И он допел с чувством:
Трубочку заветну
Продать не в силах я.
В память командира
Досталась мне она.
- Вот и все, - сказал Виктор Гаврилович. - Сразу сон прогнало.
- Что ж вы не попросили того вахмистра. Он бы научил, как дальше.
- Да помер он рано, в первое же лето помер, от желтой лихорадки. Мы тогда лечиться не умели, людей много потеряли. Кладбище наше видели? Не до песен было. Я и сам переболел. Мука, смею доложить, неописуемая. Невольно позавидуешь тем, кого мимо тебя вперед ногами понесли. Да уж~ - Беренс осекся. И спросил шепотом: - Слышали? Сорока трещит.
- Это не сорока.
- Ну, еще спорить будем! Кто-то по лесу идет!
- Возвращаются.
- Но почему не тем же путем? Дело нечисто.
- Не отвлекайтесь. Наблюдайте за своим сектором. За лесом есть кому следить.
Орлову почудилось какое-то движение в той стороне, где было кладбище, и он глянул в бинокль.
За зеленью белели свежие кресты. Возле крестов стояли двое в черных тужурках с карабинами на плече, прикладом назад. Орлова всегда раздражала манера носить оружие подчеркнуто небрежно. Эти двое держали винтовки как дубины. Ему не было видно их лиц, но они явно спорили. Кажется, предметом спора были кресты - один моряк все показывал на них, а другой махал рукой в сторону сожженного поселка. Вот подошли еще двое~
- Что там? - нетерпеливо прошептал Беренс.
~а за теми среди деревьев мелькают и другие. Да, похоже, вся группа возвращается~
- Вы их видите?
Нет, не возвращается. Они направились не к берегу, а вдоль кромки леса. Туда, где когда-то был поселок.
- Вижу! - приглушенно воскликнул Беренс, когда их темные силуэты показались на фоне серебристой зелени кустов.
Они сгрудились над чем-то. Разбрелись в разные стороны. И через пару минут снова сошлись.
- Что они там делают?
- Рассматривают выгребную яму. Что-то их насторожило.
Да, теперь они держали винтовки наперевес и хищно оглядывались.
- Дайте же посмотреть! - потребовал Беренс.
Схватив бинокль, он проговорил:
- Вы их считали? Ушло восемь, а я вижу десятерых. Обратили внимание на бородатого?
- Не было там бородатого, когда я смотрел.
- Значит, подошел. В шлюпке его не было, я бы сразу заметил. Он не моряк, моряки бороду бреют. Ну-ка, ну-ка~ Что им нужно? Чего ради они собрались над ямой? Внимание, Павел Григорьевич, полюбуйтесь - они расходятся!
Орлов снова посмотрел в бинокль и увидел совсем других людей: теперь это были не бездельники на пикнике, а бойцы. Причем опытные бойцы. Они держались парами, и пары эти рассыпались в разные стороны. Пригибаясь, они перебегали между кустами, и скоро Орлов потерял их из виду. Но вот опять мелькнула черная тужурка - уже далеко, на склоне. Четверо уходили в лес, остальные исчезли.
- Если они вздумают спускаться к причалу, наткнутся на наших, - спокойно сказал Орлов. - Следите за пулеметчиками. Вы меня слышите, Виктор Гаврилович? Пожалуйста, не отвлекайтесь. Пулеметы могут всех нас посечь. Они на вашей совести.
- То есть? - Беренс вытянул руку, словно пытался удержать Орлова. - Позвольте, что вы мне предлагаете? Стрелять на поражение?
- Именно так. Если вы забыли, я напомню - они тоже стреляли на поражение.
- Но мы ничего о них не знаем! Возможно, произошла ошибка~
- Они ошиблись? Им и отвечать.
Беренс покраснел так, что стекла очков запотели. Он снял их, протер и водрузил обратно.
- Виноват, Павел Григорьевич. Понял вас. Пулеметы - на мне.
- Вот и превосходно. А я - к Илье. Надо укрепить левый фланг.
Он откатился к низкому стелющемуся кустарнику и, скрываясь за ним, пополз туда, где в песчаной ложбинке между двумя пальмами залег Остерман.
Тот кивком указал Орлову его сектор обстрела. И снова прижался щекой к прикладу, целясь в кого-то, еще невидимого за деревьями.
Готовясь к обороне, Орлов рассчитывал на атаку со стороны моря. На этом направлении он разместил близнецов и Кирилла, Илью же отправил одного прикрывать подходы со стороны леса. Боцман, Макарушка, Карденас и Холден остались оборонять пещеру.
Орлов не предвидел, что противник может совершить обход. И теперь кинулся к Остерману, чтобы исправить свою ошибку.
- Ломятся, как медведи, - Илья оскалил зубы в хищной улыбке.
- Дай им выйти на чистое место, подпусти ближе.
- И что? Предложим сдаться?
- Они нам не предлагали.
Илья кивнул. И вдруг ухмылка слетела с его лица:
- Вот босяки! К пещере свернули!
В лесу сухо щелкнул револьверный выстрел. В ответ ударил сдвоенный грохот винтовок.
- Мать вашу! - крикнул Остерман и выстрелил. - Бей, Паша! Чего ждешь, бей!
Орлов схватил Илью за плечо:
- Погоди!
Из леса раздались новые выстрелы винтовок, они звучали иначе - звонче, злее, и пули яростно защелкали по валунам.
- Ага, взялись за нас! Теперь отвечай! - приказал Орлов. - Пусть повоюют с тобой. Я сбоку зайду.
Извиваясь ужом, он прополз вперед и устроился за поваленной пальмой. Он пока не видел, куда бить. В зелени мелькали тени, между деревьями повис пороховой дым, винтовки грохотали непрерывно, и звук выстрелов умножался лесным эхом.
Вот! Высунулся из-за сосны, вскидывает винтовку~
Орлов подвел мушку как раз ему под локоть: «Да он, никак, прямо в меня метит? А я первый!» - и нажал спуск. Черная тужурка дернулась и стала медленно вываливаться из-за ствола. Не отрывая взгляда, он передернул затвор и выстрелил туда, куда упал противник. Чтоб наверняка.
С почином! Стало легче, потому что враги уже были слишком близко и почти не таились. Они перебегали вперед и стреляли с колена. «Кто вас этому учил?» - даже немного сочувственно думал Орлов, укладывая их одного за другим.
За спиной гремела яростная перестрелка. Раскатилась пулеметная очередь. «Беренс! Ну же!» - взмолился Орлов. И пулемет захлебнулся.
От наступившей тишины звенело в ушах.
Орлов прислушался. Хрипели и стонали раненые. Щелкали патроны, которые Илья загонял в магазин. Других звуков не наблюдалось. Он привстал, оглянулся и перебежал обратно к Остерману. Перебежал, хотя мог бы и проползти. Но никто не выстрелил по нему.
- Вроде больше не видно. - Илья повернул к нему чумазое лицо. - Надо срочно менять винтовку. Дымит, как печка.
- У нас богатый выбор. Четверо готовы с тобой поменяться.
