– Не совсем так, – спокойно поправила меня она, – вернее,
одно время, в младших классах, мы очень дружили. Знаете, две девочки-одногодки,
ходят в один класс, сидят рядом за партой, живут, можно сказать, в соседних
квартирах… Но когда мы стали старше, у Наты появилась другая закадычная
подружка, Рита Назарова.
Потом девушки поступили в разные институты и совсем
отдалились друг от друга. Но хорошие отношения сохранили, иногда пили вместе
чай и бегали в театр. Затем Света вышла замуж, и они совсем разошлись.
– При всем желании не могу сообщить никаких подробностей о
ее личной жизни, – вздыхала Светлана, – я только знала, что у Наты никак не
получалось найти мужа, но она сама виновата.
– Почему?
– Завышенные требования предъявляла. Знаете, как в песне
поется: «Чтоб не пил, не курил, всю зарплату приносил…»
А мужчины вокруг Наташи появлялись. Но она вела себя, как
капризная принцесса из сказки: этот толстый, тот глупый, третий противный, у
четвертого ноги кривые…
– Ну и чем дело закончилось? – усмехнулась Света. –
Выбирала, выбирала и провыбиралась, пропали кавалеры. Да и возраст, прямо
скажем, уже не юный. Появился у нее потом один кадр, но она о нем говорила
неохотно, я поняла, что мужчина женат, но вроде супруга больна… Но, честно
говоря, эти сказочки про болезненную вторую половину большинство парней рассказывает…
Знаете, это ее Рита Назарова с толку сбивала, все про деньги ей внушала. Мол,
без разницы, какой муж, лишь бы состоятельный… А Натуся очень хотела
разбогатеть. Но, наверное, не зря говорят, что господь никогда не дает человеку
того, о чем тот страстно мечтает. Денег-то у Наты никогда не было. По крайней
мере, так она говорила всем, но…
Тут Света неожиданно захлопнула рот и тревожно глянула на
меня.
– Что «но»? – тут же отреагировала я.
Реутова помялась, затем со вздохом пробормотала:
– Это никакого отношения к ее смерти не имеет.
– Нет уж, договаривайте, раз начали!
Света принялась суетливо наводить на столе порядок, двигать
в разные стороны чашки, сахарницу и перекладывать газеты.
– Ну, – поторопила я ее, – выкладывайте, все равно я не
отстану.
– Собственно, и сообщить особо нечего, – замямлила Света.
Но потом она, очевидно, приняла решение и заявила:
– Ладно, Наташа ведь умерла, да и плохого ничего не было,
просто она просила сохранить тайну от всех.
Примерно в январе этого года, точное число Света не помнила,
к ней неожиданно заглянула Наташа, причем в необычное время, где-то около часа
дня.
– Ты не на работе? – удивилась Реутова, распахивая дверь.
– Обедать ушла, – ответила подруга и спросила: – Николай
дома?
– Ну что ты, – отмахнулась Света, – муж никогда дома днем не
сидит, на службе он.
– Хорошо, – сказала Ната и вошла в квартиру.
На кухне молча она вытащила пакет и попросила:
– Слышь, Светка, будь другом, спрячь это куда подальше.
– Что здесь? – спросила Реутова.
Наташа развернула пакет и вытряхнула на грязную клеенку…
деньги. Тугие зеленые пачки, перехваченные розовыми резинками.
– Это что? – растерянно повторила Света.
– Доллары, – спокойно ответила Ната, – десять тысяч, как
одна копеечка.
– Откуда? – потрясенно спросила Реутова, оглядывая прорву
деньжищ. – Где ты это взяла?
И тут Кабанова, усмехнувшись, сказала загадочную фразу:
– От белочки, от такой милой рыжей белочки, которая не умела
плавать с больным сердцем.
– Какая белка? – совсем обомлела Света. – Ну ничегошеньки не
понимаю!
– А и не надо, – продолжала ухмыляться Наташа, – знай
только, что получила я их абсолютно честным путем за кое-какую работу. Знаешь,
хочу на квартиру насобирать и от матери съехать. Надоела мне эта старая идиотка
хуже горькой редьки. В дом никого привести нельзя, сразу начинает поучать
человека, прямо кошмар какой-то!
– Зачем ты мне их принесла, – не успокаивалась Светка, – у
себя спрячь!
Наташа скорчила гримасу.
– Так мать любопытная, жуть! По всем моим шкафам лазает, все
чего-то ищет, вынюхивает. Представляешь, какой скандал начнется, если деньги
найдет.
– В сберкассу положи, – из последних сил сопротивлялась
Светка, не желавшая стеречь такую огромную сумму.
Ната уставилась на подругу во все глаза.
– Ты чего! А если опять режим поменяется! Ну-ка припомни,
сколько раз государство нас накалывало! Нет уж, я свои денежки чужому дяде не
отдам.
Света удрученно молчала. Очевидно, чтобы сломить
сопротивление подруги, Кабанова добавила:
– Недолго-то они у тебя пролежат, меньше года. Я теперь
каждый месяц буду по тысяче откладывать, а как до двадцати дойдет, мигом хатку
прикуплю. А тебе за хранение сто долларов в месяц отсчитаю, идет?
Света, сидевшая дома в декретном отпуске и имевшая крохотный
доход, дрогнула, но все же ядовито сказала:
– Вот оно как! Что же Риточке своей Назаровой, лучшей
подруженьке, не снесешь? У той небось сейф есть, и квартирка на охране стоит.
Понадежней будет.
– Не хочу, чтобы она о них знала, – серьезно ответила Ната,
– хоть, если начистоту, заработать мне Ритка помогла…
Света только покачала головой, но сверток взяла и спрятала
на антресоли, в чемодан со старым бельем. Мужу она не сказала ни слова, а на
полученные первые сто долларов купила себе кое-какие вещи, косметику и
радиоуправляемую машинку для Вовки. В феврале и марте Наташа принесла еще по
тысяче. Словом, на момент ее смерти в пакетике лежало ровнехонько двенадцать
штук.
В конце марта Свете неожиданно повезло. Мужу на работе дали
путевку в санаторий, и они всей семьей укатили на две недели. Вернулись
десятого апреля, а пятнадцатого Света спустилась вниз и отдала Раисе Андреевне
«хованку». Перед этим Реутова провела бессонную ночь, ворочаясь в жаркой
кровати возле мирно похрапывающего мужа. Соблазн оставить себе эту огромную,
невероятную сумму был слишком велик. Но Света была честной женщиной и, задушив
в душе все ростки жуткой жадности, она вручила бывшей учительнице баксы.
