводил ему роль покорной жертвы и совершенно не принимал в расчет. Но такой расклад был верен лишь до тех пор, пока дело касалось самого Капеллана. До тех пор, пока мститель угрожал только ему, смирившийся с уготованной ему участью Маркухин вел себя абсолютно пассивно, как бык, ведомый хозяином на заклание. Теперь же ситуация изменилась, угроза касалась не только его, но и самого близкого и родного на всей земле человека.
— Лена, беги! Он убьет тебя! Беги, спасайся!
Отчаянный крик ударил Севастьянова в уши, на мгновенье оглушив и ошарашив, сбив с толку, лишив возможности адекватно отреагировать на опасность. А в следующую секунду ему в затылок с гулким костяным звуком врезался кулак Маркухина. Еще и еще раз… Полыхнули перед глазами яркие звезды, покачнулся из стороны в сторону и подернулся мутью, стал расплывчатым коридор, исказилось и поплыло меняя очертания лицо женщины с распахнутыми в ужасе глазами. "Черт, как глупо…" — хвостатой кометой успела пронестись в гаснущем мозгу последняя мысль. А потом обрушившаяся откуда-то сверху тьма поглотила все, сбрасывая Севастьянова в чернильную пропасть беспамятства. Окончательно гася еще слабо тлеющую искру сознания…
Мститель очнулся уже через секунду, хотя очнулся здесь не вполне точное слово. Скорее уж вырвался наконец на свободу, воспользовавшись тем, что удар Маркухина отключил Севастьянова, погрузил в ступор его сознание, освободив тем самым дорогу тому темному, почти животному, что таится в каждой человеческой душе. Освободил путь Мстителю. И тот не замедлил прийти.
Осторожно сквозь узкую щель под опущенными веками Мститель оглядел стоящих над ним мужчину и женщину, оценил обстановку. У женщины, похоже, начиналась истерика, мужчина ее успокаивал, ласково приобняв за мелко вздрагивающие плечи гладил ладонью по щекам, стирая катящиеся из глаз мелкие слезы. Мужчина был одной из трех намеченных целей, Мститель сразу его узнал. Женщина значения сейчас не имела, она никто — просто досадная помеха, не такая впрочем, большая, чтобы всерьез обращать на нее внимание. Опасен только мужчина, причем, гораздо более опасен, чем рассчитывал наивный лопух Севастьянов. Вот кстати и наглядный результат его ошибок — вместо того, чтобы спокойно сделать то, зачем сюда пришел, подполковник теперь в полубеспамятстве валяется на полу и за дело приходится браться ему — Мстителю. Он незаметно напряг и расслабил мышцы рук и ног, проверяя, как они слушаются, еще не хватало, чтобы какая-нибудь из конечностей в решающий момент подвела. Итак уже напорол тут косяков товарищ Севастьянов, теперь все должно быть четко и предельно эффективно. Ни одного лишнего шанса врагу! Мужчина и женщина были слишком заняты друг другом и не обращали на него никакого внимания. Что ж, тем хуже для них — любая беспечность наказуема, сами виноваты. Убедившись, что тело Севастьянова практически не пострадало и вполне послушно, Мститель осторожно миллиметр за миллиметром принялся сгибать правую ногу, готовясь к прыжку. Действовать следовало только наверняка.
— Кто это, Вова? Зачем ты его ударил? Я так испугалась… так испугалась… — слова женщины перемежались горловыми всхлипами, речь ее звучала бессвязно.
Мститель про себя улыбнулся. Молодец девочка, давай, давай, отвлекай муженька и дальше, мне нужно еще совсем немного времени, самую малость…
— Я тебе говорил, что даром такое не пройдет, — быстрым горячечным шепотом отвечал жене Маркухин. — Я тебе говорил, что они обязательно захотят отомстить? Ты же видел по телевизору, как отравили Литвиненко? Вот! Они всегда сводят счеты, со всеми! Странно только что прислали не профессионального убийцу из разведки, а Витьку Севастьянова. Мы же с ним вместе служили когда-то…
— Вова, Вова… ты совсем сошел с ума, — причитала женщина, укоризненно качая головой. — Ну, с чего ты взял, что он решил тебя убить? Здесь наверняка какая-то ошибка! И ты набросился с кулаками на старого друга… Это безумие какое-то!
Мститель опять усмехнулся про себя, слушая ее слова. Он уже был готов действовать и лишь выжидал удобного момента.
— Что ты понимаешь?! — зло оскалился Маркухин, возмущенно отстранившись от жены. — Да я…
Что хотел объяснить супруге Капеллан, какие пытался привести аргументы так и осталось неизвестным. Потому что в этот момент Мститель ударил. Просто и бесхитростно, прямо с пола ногой в пах, так развернув стопу, чтобы носок ботинка влетел противнику точно между ног, впиваясь в промежность подобно копью. Маркухин подавился собственным криком, скорчился, прижав ладони к травмированному месту и ощутимо просев в коленях. А Мститель, уже, ловко извернувшись, оказался на ногах, как раз между ним и женщиной. Легкий танцующий пируэт и он перекрыл ей путь к входной двери. Впрочем, жена Капеллана и не пыталась бежать. Застыв на месте, она смотрела на мужа в ужасе закрыв рот ладонью, не в силах ничего произнести. Мститель не стал особо церемониться с женщиной, ладонь правой руки свистнула в воздухе, рубанув ей по шее точно в то место, где находится сонная артерия. Аккуратно поддержав безвольно валящееся тело, он усадил обмякшую женщину на пол, приперев спиной к стене, и развернулся к Маркухину. За несколько коротких секунд тот уже немного оправился от полученного удара и явно готовился ринуться в бой. От первого тычка его кулака размашистого и неловкого Мститель играючи увернулся, также легко нырнул под второй, коротко шагнул вперед, оказавшись неожиданно совсем рядом и чуть с боку, и с наслаждением впечатал сложенную копьем ладонь противнику под ребра.
