Но Кирилл ему помешал. Или помог?
Это будет ясно немного позже. А пока…
К больничной стене подбежали трое в черных плащах.
— Вот еще окно! — негромко воскликнул один. — Не то?
— Дальше! Там уже должен работать Перси!
— Залезем отсюда! Вот и ящик!
Илья перехватил дубинку поудобнее, чтобы вырубить противника одним ударом. Трое против двоих? Да он бы справился с ними и в одиночку! Одной рукой! Пусть Кирюшка не хвастается, что крутой стрелок, мы тут тоже кое-что умеем…
Он уже привстал, но Кирилл больно стиснул его забинтованное плечо:
— Замри.
А потом вдруг негромко окликнул кого-то:
— Эй! Энди!
Незнакомцы застыли, почти невидимые в темноте.
— Крис? — неуверенно спросил кто-то.
— Энди, вечно ты опаздываешь! — сказал Кирилл, поднимаясь из-за ящика. — Еще немного, и я бы тебя не дождался! Илюха, вставай, это свои.
«Что? — изумился Илья. — Свои?»
Люди в черных плащах обступили их, радостно тиская Кирилла в объятиях.
— Нашли время обниматься! — сердито бросил один из них. — Дик, зови Альтмана, мы уходим! Сюда, Крис! Коннорс уже заждался! Держи кольт!
— Отдай моему другу. У меня — свой.
— Узнаю тебя, братишка!
Илья побежал вместе со всеми. Впереди пропели, открываясь, ворота. В просторном дворе стояли лошади, всхрапывая и стуча копытами по брусчатке.
— Черного жеребца Крису!
— Где вы нашли тут столько лошадей? — со смехом спросил Кирилл. — Ладно, потом! Илюха, в седло!
Илья растерянно стоял среди всадников. Свободных лошадей не было. Да нет, нашлась одна. Ну, и с какого боку к ней подступиться?
— Давай ко мне! — Кирилл наклонился, подавая руку. — Ногу в стремя! Да не эту, другую! Вот так! И садись ко мне за спину!
Оказавшись на коне, Илья обхватил друга за пояс обеими руками:
— Кира! Если свалимся, не обижайся!
— Не свалишься! Энди, кого ждем?
— Куда-то Перси запропастился!
— Никуда я не запропастился, — спокойно пробасил коренастый здоровяк, взбираясь в седло. — Приладил динамит. А тут Дик: «Бежим, бежим!». Не стал отвязывать.
— Оставил на решетке? Ну и правильно! Время дорого! Жаль, конечно, что он достанется полиции…
— Не достанется.
В подтверждение этих слов грохнул взрыв. Лошади в панике присели, а Илья прижался к спине Кирилла.
— Погнали!
Кавалькада, высекая искры из брусчатки, неслась по ночным улицам. Промелькнули огни Бродвея, всадники свернули к Вест-Сайду, где улицы становились все уже. Потом начались извилистые переулки, рыночные склады, вот и набережная, и здесь, у самой воды, бешеная скачка прервалась.
— Быстрее, быстрее! — торопил его Кирилл, помогая слезть на землю. — Ничего-то в Нью-Йорке не умеют: ни стрелять, ни скакать. Даже погоню толком не послали!
— Да какая там погоня! Сейчас вся полиция пожар тушит!
Они пробежали по деревянному причалу к паровому буксиру, который почти не был виден за дымом, срывавшимся с высокой трубы.
— Все здесь? — Кирилл оглянулся. — Руби концы!
Буксир запыхтел машиной, палуба задрожала под ногами, и Илья покрепче вцепился в леера. Он стоял на носу и смотрел на огни кораблей, выстроившихся вдоль берега. Все случилось так быстро, что он даже не успел спросить у Кирилла — кто эти люди? Как они оказались здесь? Куда теперь? И самое главное — что будет дальше?
А буксир уходил все дальше вверх по Гудзону. Огни Нью-Йорка понемногу гасли далеко позади, и скоро от них осталось только смутное зарево, а впереди поблескивала река между непроницаемой чернотой берегов.
— …Если бы не газета, мы бы еще не скоро тебя хватились, — рассказывал Энди Брикс. — Да и ее нам доставили через неделю после того, как вышла статья про тебя.
— Безобразие, — усмехнулся Кирилл. — Странно, что она вообще появилась, та статья.
— Я заплатил за нее сто долларов, — не удержался Илья. — Сам не знаю, зачем я ее заказал. Вообще, в последнее время у меня была куча необъяснимых поступков…
— А не надо ничего объяснять, — заявил Энди. — Надо действовать как можно быстрее, не рассуждая. Мы вот сразу помчались в Нью-Йорк, даже не зная, где вас искать. Разобрались уже на месте.
Вот ты спрашивал насчет коней, где мы их достали. Эх, Крис! В Нью-Йорке можно достать всё. Абсолютно всё. Эд позаимствовал лошадок в цирке. Шоу Буффало Билла: «Дикий Запад». Ну, мы им и показали настоящее шоу, причем совершенно бесплатно!
— А кто подстрелил нас в суде? — спросил Илья.
— Такое я никому не мог доверить, — посерьезнел Энди. И тут же расплылся в довольной улыбке:
— А здорово получилось! Все пялятся на фотографию, и даже не увидели кольта, пока я не начал! А насчет картинки — это Кен придумал.
— Тут и придумывать было нечего, — замахал руками пожилой китаец. — Это мои родичи подсказали. Они и про больницу все рассказали, и про камеру в конце коридора. Там много наших работает, белье стирают. Да и динамит мы без них не достали бы. Хорошо, когда у человека много родственников.
— Много-много, и все китайцы, — расхохотался Энди. — Они даже просили, чтоб мы отсиделись у них в Чайнатауне месяц-другой, пока все утихнет. Да только я подумал, что тебе, Крис, уже порядком надоело торчать в городе. Вот мы и наняли буксир.
— Куда вы теперь? — спросил Илья.
Кирилл оглядел друзей, и каждый из них кивнул, встречаясь с ним взглядом.
— Мы? Мы направляемся домой. Если хочешь, можешь остаться с нами.
«Зачем? — хотел спросить Илья. — Что я буду делать в компании таких крутых ребят? Я не умею ни держаться в седле, ни стрелять, как вы. Я не знаю, смог бы вот так, бросить все и помчаться сломя голову на край света, чтобы попытаться спасти друга… Не знаю. Зачем я вам нужен? Но мне некуда возвращаться».
— Да, — сказал он. — Я с вами.
И каждый пожал ему руку.
— Не вешай нос, — улыбнулся Кирилл. — В конце концов, если соскучишься, сюда вполне можно будет вернуться. Года через два, три…
— Мы вернемся сюда гораздо раньше, — сказал Энди Брикс, набивая трубку. — Мне понравилось в Нью-Йорке. Видел я тут пару вывесок Смайзерса. Крис, ты хоть помнишь, когда в последний раз потрошил приличный банк?
Кирилл подмигнул Илье:
— Последнего раза еще не было.
А китаец радостно хлопнул в ладоши:
— Значит, скоро появится новая книга.
