Поджав губы, Мейсон углубился в раздумья. Миссис Мальден
порывисто подошла к его столу, пожала руку, улыбнулась Делле Стрит и
заторопилась к выходу.
– Больше не осмеливаюсь остаться ни на минуту.
– Я должен все обдумать, – сказал Мейсон.
– Поторопитесь, – посоветовала она и вышла.
Глава 2
Мейсон подбросил ключи.
– Отлично. Я попробую.
– Шеф, возьмите меня с собой, – предложила Делла Стрит. – До
смерти хочу посмотреть, как выглядит любовное гнездышко. Кроме того, вам нужен
свидетель и секретарь.
– Хорошо, – быстро согласился Мейсон. – Надевай шляпу, и
пошли.
Они выглянули в приемную и убедились, что Герти, второй
секретарь, и обе стенографистки ушли домой ровно в пять. Делла и Перри Мейсон
погасили свет и вышли из конторы. Мейсон сел за руль. Они сумели найти стоянку
за полквартала от меблированных комнат в Диксивуде.
– Конечно, – заметила Делла Стрит несколько задумчиво, – она
не могла быть абсолютно уверена, что один из этих ключей подходит к квартире
928-Б.
– Это легко проверить, – ответил Мейсон. – Я подумал о
другом. Допустим, ключи подходят, а в квартире действительно живет некая миссис
Эмбой. Она вышла, а мы отопрем и войдем.
– Черт возьми! – отозвалась Делла Стрит. – Этого не дай бог!
Они подошли к входной двери. Мейсон попробовал открыть замок
одним из ключей. Не вышло. Попробовал другим, и замок бесшумно открылся. На
лифте поднялись на девятый этаж. Мейсон дважды постучал в дверь квартиры 928-Б.
Никакого ответа. Он попробовал ключ, не подошедший к входной двери. Замок
послушно щелкнул, Мейсон вошел и зажег свет.
– Ого! – воскликнула Делла Стрит.
– Ты о чем? – спросил Мейсон.
– О роскоши, – ответила она. – Обставлена со вкусом, удобна,
даже элегантна. Черт возьми, шеф, это же стоит денег!
– Это стоит больших денег, – уточнил Мейсон.
Четырехкомнатная квартира и вправду была великолепно
обставлена. На аккуратно застеленной кровати виднелись вмятины от чемодана и
шляпной коробки.
– Она собиралась очень спешно. – Делла Стрит показала на
открытый шкаф и пустые вешалки.
Вдруг Мейсон схватил ее за руку и, слегка повернув к углу
спальни, спросил:
– Ты видишь?
Проследив за его взглядом, Делла воскликнула:
– Господи! Что… Что случилось, шеф?
– Боюсь, – ответил Мейсон, – что мы влипли в историю,
которая может иметь печальные последствия.
На ковре, повернутая лицом к стене, стояла снятая со стены
картина. За ней, оказывается, был скрыт стенной сейф. Сейчас его дверца была
полуоткрыта. Мейсон пододвинул стул, взобрался на него и попытался заглянуть в
сейф, но разглядеть его внутренность на всю глубину не удалось.
– Откройте дверцы пошире, – предложила Делла Стрит. –
Давайте посмотрим.
Мейсон покачал головой. Оглянулся через плечо.
– Делла, найди какое-нибудь зеркальце.
– Одно есть на туалетном столике.
– Дай-ка его.
Взяв зеркало, Мейсон очень осторожно, чтобы не коснуться
угла дверцы сейфа, вставил зеркало внутрь и, плотно прижав к стене голову,
попытался наклониться, чтобы глянуть в него.
– Ну, – спросила Делла Стрит, – что там?
– По-видимому, – ответил Мейсон, – сейф совсем пуст. Но это
не имеет никакого значения.
– Почему?
– Допустим, сейчас в сейфе десять тысяч долларов наличными.
– Ну? – спросила она.
– Нам могут предъявить претензии, что там лежало сто тысяч и
девяносто тысяч похищено.
Глаза Деллы Стрит потемнели от негодования.
– Вы ведь догадались, что произошло, шеф. Кто бы здесь ни
жил, он очень спешил. Уходя, извлек содержимое сейфа, бросил его в чемодан и
удалился.
– Возможно, – сказал Мейсон.
– По крайней мере, такое объяснение вполне логично, –
сказала Делла Стрит.
– Это одно из объяснений. Могут быть и другие.
– Например?
– Допустим, мы знали комбинацию цифр сейфа, где лежало сто
тысяч долларов, и что деньги – собственность доктора Мальдена, наличные,
которые не вписаны в квитанции лечебницы, и что вдова попросила меня, своего
адвоката, изъять эти деньги из сейфа и, никому не сказав о них, припрятать для
нее до поры, пока имущество не будет распределено, а затем отдать ей половину,
а вторую взять себе в качестве гонорара.
Делла Стрит сказала задумчиво:
– Господи! Фактически она, судя по разговору, попросила вас
сделать это.
– Совершенно верно, – сдержанно согласился Мейсон. –
Несомненно, она именно это имела в виду.
Лицо Деллы отразило страх.
– Так, что будем делать? Как сможем оправдаться? Что скажете
миссис Мальден?
Мейсон ответил:
– У миссис Мальден был ключ от этой квартиры. Вопрос: знала
ли она комбинацию цифр? И отсюда вопросы. Первый: приходила ли она сюда сразу
после того, как узнала о смерти мужа, и забрала ли содержимое сейфа? Второй:
что подумает налоговая инспекция, когда узнает, что миссис Мальден знала об
этой квартире и имела ключ от нее? Несомненно, в сейфе хранилось что-то ценное.
Это не обыкновенный, а очень дорогой сверхсекретный стенной сейф, такие
используют для очень больших ценностей. Теперь предположим такое: агенты
Внутреннего бюро по годовым доходам решат, что доктор Самерфилд Мальден утаил,
допустим, сто тысяч долларов и миссис Мальден, узнав о его смерти, пришла сюда,
чтобы взглянуть на любовное гнездышко. Допустим, они утвердятся во мнении, что
она открыла сейф и взяла сто тысяч долларов. Допустим также, они уверуют в то,
что налицо фикция общего возврата, а поскольку миссис Мальден возврат
подписала, обвинят ее в уклонении от уплаты подоходного налога. Имеется
косвенная улика, и возникает ситуация, ставящая нашу клиентку в очень
неприятное положение, – разъяснил Мейсон.
– Но они следят за ней, – возразила Делла Стрит. – Она под
наблюдением и именно поэтому не может сама прийти сюда.
– То, что под наблюдением, мы знаем только от нее самой, –
напомнил Мейсон.
– Ну, об этом она знает наверняка. Она бы не сказала, что за
ней следят, если бы не заметила преследователя.
– Не стоит так думать, – сказал Мейсон. – Но допустим, за
ней никто не следит и нам она солгала. Что тогда?
