— Как же об этом Оле сказать?
— Подумай, ты же — женщина.
Оля сидела на табуретке за столиком, положив голову на руки. Встрепенулась, когда отворилась дверь:
— Что случилось?!
Зина обняла подругу:
— Жив твой Провушка. Слава Богу, жив. Ранен только.
Ойкнув, Ольга прижала руки к груди, глаза ее наполнились слезами.
— Тебе бы радоваться, а не печалиться, — принялась успокаивать ее Зинаида Карловна. — Из такого боя, да живой. А раны подживут. В Москву он уже летит. Тебя тоже к нему отправят.
— Чувствовало мое сердце беду. Места я себе не находила. Ой, что же теперь будет?!
— Хватит причитать, собираться надо, да побыстрей! — Зинаида Карловна старалась выглядеть спокойной и решительной, хотя у самой сердце сжималось от внезапно нагрянувшей беды.
— До перевала, где шел бой, пойдем пешком, — пояснил Джабиев. — Оттуда на машине в отряд. Там тебя будет ждать генерал Протасов. С ним дальше вертолетом полетите.
— Да возьми ты себя в руки, — строго произнесла Зинаида Карловна. — Ты же жена пограничника. Понимала, небось, за кого выходила. Негоже перед солдатиками в таком виде показываться. Ты ведь тоже должна для них примером служить.
— Я постараюсь.
— Вот и хорошо.
Быстро собрали пару рюкзаков. Особенно бережно сворачивала Ольга китель и брюки мужа. Натолкала газет в фуражку. Ольгины платья укладывала во второй рюкзак Зинаида Карловна, подсказывала:
— Самое необходимое возьми. За остальным мы здесь приглядим до вашего возвращения.
— На ноги лучше всего кроссовки, — посоветовал Джабиев. — Десять километров по горной тропе в туфлях не пройдешь. Есть кроссовки?
— Вот они. Их и надену.
— А ты выйди, недогадливый, — подсказала мужу Зинаида Карловна. — Дай человеку переодеться.
Выйдя из сакли, капитан направился к месту заряжания оружия, где старшина проверял снаряжение бойцов, которые должны были проводить Ольгу к перевалу.
— Рацию бы, — вздохнул старшина. — Да она у ребят на перевале. Хотя и нет смысла там торчать. Не пойдут боевики в ближайшее время.
— Верно, — согласился капитан. — На обратном пути связиста обязательно с собой возьми.
И, после того как старшина доложил о готовности, предупредил пограничников:
— Смотрите в оба. Остерегайтесь засады. Чтобы жену моего заместителя проводить до перевала живой и здоровой!
— Что мы, без понятия что ль? — с явной обидой отозвался один из пограничников. — Хватит того, что батя наш ранен.
— Не дуй губы, а слушай, что старшие говорят, — Джабиев примирительно хлопнул бойца по плечу. — Выполняйте приказ!
На крыльце сакли появились женщины с рюкзаками в руках. Старшина, позвав с собой самого плотного солдата, поспешил забрать ношу и распределил ее между пограничниками.
Зинаида Карловна поцеловала Ольгу.
— Пиши сразу же, как с Провом повидаешься. Ну, и держись. Ты же — пограничница.
Старшина протянул Ольге приготовленный для нее автомат, и группа двинулась в путь. По дороге Ольга казалась спокойной, но каких усилий стоило ей держать себя в руках, знала только она сама.
А когда вышли на дорогу недалеко от перевала, едва не разрыдалась. Там ее уже ожидали «уазик» и два бронетранспортера. Подошел старший группы сопровождения:
— Мы готовы к отъезду. Можете садиться в машину.
— Подождите, — вмешался старшина, — здесь же ее муж воевал. Пусть посмотрит, где он с бойцами насмерть стоял.
В сопровождении старшины Ольга стала подниматься по дороге вверх. Раздалась команда, и группа пограничников из отряда, все еще остававшаяся на перевале, заняла свои огневые точки за валунами.
— Молодцы, — похвалил старшина действие группы. — Подстраховаться никогда не бывает лишним.
Откуда-то сверху неожиданно появился связист, подал Ольге руку.
— Здравствуйте. Беритесь за мою руку, я помогу вам подняться. Я вот здесь укрывался с рацией. Пров Дмитриевич не велел мне в бой вступать. Твое дело, говорил, связь и только связь. Прав был, без связи мы бы все погибли. Когда мины полетели и его в ноги осколками ранило, он продолжал вести огонь. Полез я к нему, распорол штанины и — вот, — связист достал из бокового кармана довольно крупный осколок и протянул его Ольге. — В ноге у него торчал.
Ольга взяла осколок, на котором была видна запекшаяся кровь, и бережно завернула его в носовой платочек. А связист продолжал без умолку:
— Боевиков тьма-тьмущая. На перевале уже. Батя кричит мне: вызывай огонь на себя. Всем командует вниз отступить, а сам продолжает стрелять, чтобы, значит, отступление прикрыть. В упор бандитов расстреливал. Спас он нас.
Смысл слов связиста плохо доходил до Ольги. Она увидела под ногами окровавленный камушек, подняла его и завернула в платочек вместе с осколком; Связист одобрил:
— Память на всю жизнь. А что жив он остался, так в рубашке родился. Передайте ему: мы им гордимся и ждем его. Ой, заговорился. Вам же, наверное, уже пора ехать.
Ольга покорно оперлась на руку связиста, и они начали спускаться вниз.
У боевиков свои заботы. Хотя и понесли они ощутимые потери, все же основная их часть просочилась через границу, по тропам, небольшими группами. Встретились, как и условились, на высокогорной поляне, окруженной густым лесом. Хасан собрал десятка два командиров, чтобы дать им указания.
— Расходитесь по своим родным местам. В селения входить тайно. Наши единоверцы укрываются сейчас в пещерах. Пока в тех, которые успели оборудовать. За месяц надо подготовить еще пять или даже шесть. Как резерв. Нужно также заготовить продукты и боеприпасы. Должен быть запас не меньше, чем на месяц. Денег на это хватит. Мое местонахождение никому не будет известно. Приказы будете получать через моих посланцев. Исполнять без обсуждений. Себе устройте надежные подземелья под своими домами. Если нужно, захватывайте для этого кафиров и мунафиков, отступивших от пути Аллаха. После завершения работ — убивайте. Свидетели нам не нужны. И ждите моего слова. А теперь расходитесь.
Через некоторое время цепочки боевиков потянулись по горным тропам. К Хасану, отделившись от своей группы советников и телохранителей, подходит Турок.
— Ты, уважаемый, решил, где устроить мое пристанище? Мне нужно обосноваться вблизи от границы.
— Ваша воля, шейх, закон для нас. Пусть подальше отойдут мои люди, тогда тронемся и мы. Есть для вас хороший дом. На окраине большого аула.
Протягивает видеокамеру погибшего иностранного кинорепортера.
— Аллах свидетель, сам он подставил свою голову под пули. Но кое-что успел заснять. Может, пригодится.
Прошло около часа, прежде чем Хасан определил: пора в путь. Впереди — два парных дозора. По бокам тоже выставлены охранения, по пять человек в каждом. В центре основного ядра идут Хасан и Турок. Идут молча и спокойно. Молчание прервал Турок:
