— Как это что?
— Ты здесь причем?
— Ха. «Эскимосы» тоже не дураки. Они ведь как-то после такого шороха у нас в городе должны прикрыть свои аферы с Капренко?
— Должны, — согласился я.
— Так вот. «Эскимосы» даром времени не тратят. Они уже пустили пулю по городу, что вся эта операция по Капренко инициирована его конкурентами. Проще говоря…
— Провокация.
— Точно.
— Ваша беда с этими бывшими конторскими ребятами состоит в том, что… — я задумчиво потер шрам на брови.
— Скиф, не наша, а моя беда. Только моя. Индивидуальная. Эти парни прикрыты так, что будь здоров. «Космос» их трогать не будет, чего бы они там не пели про эти дела с «Павлином».
— Себе дороже стоить будет…
— Если они, конечно, сами не полезут на рожон и не начнут права качать. А вообще, их в упор из «Мухи» не прошибешь. Совсем другое дело я. Обособленный частник…
— В тебя, если из «Мухи» пальнуть — да, ущерб сразу будет, — пошутил я и поинтересовался:
— Есть мнение, что до этого дойдет?
— До чего?
— До стрельбы из гранатометов?
— Все может быть. Что же тут получается? — Мишка не стал принимать мой шутливый тон. — Материал подается так, как будто я участвовал в этой афере с подачи конкурентов Капренко, стараясь расчистить им его нишу на рынке контрафактных книг.
— Звучит красиво. Со стороны может показаться правдой.
— Спасибо, утешил. За этот заказ я получил хорошие бабки. Суммы можно называть любые. Недоказуемо. Понимаешь, к чему это может привести? И что будет, если они разовьют эту версию до абсурда?
— Скоро они договорятся до того, что ты сфальсифицировал улики и подтасовал факты, а это уже уголовная ответственность…
— Такое вполне может быть, но это уже частности — способ достижения цели, не более того, а суть в другом…
— А в чем?
— Все идет, Скиф, к тому, что во всей этой поганой заморочке с контрафактными книгами, «Павлином» и «Космосом», я останусь крайним. Пока там они еще сделают сто сорок первое китайское предупреждение крысе Капренко и порвут его на голубцы…
— Не за такими это уж и горами, — возразил я.
— Все равно. Неспокойно мне. На ребят они не полезут, против всей конторы не попрешь. Такая обратка пойдет, страшно подумать. А я вот он — бери голыми руками, вешай любых собак. И то, что ты говоришь про уголовное дело, может быть первым шагом в этой комбинации…
— Бабка надвое сказала, — попробовал я успокоить Майкла. — Как посмотреть. Да и захотят они этим заниматься, не захотят…
— Первые шаги уже сделаны. Слухи по городу пошли…
— Так на этом все может и устаканится…
— Может…
— А сейчас, Майкл, ты чего суетишься? Будут бить, будешь плакать. — Как мне показалось, я нашел подобающие для этой ситуации слова. — Зачем заранее голову ломать?
— Лучше заранее. Потом может оказаться, что нечего ломать будет. Без башки меня оставят.
— Это да. Такой расклад исключать не стоит. — Вытащил сигарету, клацнул зажигалкой, глубоко затянулся.
— Что посоветуешь, Скиф? Как мне быть? А?
— Дела. Ну, ты, барин, задачки ставишь. Тут надо хорошенько мозгами пораскинуть. Желательно не по полу. — Я сложил губы трубочкой и выдохнул плотную струю дыма, пытаясь сдуть пачку сигарет со стола. Мне это удалось. Бумажная коробка полетела на пол.
— Так как? — Мишка ловко поймал ее на лету и водворил на прежнее место. — Что скажешь?
— Не так быстро. Я же говорю, подумать надо. Быстро только лохи разводятся…
— Хорошо. Думай. Не буду мешать.
Майкл тоже закурил и несколько минут бесцельно созерцал интерьер моего жилища, выпуская дым кольцами в потолок. Неожиданная мысль осенила его, и он улыбнулся:
— Скиф, пока ты размышляешь, давай партейку в Го забацаем? Шашки, я надеюсь, не будут мешать твоему мыслительному процессу? Сам ведь вчера предлагал скрестить шпаги.
— Я не против. Моим мозгам мыслить вряд ли что-то может помешать, разве только…
— Прямое попадание в голову, — подсказал Мишка.
— И то не из любого вида оружия, — сделал я поправку. — Кто-то, помнится, грозился давеча сделать меня в Го.
— Тащи доску. Сейчас убедишься.
— Тогда я расчищаю плацдарм? — кивнул я на стол.
— Сдвинем в сторону, — Майкл, проявляя инициативу, начал освобождать часть стола, сдвигая тарелки на угол. — Мы будем совмещать приятное и очень приятное.
Я тщательно протер опустевшую половину стола тряпкой и достал комплект шашек Го. Поставил доску и чаши с камнями на стол, предвкушая реакцию Мишки.
Он оправдал мои ожидания на все сто процентов:
— Вау, это что за прелесть такая, Скиф? Откуда? Ты что, в Японии побывал? — восхищенно воскликнул Майкл.
— Это братва моя бригадная на прошлый день рождения подогнала. Побаловали старшего. — Я бережно передвинул чашу с черными камнями-шашками к другу. — Ты гость. Разрешаю пойти первым.
— Подожди. Дай полюбуюсь. — Мишка схватил чашу и зачерпнул гость камней. Долго вертел в одной руке чашу, в другой шашки. Поочередно разглядывал, то поднося их к глазам, то отводя предметы на расстояние вытянутой руки:
— Вот это да! Какой класс! Натуральные?
— Не просто натуральные, настоящие, — усмехнувшись, поправил я Майкла. — Нравится такой комплект?
— Очень.
В следующее мгновение Мишка схватил мою чашу с белыми камнями. Убедившись, что она точно такая же, как и первая, начал пристально рассматривать камни. Затем вцепился в доску и принялся вертеть ее у самого носа:
— Потрясающе. Из чего?
— Что из чего? — я решил растянуть удовольствие.
— Скиф, не выеживайся. — Майкл оторвал взгляд от доски и подмигнул. — Все из чего? Чаши, камни, доска?
— А-а-а-а-а. Тебе все непонятно. — Иронично протянул я. — А мне показалось, что ты не опознал какой-то один предмет.
— Давай обо всем и по порядку.
— Чаши сделаны, естественно, из сакуры…
— Японской вишни, понятно. Это я и сам увидел.
— Чего тогда спрашивал?
— Тебя проверить хотел.
— Очень смешная хохма. Белые камни выполнены из бразильских раковин. А черные… Неужели не догадался?
— Хрен его знает, сложно определить, — Майкл старательно рассматривал темный камень.
— Из нефрита.
— Похоже. — Он бережно положил его в чашу и снова взялся за доску. — Это — говори сразу, угадывать не берусь. Не знаю.
