Однако все обошлось без его вмешательства. Шнур, наконец, был вставлен и подожжен. Плешивый опрометью кинулся к канаве, а Джерико еще постоял на краю, и только в самый последний момент лениво шагнул вниз. Ротмистр Бурко на всякий случай перекатился в другой угол — кто его знает, а вдруг домишко и вправду не выдержит второго потрясения? Упавшая балка может раздавить его, как таракана. А такая смерть как-то не вяжется с образом героя-разведчика…
Он успел окинуть мысленным взором множество других, более романтических картин собственной гибели, когда прогремел долгожданный взрыв. Дом заходил ходуном. И балка, на которую он так долго и так внимательно смотрел, не обманула его ожиданий — она скрипнула и со всей дури грохнулась аккурат на то самое место, где несколько минут назад лежал ротмистр Бурко.
За проявленную бдительность он вынес себе устную благодарность перед строем и снова глянул в щель, которая, кстати, изрядно расширилась.
* * *
— Так не бывает! — в ярости орал Кривой, прыгая вокруг сейфа.
Джерико подумал, что сейчас его приятель почти в точности повторяет боевую пляску апачей: Кривой в исступлении бил пяткой в песок, подскакивал, взвизгивал, колотил себя кулаками по бедрам. Не хватало только раздеть его по пояс и расписать воинскими красками.
Подумал он и о том, что такая пляска может закончиться плохо для того, кто сейчас осмелится приблизиться к Кривому — тот уже выхватил револьвер и потрясал им над головой.
— Не бывает так! Не может такого быть! — почти неслышно просипел Кривой.
Ярость лишила его голоса, но не помешала нажать на спусковой крючок. И шесть пуль смачно расплющились о полированный металл, оставив на нем лишь едва заметные пятна.
Разрядив кольт, Кривой стал не так опасен, и Джерико его окликнул:
— Брат, не трать патроны, они нам скоро понадобятся.
— Сколько еще динамита у нас осталось? — почти окончательно успокоившись, спросил Кривой.
— Шесть зарядов.
— Клади сюда все!
— Нет, — сказал Джерико.
— Мы взорвали сначала два, потом — сколько? Четыре! — горестно воскликнул Кривой. — И хоть бы царапинка появилась на этой чертовой дверце! Клади шесть! Так не бывает, чтобы железный ящик выдержал сразу шесть динамитных зарядов!
— В каждом деле — свои секреты, — спокойно ответил Джерико. — Никто не может знать всех секретов. Но только дурак откажется в этом признаться. А мы с тобой — не дураки. Сейчас приведут того, кто нам поможет.
— Мне это надоело. — Кривой устало присел на сейф, перезаряжая кольт. — Ты темнишь со мной, брат. Я не знаю, чего ждать от тебя в следующую минуту. Все начиналось так хорошо, так просто. Я думал, ты выследил кого-то. Думал, мы перехватим на дороге парочку богачей. Думал, что ты пригласил меня, потому что там большая охрана, и тебе нужны стрелки. А все оказалось совсем не так. Это плохо, брат. Раньше ты был другим. Раньше я верил тебе. А теперь не знаю, чего еще ждать от тебя.
— Ты устал, это понятно. Но потерпи, не много осталось…
— Да, не много. До утра. В горах — рейнджеры. Джимми и Пат не вернулись. Догадываешься, почему? Вот-вот, я тоже думаю, что им не удалось оторваться. Рейнджеров много. За ночь они нас окружат. А на рассвете всех перебьют. Надо уходить, брат, — сказал Кривой. — Черт с ним, с сейфом. Клади последние заряды. И если они с ним не справятся — значит, мы откусили больше, чем можем проглотить. Не будем давиться. Выплюнем этот кусок, и пойдем дальше.
Кривой плюнул на сейф и с отвращением посмотрел на плевок, стекающий по обугленной стенке.
«Я бы заставил тебя вытереть мой сейф, — подумал Джерико. — Я бы заставил тебя слизать собственный плевок, если б ты мне не был нужен. Но ты нужен. Ты примешь пулю, которую направят в меня. И сам успеешь уложить кого-то, кто хочет меня убить. Ты мне нужен, брат. Но плевать на мой сейф? Этого я тебе не прощу…»
— Я потерял лучших друзей, — продолжал Кривой. — Фриско, Пузатый… А Луиса убил ты. Ты даже не позволил его перевязать, взял — и убил.
— А ты хотел, чтобы он умер от гангрены? — Джерико покачал головой. — Брат, ты и сам понимаешь, что я был прав. И не забывай, рядом с Луисом остался лежать Хью Скрипач. А ведь он был мне как сын!
— У нас не было раньше таких потерь, — сказал Кривой. — Таких глупых и никчемных потерь. Ради чего погибли мои ребята, ты можешь сказать?
— А ради чего они жили?
— Эх…
Когда привели Полковника, Кривой даже не глянул в его сторону.
— Скажи, друг, тебе приходилось иметь дело с такими штучками? — спросил Джерико, небрежно кивнув в сторону сейфа.
— Нет. Но я слышал, что это не так просто.
— Помнишь наш разговор насчет пары сотен? Так вот, я подумал, и решил, что ты заслуживаешь большего. Тысяча долларов. Вот новая цена.
— Это звучит лучше, — Полковник ухмыльнулся. — Но мне не надо лишнего.
— Хорошо. Твоя цена?
— Цена? Я не торгаш. Ты просто берешь меня в долю вместе со всеми.
Кривой поднял голову и уставился на Полковника:
— Что ты сказал? Вместе со всеми?
— Ну да. Это будет справедливо. Я получу свою долю. И останусь с вами. Если вы не против.
— Зачем ты нам нужен? — Кривой презрительно оглядел его.
— Ну, это же не последний сейф в вашей жизни, так? — Полковник не смотрел на Кривого, а обращался к Джерико. — Хорошие деньги можно найти только в сейфах, только в банке. А динамит — это ключ к любому банку, к любому сейфу. Так что вы не пожалеете, если примете меня.
— Всё ясно, — сказал Индус. — Парень просто не хочет еще раз нарваться на рейнджеров. Видать, они нагнали на него страху.
— Войдешь в долю, — бросил Джерико. — Открой сейф — и ты с нами.
Полковник с довольной улыбкой потер руки и поднял с землю моток шнура.
— Так-так, должно хватить… Где вы укрывались, когда взрывали?
Индус махнул рукой в сторону канавы. Полковник присвистнул:
— Вам повезло. Если б рванули немного больше динамиту, все бы там и остались, в канаве. Дайте мне лопату, кирку и лом, и убирайтесь вон туда, к забору. А я все сделаю сам.
Джерико кивнул:
— Сразу видно опытного человека. Обойдешься без помощников?
— Ну, сначала мне надо все осмотреть. — Полковник скосил глаза в сторону Кривого и добавил негромко: — Осмотреть без посторонних.
Джерико отошел к Кривому и похлопал того по плечу.
— Брат, потерпи еще немного. Отведи ребят к забору. Скоро все кончится, скоро. Мы набьем полные карманы, мы будем по колено в золоте, мы будем нырять в него, как в реку!
Кривой сбросил его руку со своего плеча.
