— Стой, дурочка! Ты куда?
— Там Луисита! Там все!
— Сейчас все будут здесь! — Он догнал ее и повалил на песок. — Сиди и не лезь под пули!
— Пусти! Трус!
Он влепил ей пощечину, и она затихла.
— Сюда, сюда! — орал Мануэль, оглядываясь и ведя за собой мулов.
Девушки забились под скалу, рядом с Инес. Подбежал Кардосо:
— Билли, где ящики с патронами? А, вот они!
Он взмахнул ножом, разрезав веревки, и Остерман едва успел подхватить ящик.
— Мануэль, стереги девчонок, чтоб не путались под ногами! — приказал майор. — Билли, перекрой вон тот проход, оттуда тоже стреляли! Если полезут, зови на помощь, не пытайся их остановить в одиночку!
Илья схватил патронную пачку и кинулся в теснину, указанную Кардосо. Каньон наполнился грохотом выстрелов. Но Илья не видел противника. Он залег за широким стволом сухого дерева. Метрах в ста перед собой он видел невысокий песчаный обрыв, над которым темнела роща. Выше деревьев громоздилась полоса бурых скал. Вдруг мелькнула бледная вспышка, громко щелкнул выстрел, и пуля, звонко ударившись о скалу, зарылась в песок.
Он выстрелил в ответ. И обругал себя за это. Надо было не давить на крючок, а запомнить место, где прятался стрелок. К тому же на таком расстоянии он не видел ни цели, ни следов своего выстрела. Такая пальба годится лишь для того, чтобы отпугнуть шакала.
«Они и есть шакалы», — подумал он и выстрелил еще раз, просто потому, что не смог удержаться. Да и как удержишься, когда вокруг носятся пули?
Кто-то подбежал и плюхнулся на песок рядом. И тут же из-за деревьев раздался выстрел.
— Мазилы! — Шон выплюнул песок и погрозил кулаком невидимому снайперу.
— Что с Фернандо?
— Живой.
— А девушка?
— Наповал. И Пита задело.
— Сильно?
— Ничего, заживет, как на собаке. Что делать будем, а?
— Не знаю.
Шон отполз за обломок скалы, устроил поудобнее винчестер и прицелился.
— Ты его видишь? — спросил Илья.
— Нет.
— Тогда не трать патрон зря. Все равно не достанешь.
Ирландец выстрелил и приподнялся, вглядываясь вперед.
— Эх, подобраться бы поближе…
— Побудь здесь, — попросил Илья. — Я сейчас вернусь.
Кардосо лежал за убитым мулом. Под скалами залегли Фернандо и Кирилл. Они не стреляли, но держали винтовки наготове.
— Обошли нас, — сказал майор. — Вот не ожидал такой прыти. И откуда взялось столько народу? Не понимаю.
— Я думаю, надо уходить обратно в каньон, пока не поздно, — сказал Илья.
— Они тоже так думают. Им надо загнать нас поглубже и перекрыть выход. А потом подтянут силы и будут ждать, пока мы не сдадимся. Все очень просто. Я сам проводил такие облавы.
— Так что же нам делать?
Кардосо смахнул грязь с рукава.
— Как неудачно. Я где-то запачкался кровью. Надо замыть, а то пятно останется. Вы спрашиваете, что делать? Ждать темноты. И уходить из каньона. Просачиваться по одному. Оставить здесь лошадей и женщин. Когда преследователи войдут в каньон, мы уже будем далеко. Я понимаю, этот план выглядит слишком рискованным. Но поверьте, пешехода не так просто догнать в горах. Особенно, когда он идет один. И старается не оставлять следов.
— Пит ранен, — сказал Илья.
— Да, в бедро навылет. Я его перевязал.
— С такой раной ему не уйти.
— Да, не уйти.
Остерману хотелось ударить майора. Но он понимал, что Кардосо прав.
Девушки сидели на песке вокруг убитой подруги. Одна из них монотонно бубнила бесконечную молитву, другие подавленно молчали. Они уже не вскрикивали испуганно, когда пули залетали рикошетом в этот уголок, а только теснее жались друг к другу.
Далекие стрелки открывали огонь, как только замечали какое-то движение в каньоне. Рико и Шон, устроившись среди камней, отвечали. Остальные, кто ползком, кто перебежками, собрались под скалой на военный совет.
— Думаю, что мы напоролись на рейнджеров, — сказал Кардосо. — В приграничных областях любое крупное поселение обзаводится такими отрядами. А Тирби — поселение не только крупное, но и достаточно богатое.
— Какая нам разница, кто они — рейнджеры или бандиты! — проговорил Фернандо Васкес, с тоской глядя на пробитый бочонок вина, лежащий на потемневшем песке.
— Разница в том, что действия бандитов невозможно предугадать. А рейнджеры будут делать то, что им положено делать. Если этой команде поручено нас блокировать, они выполнят задачу. Но в каньон не полезут. Потому что приказа к атаке им никто не даст.
— Как думаете, много их тут? — спросил Кирилл.
— В команде обычно не больше дюжины стрелков. Думаю, они рассыпались по двое, а где и по одному. Держат под прицелом выход в долину. Если мы попытаемся прорваться, они встретят нас перекрестным огнем. У них «маузеры»… — Майор покатал на ладони остроконечную пулю. — Несколько залпов — и мы без лошадей. А дальше — вопрос времени. Однажды в Неваде я примерно так же прижал к земле банду апачей. Мы продержались неделю. У нас кончалась вода, а они откопали себе что-то вроде колодца. Еще день, и апачи смогли бы прорваться. Но подоспела кавалерия, и они сдались.
— Каньон большой, — сказал Фернандо. — Тут можно прятаться долго. И воду можно найти. Можем забиться куда-нибудь подальше и переждать.
— Можем, — согласился майор.
«Он уйдет один, — подумал Остерман. — Дождется ночи и уйдет».
— Девчонки не выдержат, — сказал Мануэль. — Слабенькие они. Их держали впроголодь. Спрашиваю у Луиситы, что она сегодня ела. Говорит, вино и конфетки. А вчера? Конфетки и вино. Если прятаться, то нам и огня не развести. Нет, девчонки не выдержат. Может, придумаете что-нибудь другое?
Никто не ответил Мануэлю, а Илья отвел глаза, не выдержав его жалобного взгляда.
— Может, поищем другой выход в долину, а, Фернандо?
— Может, поищем другой каньон? — передразнил его Васкес. — Или сразу другую долину? Чего ты ноешь! Не выдержат они! Люди и не такое терпели!
— Постой, Фернандо! — Илья схватил его за руку. — А тот боковой проход, где Шон? Похоже, что против него только один стрелок! Если вырваться оттуда…
— Упрешься в гору.
— Ну и что? Там лес! В лесу мы оторвемся! Найдем тропу!
— А если не найдем? — Фернандо покачал головой. — Нет, Билли, на скалах рейнджеры нас точно прижмут.
Мануэль хотел что-то сказать, но осекся и только рукой махнул.
— Я видел рейнджеров в Техасе, — снова заговорил Кирилл. — Но не заметил, чтобы кто-нибудь из них таскал с собой армейскую винтовку. Я бы и сам не взял ее в дорогу. Длинная, тяжелая, да и патроны для нее, наверно, большая редкость. Может быть, нас встретил мексиканский патруль? Ведь мы уже на самой границе.
