В этот момент Спадолин поднялся, хмуро глядя на присутствующих исподлобья, надул щёки и прикрыл глаза, наличие в которых интеллекта признавалось, по мнению Шергина, за важнейший минус при назначении исполнителей.
– По сути, я в третий или в четвёртый раз в жизни вынудил наше руководство отдать право принятия стратегического решения на места, оперативному офицеру, – не преминул позднее указать Спадолину Шергин. – Первый раз это привело к отказу страны – участника НАТО от поддержки США во время Карибского кризиса. Второй раз подобное решение блокировало крупнейший внешнеполитический скандал, по сравнению с которым разоблачение Кембриджской пятёрки выглядело не более чем потасовкой в песочнице. Третий раз это не закончилось ничем. Максим, голубчик, постарайтесь, чтобы на этот раз ваша самостоятельность не вышла нам боком – это «бок» может стоить нам вполне реального, а не гипотетического распада страны.
– Хорошо, Марк Соломонович. Самое то в конце тяжёлого дня двинуть в ночной клуб – чуть-чуть развеяться. А то ведь загнусь под грузом такой ответственности…
Шергин озадаченно поглядел на Макса, чуть клонив голову набок, так что ещё больше стал похож на тощего, уцепившегося за жёрдочку седого дятла.
– Вы это… Вас что это по вертепам-то потянуло?
Спадолин едва не рассмеялся. Несмотря на то что Шергин повидал всё, что только возможно человеку, соприкасающемуся с самыми низменными сторонами жизни, он до сих пор считал, что если человек направляется в ресторан, то он всенепременно напьётся в стельку, затеет там драку с себе подобными негодяями, вколет дозу наркотиков, снимет гулящую девку и в конце концов очнётся без денег, а то и без штанов под каким-нибудь абстрактным забором.
– Ну надо же дать волю низменным инстинктам, – задумчиво протянул Макс. – Тут мы с одним милицейским капитаном решили чуть-чуть им потакнуть. В общем, я у Кащея забираю ключи от квартиры А70…
– Тьфу на вас… Человек холостой, а таких тварей собрались подбирать, что даже к себе вести не хотите…
– Насчёт тварей вы правы. И правы насчёт «не хочу», – согласился Макс. – Что же это получится, если я адвоката Измаилова к себе домой потащу?..
Алекс Зим. Урумчи, Китайская Народная Республика
Как ни странно, Зим получил визу и разрешение на посещение Синьцзян-Уйгурского автономного района довольно быстро – где-то через неделю после налёта Измаила Башири на Уту. Чего хотелось Алексу, он и сам до конца не понимал. Ему просто хотелось побывать на месте происшествия. Несмотря на те обстоятельства, что Уту находился от Урумчи в четырёхстах километрах, а Зим только начал понимать тюркское наречие, он добился разрешения поехать в Синьцзян как турист, а все остальные западные корреспонденты – нет. Это само по себе служило поводом…
Зим нанял такси за пограничной заставой Хоргоса. Уже сразу за границей он обратил внимание на то, как мало машин ожидает иностранцев. Алекс насчитал всего шесть, и все водители были ханьцы. Машины стояли без водителей, и только когда он подошёл к одной из них и взялся за ручку двери, показывая, что желает ехать, от группы курящих мужчин отделился коренастый человек средних лет и сел за руль. Дребезжащий Mitsubishi Lancer помчал его по знакомой бетонке в центр Азии.
На этот раз пограничники постарались. Зиму не разрешалось провезти с собой ни диктофона, ни фотоаппарата, ни видеокамеры. Правда, он надеялся всё это попросту купить в великолепных супермаркетах Урумчи.
Зим только начал задрёмывать от монотонной езды, как вдруг, километрах в двухстах от Хоргоса, автомобиль съехал с трассы и подвернул к какому-то постоялому двору-ресторанчику, затерявшемуся в степи.
Напряжённость чувствовалась уже здесь. На стоянке перед гостиницей стояло три грузовика и два китайских военных джипа. Несколько бойцов в полевой форме прохаживались снаружи.
Водитель показал Зиму, что он хочет есть.
Алекс пробормотал что-то вроде «куда тут, на хрен, денешься» и вслед за своим «извозчиком» зашёл в не очень уютный, отделанный стеклом и сверкающим металлом зал.
То, что всё происходит не так, Зим понял, когда его водитель неожиданно сделал шаг в сторону и исчез в подсобке.
Зим оказался в зале практически совсем один.
Он ожидал увидеть там группу солдат, расположившихся на обед, под командованием нескольких офицеров.
А увидел всего одного человека.
Зим смотрел на него с пристальным вниманием, гадая, чем обернётся для него эта встреча.
Потом иронически хмыкнул.
Единственный человек в зале шёл к нему и смеялся.
Они трижды обнялись, похлопали друг друга по спинам, поглядели в лица друг друга и оба захохотали.
– Стало быть, мистер Чен…
– Майор Чен.
– Пошёл на государственную службу, чтобы расстреливать казённые патроны?
Чен деланно скривился.
– Мы, китайцы, и так все всю жизнь на государственной службе. Ведомственные патроны подотчётны – вот в чём проблема… Нет, такой лафы, как в Штатах, у нас долго не будет.
Зим судорожно размышлял. Эта встреча организована специально, причём на официальном уровне. Скорее всего, осведомлённость Чена значительно выше, чем самого Зима. И он решил идти напролом.
– И что хочет от меня майор Чен?
– Майор Чен, – Чен чисто по-восточному стёр с лица улыбку, – хочет, чтобы ты продолжал делать то же самое, чем занимался до сих пор. Просто я решил, что тебе надо чуть-чуть помочь.
– Ты хочешь сказать, что можешь сделать мне аккредитацию в СУАР? – усмехнулся Зим.
– Аккредитацию… А, это… Такие мелочи, о которых я говорить не буду. Зачем тебе аккредитация, когда ты можешь обратиться ко мне? – махнул рукой Чен. – Я хотел говорить с тобой об эмире Башири и его друзьях по ту сторону границы.
– А друзья эмира Башири по эту сторону границы вас не интересуют? – вкрадчиво заметил Зим.
– Интересуют, – прикрыл глаза Чен. – Но, если честно, не очень сильно. Друзья Эмира и сам Эмир здесь ничего не значат без друзей таж. Более того, они бы никогда не появились здесь без этих м-м-м… друзей.
Чен щёлкнул пальцами и подозвал официанта.
– Что будешь есть? Я предлагаю карпа – он просто замечательный, ну и на выбор – свиные рёбрышки, куриная грудка в кляре, мелкие рыбки.
– Закажи что-нибудь. Очень есть хочется, – признался Зим.
– Хорошо.
Чен сделал заказ, затем продолжил:
– Эмир Башири появился в Синьцзяне из Англии. Он приехал сюда делать революцию. Просто так, как Хемингуэй в Испанию, только спасать от китайского геноцида угнетённое население Синьцзяна. Художник, профессор – ничего не поделаешь.
– Угу. – Куриная грудка в кляре оказалась и вправду замечательной. – А чем он ещё здесь занят, кроме как освобождает народ Синьцзяна?
