– Хорошо. Из уважения к тебе я готов завалить этого неуловимого Ворона за… четыреста пятьдесят тысяч. Через две недели он будет уже мертв.
– Договорились, Механик! – Бизону показалось, что у него со спины свалился рюкзак с кирпичами. – Сегодня же дам команду о переводе бабок…
У Ворона было несколько секретов, раскрытие каждого из которых могло стоить ему жизни. Ворон старался свести этот риск до минимума. Как известно, слабым местом любого киллера являются посредники, через которых поступают заказы на ликвидацию. Ворон не сомневался в Борисе, хоть и считал вполне реальной возможность его «засвечивания» у милиции или уголовников, ненавидящих Ворона. Он знал, что Борис, которому он когда-то спас жизнь, при любых истязаниях будет держаться до последнего и скорее проглотит собственный язык, чем даст врагам возможность выйти на след мстителя-одиночки. И все же Ворон отдавал себе отчет в том, что способы выбивания нужной информации из «упертого» человека бывают разные.
Обычно сыщик сам находил Бориса, якобы «совершенно случайно» встречая посредника на улице. Однако, каждую минуту помня о возможности провала посредника, Ворон решил разыграть сложный запасной вариант…
Он оставил Борису координаты некой Светланы, через которую его можно разыскать в течение нескольких минут, если на то возникнет срочная необходимость. При этом Ворон недвусмысленно предупредил Бориса, что пользоваться запасным каналом можно лишь в сверхсрочных ситуациях. Лучше – вообще никогда не пользоваться!
Ворон все рассчитал очень правильно, с учетом характера и склонностей самого посредника. Борис был чрезвычайно пунктуален. Как и многие люди, рожденные под знаком Девы, он ценил порядок и профессионализм во всем и терпеть не мог неопределенности и всего того, что выбивалось из ритма его собственной жизни. Ворон был уверен, что, если связнику будет сказано прибыть на место встречи, к примеру, в 18.43, то Борис появится именно в 18.43, ни секундой раньше или позже. Если Борис получал приказ передать определенному человеку некое сообщение, то сыщик мог не сомневаться – связник не просто выполнит поручение, но и постарается произнести фразу с такой же интонацией, с какой услышал ее от Ворона.
Итак, сообщив Борису номер телефона Светланы, Ворон не сомневался, что тот запомнит его мгновенно и сможет повторить в любом состоянии, не перепутав ни одной цифры. На первый взгляд, в существовании запасного канала связи не было ничего странного. Но лишь на первый взгляд. И только один человек – сам Ворон – знал истинный смысл существования «Светланы». Он заключался в следующем: использование «запасного канала» мгновенно служило Ворону сигналом о том, что на него началась охота и основной посредник уже «отработан» людьми, идущими по следу наемника. Как только через «Светлану» пройдет информация якобы «от Бориса» – для Ворона вспыхивает красный свет и ревет сирена. Значит, идущим по его следу удалось изолировать посредника и выбить из него координаты киллера. Конечно, каналом мог воспользоваться и сам Борис, такая вероятность тоже существовала, но на сей случай у Ворона имелся надежный «детектор лжи»… Вероятность ошибки была исключена на все сто.
Заключая сделку с Бизоном, Механик не мог знать о подобных хитростях, хотя и не сомневался в том, что, «подписываясь» на ликвидацию такого профессионала, как Ворон, он ставит свою жизнь под самую серьезную угрозу со времени службы в десантно-штурмовом батальоне. Но на службе, несмотря на всю опасность спецзаданий, когда приходилось убивать только для того, чтобы не быть убитым самому, было все же неизмеримо легче. Дуэль же с Вороном, о «работе» которого по зачистке Питера от «быков» Механик был наслышан, впервые в жизни предоставляла профессиональному убийце возможность не только очень крупно заработать, что тоже немаловажно, но и доказать самому себе, что он – единственный и непревзойденный мастер смерти, равного которому нет! Механику на сегодняшний день был известен лишь один столь же безукоризненно работающий ликвидатор, как и он сам. Имя ему – Ворон.
Несмотря на тождество профессий, оба они, безусловно, стояли по разные стороны баррикады. И рано или поздно жизнь обязательно столкнула бы их. И тогда одному из них суждено превратиться в труп.
Так уж лучше этой дуэли произойти сейчас, думал Механик, готовясь к самому серьезному профессиональному испытанию в своей жизни. Сейчас в его руках имеется убойный козырь – Ворон не знает, что за его жизнь уже заплачено и что Механику известно, как его найти!..
Но наемный убийца не тешил себя иллюзиями насчет простейшей схемы убийства – вызвать противника на очную «стрелку» и, всадив две пули в голову, дать мозгам Ворона подышать свежим воздухом. Такой банальный расклад подходил для сотен других случаев, но только не для этого. Существовало много причин, из-за которых все старания даже такого матерого спеца, как Механик, могли сойти на нет, не только не принеся пользы, но и причинив огромное количество вреда.
И самыми главными из них были две.
Во-первых, Ворон, скорее всего, не станет лишний раз рисковать, лично встречаясь с неизвестно откуда свалившимся «приятелем Бориса», а предоставит заняться этим одному из своих людей. Глупо надеяться, что в этом случае удастся выведать у связника адрес ликвидатора и затем застать его там тепленьким в халате и тапочках во время просмотра программы «Время».
Вторая же причина заключалась в том, что Механик, как это ни смешно, просто не знал Ворона в лицо! Такого в богатой практике киллера еще не бывало ни разу… Как узнать, кто стоит перед тобой? Обычный «лох», согласившийся за бутылку фальшивой водки, разлитой в одном из питерских подвалов, исполнить «маленькое, но ответственное поручение», или же сам таинственный мститель?!
Нет, здесь нужно действовать с умом, тонко, продуманно, и сплести такую сеть, поставить такой дьявольский капкан, который не захлопнется раньше времени, оставшись пустым, и не сработает позже, чем нужно, похоронив тебя самого под обломками несбывшихся надежд. Пусть он зловеще лязгнет именно тогда, когда это будет необходимо! Чтобы раз – и насмерть!
Для выработки плана большой охоты Механик затребовал у Бизона такой объем информации относительно убитого отморозками посредника Ворона, что у бандитского авторитета аж глаза на лоб полезли. Зачем ему, спецу, знать то, что уже превратилось в пыль?! Но Механик был непреклонен, и, когда Бизон в очередной раз стал шипеть, как кобра, раздувая широченные волосатые ноздри, со спокойствием в голосе сообщил, что в противном случае все уже переведенные на его счет деньги он отправляет обратно. Смачно выругавшись, Бизон, тем не менее, выполнил все, о чем просил его наемный убийца, и передал ему дневники Бориса. Только тогда Механик обнадежил его, сообщив, что с завтрашнего дня приступает к «работе».
На самом же деле это было не совсем правдой. Киллер начал действовать сразу же, как только в его распоряжении оказался лист бумаги, вырванный из тетрадки в клеточку, где синим по белому были нацарапаны семь цифр и три строчки прописью.
Механик без проблем выяснил адрес, по которому был установлен данный номер. Объектом внимания оказалась однокомнатная квартира на седьмом этаже двенадцатиэтажного дома возле кинотеатра «Рубеж», действительно записанная в жилищной конторе на некую Светлану Алексеевну Перепелкину тысяча девятьсот пятьдесят шестого года рождения. Раз шесть киллер звонил туда, внимательно вслушиваясь в надиктованный на автоответчик голос. Как Механик и предполагал с самого начала – все-таки он кое-что понимал в таких делах, – отвечала ему никакая не Светлана, а лишь безликий механический женский голос, повторяющий:
