Шумная компания, сидевшая в углу, лихо подхватила припев.
— А я сегодня как раз с деньгами, — довольно улыбаясь, заметил Тараканов. — Вот и Алоиз, да не один! Какая краля!
Выхин обернулся. К их столику шел Дымша, гордо ведя под руку смазливую девицу с густо подведенными глазами. Представив ее как свою старую знакомую по имени Бася — уменьшительно-ласкательное от Барбары, — он вежливо подвинул стул и усадил девицу рядом с Выхиным.
Выпили по рюмке, и некоторая напряженность, которая обычно возникает среди не очень-то близких, а зачастую малознакомых, людей, собравшихся за одним столом, постепенно начала таять. Алоиз сыпал прибаутками и рассказывал весьма двусмысленные анекдоты, не забывая опрокидывать в себя рюмку за рюмкой; Бася громко хохотала, промокая маленьким платочком расползающуюся тушь на глазах, но ела и пила наравне с Дымшей; Выхин, то и дело поглядывавший на вход в зал, заметил, что и Тараканов, умело поддерживая застольную беседу и разглядывая танцующие пары, тоже часто посматривал туда. «Ждет», — понял Вадим.
Ксению они увидели одновременно. Она стояла у дверей, одетая в скромный серый костюмчик, держа в руках маленькую черную сумочку. Торопясь обогнать друг друга, Владимир Иванович и Вадим Евгеньевич одновременно поднялись из-за стола и, не обращая внимания на ничего не понимавшего Дымшу, пошли к девушке. Выхин успел опередить Тараканова.
— Добрый вечер! — вежливо поклонился он, но в этот момент сзади его крепко стукнули по плечу. «Опять шутки Тараканова!» — мелькнуло у Вадима.
Обернувшись, он увидел совершенно незнакомого парня из компании, подпевавшей таперу.
— Тебя зовут к телефону, — нагло улыбаясь, заявил тот и цепко ухватил Ксению за локоть. — Иди-иди, а мы пока с твоей девицей спляшем!
— Пустите! — попыталась освободиться девушка, но парень держал крепко.
— Может быть, покажешь, где телефон? — развернул его лицом к себе Вадим.
— Я тебе покажу, где городское кладбище, — мрачно пообещал парень, опуская свободную руку в карман.
Ждать продолжения Выхин не стал: закрыв собой Ксению, он двинул парня коленом в пах.
И тут зазвенело разбитое стекло, и кто-то упал: краем глаза Вадим успел заметить, как Тараканов отбил руку с бутылкой, занесенную над его головой, одним ударом уложив нападавшего на пол.
К ним уже пробирался Дымша, раздвигая посетителей широкими плечами. Он подоспел как раз вовремя, иначе им не удалось бы отбиться от рьяно наседавших дружков корчившегося на полу парня.
Однако силы были неравны, и поле боя осталось за шумной пьяной компанией…
— Погуляли, — осторожно трогая кончиками пальцев припухшую губу, вздохнул Алоиз и печально оглядел пустынную темную улицу. — Ну что будем делать? Махнем в другое заведение? Вы как?
— Я пойду домой, — сухо оказала Ксения.
— Брось, лучше еще выпьем! — засмеялась Бася. — Еще только вечер, а ночь впереди.
— Можно, я вас провожу? — спросил Выхин.
— Провожает тот, кто приглашал, — отрезал Тараканов.
— Не ссорьтесь, — примирительно встал между ними Дымша. — Пусть дама выберет сама.
— Не обижайтесь, господин антиквар, — мягко улыбнулась Ксения, — меня проводит Владимир Иванович. До свиданья, панове.
И она, взяв Тараканова под руку, пошла по улице. Выхин хотел было шагнуть вслед за ними, но Алоиз удержал его.
— Э-э… Не торопитесь. Еще не известно, кто в конце концов выиграет, а кто проиграет. Кстати, до полицейского часа остается уйма времени. Пойдемте с нами, тут есть одно хорошее местечко.
— Вроде этого? — кивнул на двери покинутого ими кафе Вадим.
— Да перестаньте, чего в жизни не бывает? Пошли, пошли! — Дымша полуобнял его за плечи и потянул за собой.
Он был очень доволен. Кажется, эти два конкурента сами, без его помощи, насмерть перегрызутся между собой из-за бабы. Останется только не забывать подливать масла в огонь…
* * *
Уровень воды в дренажной системе заметно понизился — снега стаяли, паводок давно кончился, а обильных дождей в последнее время не выпадало. Но все равно на покатом дне тоннеля и полу небольшого коллекторного зала оставался жирный слой, видимо, никогда не просыхавшей топкой грязи.
Человек в сером ватнике, пробравшийся в зал через знакомый низкий тоннель, уже в который раз поглядывал на стрелки светящихся часов, не веря им — время, казалось, замедлило свой ход здесь, под землей, оно словно неимоверно растянулось или остановилось совсем. Но нет, часы шли исправно, стрелки двигались — длинная секундная раз за разом обегала циферблат, медленно ползла вперед минутная и еще медленнее — часовая.
Может быть, он просто терял терпение? Уже не первый раз приходит он сюда в назначенные дни: не зря у черепахи, нарисованной мелом на стене зала, было шесть ног и голова — по числу дней недели, — но пока все напрасно. Тот, кого он с таким нетерпением ожидал, не появлялся.
Вдруг перекрыли вход в эти подземные лабиринты на той стороне границы? Но есть и другой канал связи, но по нему тоже ничего не поступало. И рация молчит — на крайний случай подали бы кодированный сигнал. Так нет!
О провале оперативной группы уже было бы известно. Но провала у них не должно быть — все члены группы надежно законспирированы и тщательно готовились для долгой и ответственной работы, которую им только предстояло начать. Не могли же они, даже еще не начав работать, уже попасть в поле зрения немецких спецслужб? Ничего нет хуже мучительной неизвестности — лучше самому находиться в центре событий, там, за кордоном, чем ждать, ждать…
Вдалеке, где-то в самой глубине подземного лабиринта, раздался тихий всплеск. Человек в сером ватнике насторожился, сунул руку за пазуху и нащупал рубчатую рукоять ТТ. Чутко прислушался, напряженно вглядываясь в темноту. Всплеск раздался уже ближе. Это был звук шагов, осторожных, крадущихся.
Человек в сером ватнике взял фонарь, направил его в сторону устья тоннеля, ведущего в глубь чужой территории, и три раза нажал на кнопку. Немного подождал и мигнул фонарем еще раз.
В ответ мигнули два раза, потом еще два.
Вскоре в коллекторный зал вышел мужчина в длинном брезентовом плаще с капюшоном, опущенным до самых глаз.
Человек в сером ватнике включил свой фонарь и посветил под ноги, показывая, где он. Мужчина в плаще подошел.
— Трубы илом занесло, — свистящим шепотом сказал он.
— Но вода все равно проходит, — ответил человек в сером ватнике. — Здравствуйте.
— Вам привет от Хопрова.
— Спасибо, как он там?
— Обживается. У меня мало времени, к ночи надо успеть вернуться.
— Тогда слушайте и запоминайте…
Глава 4
Осенью тридцать девятого года немецкие армейские части проходили через польские местечки и городки очень быстро: им было не до обывателей — впереди еще держали оборону защитники Гданьска и Варшавы. Под Радомом и Кутно, между Вислой и Бзурой рыли окопы потерявшие лошадей уланы, били из пушек по немецким танкам артиллеристы, а с востока шла на земли Западной Украины и Белоруссии Красная армия.
