– Если такая дорога когда-либо существовала, – проронил Хорхой.
– А как тогда сюда попадали обитатели?
– Существует много легенд о таинственных особенностях Хранителей Камня, – прикрыл ресницами глаза Хорхой. – Монгольские ламы утверждали, что Камень способен создавать в пространстве некие ворота, через которые человек может телепортироваться в любое другое место на земле. Причём это касается не только нашего Отражения. Правда, пользоваться этими воротами могут только посвящённые люди. Непосвящённые же так и останутся вечно бродить между мирами.
Зим поднялся, отряхивая снег с куртки.
– Кончай разводить мерехлюндию, Константинов! – резко сказал он. – Через два часа начнёт темнеть. А мы планировали пройти ещё минимум километров пять по этому каменно-снежному хаосу. Я не скажу, что эта хреновина пробуждает во мне лучшие чувства, но, поверь, я гораздо больше думаю о камнепадах и лавинах, чем о каких-то хмырях, которые жили и умерли тысячи лет назад. В любом случае от нас до них – не меньше восьмисот метров по вертикали. А вернее, километр. Поэтому давайте поползём по отрогу – сегодня у нас контрольный звонок Чену, и он, между прочим, ожидает, что мы будем находиться прямо над целью.
– А ты? – вопросительно посмотрел на него Спадолин.
– А я – нет! Большие у меня сомнения по поводу того, кто и где будет сегодня находиться. Но сейчас я всё больше и больше полагаюсь на тебя, Хорхой. Я никогда не имел дел с «живыми» горами, то есть с такими, где со склонов сами собой валятся камни. Так что я жду твоих советов. Для начала было б неплохо, чтобы ты потоптал дорогу – я уже совсем выдохся.
Хорхой безропотно занял место впереди отряда.
Неожиданно они все, как по команде, взглянули налево. Там, на противоположном склоне долины, среди скал, вспухло белое облако, а затем мощная снеговая река потекла с уступа на уступ, срывая камни и обтекая скалы. Через несколько секунд до них донёсся рокот обвала.
– Вот так-то, парни, – ухмыльнулся Зим. – О чём и речь. Двинули!
Этим вечером они полностью оценили неприятности, вызванные уходом с водораздельного хребта. Смерклось раньше минут на сорок, вопреки ожиданиям. Путники с огромным трудом выбрали место, где можно было установить палатку, и всё равно она оказалась в какой-то ложбине с вогнутым дном. Зим и Хорхой настояли на том, чтобы Спадолин лёг посредине, но сами в течение всей ночи сползали на него с краёв. До турбазы «Хун Шань» и эфталитской крепости оставалось ещё четыре километра очень сложного пути. Однако Чен воспринял эту новость чрезвычайно спокойно. Зим не стал рассказывать ему про находку под перевалом. Когда Макс спросил его о причинах, Зим ответил, что надо поберечь питание телефонов.
– Тебя прямо в РАО «ЕЭС» определять надо, – ехидненько заметил Макс. – Всё-то ты у нас экономишь. Харчи, горючее, батарейки.
– Кроме чая, – согласился Зим. – Я набрал его минимум на месяц. Но он лёгкий.
– На месяц? – удивился Макс.
– Считай, это моя личная шиза, Максим. Понимаешь, как-то в 1989 году я оказался в экспедиции на Чукотке. Время тогда, сами помните, было какое – всё на свете продавалось по талонам. А большая часть вещей не продавалась вообще. И тогда я понял совершенно отчётливо одно – при самых больших способностях к выживанию существуют две вещи, которые человек не может изготовить, находясь в природных условиях: чай и сахар.
Зим снова вышел из палатки до наступления рассвета. Небо тускнело, вершины на другой стороне долины зазолотились первыми лучами солнца. Зим подошёл к краю обрыва, начинавшегося в десяти метрах от бивака. Теперь он мог разглядеть таинственное сооружение под абсолютно другим углом. Если он не ошибался, то именно здесь в его поле видимости должны были попасть ворота, ведущие внутрь ступообразного сооружения. Ведь никто не строит зданий без дверей, не правда ли?
За два часа наблюдений до Зима несколько раз долетал рокот обвалов. Казалось, горы обрушиваются со всех сторон: спереди, сзади, на другой стороне долины – и в какой-то миг у Зима даже возникло ощущение, что камень пролетел прямо над лагерем. Утешало одно: когда Александр выбирал площадку для лагеря, то специально обратил внимание на то, чтобы на ней отсутствовали острые, свежесколотые булыжники и каменная крошка – следы недавних камнепадов.
Не покидая своего наблюдательного пункта, Зим достал из палатки свёрток с оружием. Вынул и собрал винтовку. Затем из разных мест рюкзака достал несколько пластиковых коробчатых магазинов, снарядил их патронами. Пристегнул на оружие новый кожаный ремень, отрегулировал его длину и обмотал застёжки тянущейся изолентой.
В любом случае пришло время будить спутников.
Как всегда словно почувствовав чужие мысли, из палатки вылез Хорхой.
– Смотри, сиз-голубь, – обратился к нему Зимгаевский, – я вот уже полтора часа разглядываю эти хоромы внизу. Но у меня есть странное ощущение, что парни, строившие их чёрт-те когда, считали любые двери архитектурным излишеством. Вот, посмотри – проёмы в стенах, судя по всему, никогда не закрывались воротами. А двери в центральном здании – наверное, цитадели – вообще отсутствуют.
– Ну, меня это не очень удивляет, – произнёс Хорхой. – Те, кто создавал эту конструкцию, руководились совершенно другими критериями при её возведении.
– Тем не менее люди здесь проходили и в незапамятные времена. Проходили тем самым хребтом, по которому вчера двигались мы. Ты видел рисунок меча на стене кварцевой жилы?
– Конечно. И ещё наконечники стрел, рассыпавшиеся в глине. Почему ты думаешь, что в прежние времена люди были не такими отважными, как мы, нынешние? Или не такими сообразительными? Бросок по гребню хребта, наверняка, давал возможность какому-то полководцу вывести свои отряды в тыл врага. Или они задавались целью захватить некую господствующую высоту. Тот же Александр Македонский использовал скалолазов, когда ему потребовалось захватить Оксианскую скалу. И, наверняка, он не был пионером этого дела. Люди воевали в горах за тысячи лет до Александра. Если уж на то пошло, в сорок втором году дивизия «Эдельвейс» вышла на Эльбрус по гребню Кавказского хребта, а не по его долинам. Кстати, ты обратил внимание, что на камне был высечен меч западноевропейского образца?
– Я не такой знаток оружия, как может показаться, Хорхой. Я подумал о другом – для того, чтобы нанести его изображение на поверхность кварца, художник должен был иметь очень прочный резец.
– Надо поднимать Максима. К вечеру обвалов станет больше. Лёд, скрепляющий камни, подтаивает, и те начинают скользить вниз.
– Не знаю, я только что слышал c десяток падений.
– А это – серия обвалов перед рассветом. Тогда наоборот: вода, попавшая за день в трещины, замерзает, и камни рушатся вниз.
– В общем, и днём херово, и ночью погано. Пора нам убираться из этих мест. Давай вскипяти воду, да буди Макса, я ещё немного понаблюдаю.
Теперь они вышли на тропу в одиннадцать. Зим двигался вперёд крайне осмотрительно. Трижды им пришлось возвращаться назад – путь преграждали непроходимые стены и крутые кулуары, и в конце концов Зимгаевский принял решение подниматься на самый верх и вновь перемещаться по гребню.
