И только понаблюдав за пастухами минут десять, я вдруг понял, что́ так сильно поразило меня сразу, едва они появились из кустов кедрача. Эти люди двигались так, как перекатываются фигуры из ртути, будто совершенно лишённые костей. И двигались они при этом совершенно бесшумно.
«Опасные люди. Смертельно опасные», – мысленно согласился я с Зимом. И вдруг меня как будто пробило током. Сам Зим по сути выглядел так же, как и они, только эта дикая сила и ловкость у него скрадывались высокотехнологичным снаряжением, да и образование вкупе с воспитанием давали о себе знать.
В какой-то момент я понял, кто эти люди на самом деле для меня – человека западного мира, сплошь пропитанного аллитерациями и метафорами нашей литературы. Это – настоящие индейцы, не апачи киностудии ДЕФА «с лицами актёров ГДР» во главе с Гойко Митичем, а другие – апачи времён Викторио и Кочизе, не отстающие бегом от скачущей лошади, питающиеся ящерицами, кактусами и пустынными крысами, способные подкрасться к пасущемуся вилорогу и схватить его руками. А ещё – это апачи Джеронимо, безжалостно вырезающие на рассвете фермы поселенцев, заманивающие в безводные пески кавалерию Крука и бешеным смерчем, уничтожающим всё вокруг, вырывающиеся из резерваций.
Ну что же, да хранит Господь людей, которые ухитрились обзавестись такими врагами!
Зимгаевский – Ухонин
Я вертел ситуацию так и эдак. Ничего не оставалось – придётся задействовать наш единственный и последний козырь. Конечно, некоторые карты пришли по ходу игры. Сегодня, когда наши безвестные враги восстановили против себя тундровиков, наша ситуация выглядела отнюдь не безнадёжно. Но… Сейчас приходилось делать шаг, который один мог означать «пан или пропал».
Однако делать такой шаг отнюдь не означало делать его необдуманно.
Я взял карандаш и начал соображать. То есть – писать предложения на обороте инструкции к «Globalstar». Предложения надо было формулировать предельно просто, так, чтобы они запоминались с полтычка. И произносились как можно более коротко.
Написанные слова я несколько раз прочитал вполголоса, хронометрируя при этом фразы. Немного отредактировал. Теперь, по всем моим прикидкам, на передачу информации уйдёт не больше двух минут.
– Как далеко от нас банда? – ещё раз, на всякий случай, спросил я Егора.
– Километров десять туда, однако, – он махнул рукой в сторону розовеющего от закатного солнца Куракского плато.
– Я сейчас сделаю одну вещь, после чего надо быть готовым изо всех сил уходить с этого места. Потом, через десять минут, надо будет снова сменить точку.
– Да делай что хочешь, – на узких губах Егора промелькнуло подобие улыбки, – тундра большая. По ней сколько хочешь бегать можно.
Я достал из рюкзака массивную трубку спутникового телефона, включил его, дождался устойчивой связи и нажал условленную кнопку.
Каждый задействованный в более или менее серьёзных делах человек в наше время имеет как минимум два сотовых телефона. Один из них – для общих звонков, другой – для конкретных деловых. У Игоря Ухонина их было четыре. И я знал точно, что этот, четвёртый, номер был зарегистрирован не на него самого и о его существовании знало пять человек от силы. Но в принципе это ничего не меняло. Люди, способные подогнать чёрт-те куда танкер или супертраулер в качестве авианосца, нанять штурмовую группу, оснащённую, как «Альфа», внедрить двух агентов с современнейшей экипировкой в нашу мудацкую группу, безусловно, могут слушать и пеленговать телефонные разговоры.
– Здорово, Ух, – начал я с места в карьер. – Говори быстро и неясно. Как у тебя дела?
– Я ищу тебя. Вообще-то в бегах.
– Хорошо. Сколько у нас времени?
– У меня – нисколько.
– Тогда записывай. Через неделю мы встречаемся на восточном побережье Сахалина, в точке, последняя цифра долготы которой равна очкам, которые ты выбил на предварительном турнире в Малаховке через день после нашего первого знакомства. Ты забираешь нас в устье реки, последний слог которой напоминает тебе – именно тебе – о моей последней жене. Прибавь к сегодняшнему дню цифру девять и добавь к ней разницу, о которой я любил говорить тебе в середине восьмидесятых.
– Погоди, Зим, ты… Куда уходить-то будем?
– Куда ты отказался лететь осенью восемьдесят седьмого года. Я перезвоню через десять минут. Ты мне скажешь только одно – понял меня или нет. Потом ты выходишь со мной на связь по этому же номеру телефона в час воскрешения.
Я выключил аппарат и быстрым шагом поспешил вверх по склону, вслед за уже уходящими пастухами и Виктором.
Игорь Ухонин, он же – Ух
Я вертел телефонную трубку в руках, как раскалённый камень. С этой секунды мой фактически незасвеченный источник связи становился смертельно опасен, а мне предлагали держать его в руках ещё десять минут!
– Такси! – Я едва не выскочил на проезжую часть, останавливая ближайшего бомбилу.
– Давай сюда! На вокзал! Какой вокзал? Ближайший – Киевский! – И мы с Серёгой втиснулись в «жигулёнок».
Совсем недавно в каком-то детективе я прочитал, что Киевский вокзал – практически «неуловимое» место по части проведения всяких розыскных мероприятий. Перекрёсток четырёх линий метро, узел отправления пригородных поездов и бессчётного числа номеров общественного транспорта, и всё это в пяти минутах не очень быстрой езды!
И едва я бросился в толпу, медленным червяком заползающую в отверстую пасть метрополитена, в кармане у меня снова завибрировало.
Мне было достаточно услышать в трубке начало «приветканья» Зима, как я прервал его словом «понял», выключил телефон и через десять метров незаметно уронил его вниз, под многотысячные ноги толпы.
Да здравствует Кира Еськов, детективный автор, парадоксалист и арахнолог!
Только в вагоне пригородного поезда, сидя рядом с Серёгой, я смог сосредоточиться над решением шарады Зима. До этого времени, по правде говоря, я над ней и не задумывался. Мне было совершенно очевидно, что послание многократно продумано и выверено, оно предназначено мне одному, и никто, кроме меня, будь он хоть семи пядей во лбу, его не прочитает. Потому что предварительным турниром мы называли не собственно отборочные соревнования пистолетчиков, а самые первые, пристрелочные упражнения, в которых мы, вчерашние школьники, а теперь – стрелки-спортсмены, сходились меряться письками. Результат этих стрельб не записывался и не фиксировался, и только мы с Зимом, вышедшие в финал, выбили одинаковое число очков – 48, победу записали ему, так как пробоины легли ближе к центру. Окажись кто-нибудь из нас вторым, он не смог бы вспомнить эту цифру – неудачи мы стараемся забывать, и потому Зим никогда не стал бы использовать её как «вешку». Последнюю жену Зима звали Таня, и всё бы указывало на речку Катаня, которая действительно сбегает в океан с восточного берега Сахалина, да вот только я крутил роман с её сестрой, а это, товарищи, уже совсем другая история… впрочем, так же, как то, что звали мы «сахалином», и разницу в минус пять дней, которые надлежало прибавить к девяти… «Пять дней назад», – любил говорить Зим по поводу срочных дел. Собственно, сейчас только сроки и имели значение. Нам необходимо было оказаться на другом конце страны в кратчайшие сроки и совершенно незаметно, а это возможно сделать только на военно-транспортном самолёте, где никому не придёт в голову записывать в бортовой журнал старых приятелей или сослуживцев… И лететь в восемьдесят седьмом году я отказался в Японию, когда этого потребовал от меня перепившийся одеколона абориген, забравшийся в кабину с малокалиберной винтовкой. Мы с Зимом отпинали его сапогами и никому не рассказали о произошедшем.
