– Приветствую тебя, храбрый Дарат! – поднял руку элитар а'зардов, не сводя с Дара восхищенных глаз, – Избегший застенков Хоргурда, да будет тангр свободным!
Дар почувствовал себя в перекрестье взоров. Взгляды были одинаково ошеломленными, как у стоящих за каменными бойницами, так и у сидящих внизу на пятнистых скакунах. Послышался шум отпираемых ворот, лязганье тяжелых засовов, топот.
– Дорогу! – громогласно рыкнуло из-за стены. Командный тон Саудрака было невозможно ни с чем спутать.
– Извини, что я называл тебя хуураданцем, – продолжал элитар а'зардов. – Теперь я знаю почему ты был против – это ж явное оскорбление!
Воины Док-Атора вновь громко расхохотались, в то время как сверху на них посыпались злобные проклятия.
– Прошу! – великодушным жестом Док-Атор обвел своих низкорослых дромов. – Выбирай любого! Садись наездником или вторым всадником! Клянусь вечным Небом, я не позволю чтобы такой благородный воин как ты вновь оказался в цепях!
Наконец со страшным скрежетом раздвинулись городские ворота. Из-за массивных створок показались тяжелые серо-голубые дромы хуураданского отряда. Дар понимал, что Саудрак взвинчен не меньше Док-Атора, и трехкратное превосходство врага едва ли его остановит. Впрочем стало заметно, что на каждом из голубых дромов сидит только по одному наезднику, все вторые номера, изготовив копья и тронки, стояли на стенах. Причем, число их было немалое. Похоже, кроме всадников, из Хоргурда пришел еще отряд пеших отаругов. Отказать им в гостеприимстве жители Горна никак не могли, ибо формально вся бывшая территория ю'Линнора находилась под совместным патронажем Хуурадана и б'Рвана. Нет сомнений, Хуурадан нашел бы возможность усмирить любое своеволие кузнецов.
Завидев голубых дромов, элитар а'зардов сделал короткий жест, и три пятнистых дрома приблизились к Дару, закрывая его от хуураданцев.
– Прочь с дороги, недоделки! – голос Саудрака заставлял дромов нервно дергать ушами. – Дарат, иду к тебе на помощь! Не бойся этого отребья, всех до одного к ночи скормим скехам!
– Не торопится Дарат обратно в твой зловонный застенок! – не менее громким голосом ответил Док-Атор. – Может быть, предложишь ему более комфортную тюрьму?
– Второй хуураданский отряд будет здесь уже к утру! – не давал себя перебить Саудрак. – У тебя нет и единого шанса…
Дар, как зачарованный, замер на месте. Сейчас он чувствовал себя настоящим махо – расфокусировав глаза и позволяя своему «зрению травы» взять верх над обычным. Наступало время мрака, когда ночь имеет больше прав на мир. Все было темно, кроме освещенного факелами пространства перед надвратной башней, да все еще светившихся сиреневым светом высоких отвесов гор. Скалы, камни, крепостные стены и даже дромы со всадниками были почти недоступны глазу. Но в «зрении травы» все было иным. Они стали четкими светящимися фигурами, тангры этих двух отрядов, на фоне сиренево-лиловых теней мира. Дар мог видеть их как отчетливые пятна желтовато-коричневой светимости, чуть тронутые зеленоватыми линиями, словно маленькое переплетение светящихся изумрудных нитей, более яркое в центре. У каждого внутри сверкали два ярких красных уголька. У а'зардов это свечение было желтее оттенком, чем у хуураданцев, но разница была минимальна. Как светлые ореолы, стояли на стене другие тангры – частью хуураданцы, а кое-где и зеваки, чья цнбр светилась с налетом голубоватого и даже серого цветов. Горн – город многих кланов!
– Дарат! Не слушай его! – Вырвал из созерцания рев Саудрака. – Совет Элитаров превозмог мнение Ху-махо! Ты свободен!
– Как мило! – тотчас рыком на рык откликнулся Док-Атор. – Дарить свободному свободу!
Соперники, похоже, не собирались его уступать друг другу. Дар обратил внимание, что препирательство элитаров имело и другое выражение, кроме громких слов. Дромаруги их отрядов делали свое дело. Серо-голубые дромы вплотную подошли к своим пятнистым собратьям. Всадники с обеих сторон, обряженные в боевые кожаные накидки, уже держались за рукояти шиташей. Теперь схватка могла вспыхнуть в любую секунду.
Пора была вмешиваться.
Дар набрал в грудь воздуха, чтобы остановить бойцов…
Но в ситуацию вмешался не он!
* * *
Издалека послышались возгласы и нарастающий гулкий топот дромов. Предупреждающе закричали смотрящие с городских стен, взволнованно обернулись воины.
– Это еще кто? – раздался тяжелый голос Саудрака.
Док-Атор молчал, всматриваясь в сумерки. Кто бы то ни был – союзников ему ждать не приходилось. Ни б'рванцы, ни тем более дружины Хуурадана отряду а'зардов на своей территории рады не будут. Однако и голос Саудрака не был уверенным – Дар хорошо знал хуураданского элитара. Вполне возможно, что его «завтрашний отряд» – не более чем тактическая уловка в словесной перепалке.
Поздний сумрак не позволял рассмотреть приближавшихся. В руках отаругов на городских стенах появились дополнительные факелы.
– Дарат, быстрее в крепость! – призвал Саудрак.
– Стой здесь! Мои всадники защитят тебя! – тут же откликнулся Док-Атор.
И правда, с пятнистых дромов вокруг него спустились махристые волосяные веревки, помогающие забираться в люльку. Однако Дар не торопился отдавать предпочтение никакой из сторон. Они нужны были ему все – и а'зарды, и хуураданцы, и даже эти таинственные пришельцы, кем бы они ни были.
Отряд приближался молча, мрачно. Никаких голосов или сигнала трубы, по которым можно определить их клан. Это само по себе было тревожным знаком. Хуураданцы и а'зарды, недобро переглянувшись, крепче сжали оружие.
Дар вновь переключился на «зрение травы» – и увидел приближавшиеся точки свечения. Таких расцветок не было среди окружавших Горн тангров. Но, кажется, он прежде уже видел такие! Все ближе доносились понукания всадников да удары лап дромов. По этим ударам можно было предположить, что отряд невелик – не больше полутора десятка скакунов. Но в данной ситуации и он гарантированно мог решить исход схватки, приняв чью-либо сторону.
Когда грохот скачки уже бил в уши, а темные туши дромов слепились в надвигающиеся сгустки мрака, Дар разглядел первого погонщика.
– Куаргир!?
Его крик будто сломал завесу молчания, и тотчас все заговорили, закричали, заголосили.
– Что тут делает этот караван? Джамммшшшш… Он еще вчера должен был… – донеслось со стороны отаругов Саудрака.
– Назад! Или с копьем захотелось познакомиться?! – это был кто-то из а'зардов.
– Эй! Стопори своего толстокожего! – откуда-то спереди.
– Приготовиться! Цель номер один! – со стен сверху.
– Закрывай ворота! – кричал кто-то совсем рядом.
– Древний?! – Звонкий голос Куаргира узнать было легко. – Древний?! Ты уже здесь?!
На площадку перед городскими воротами вынесло дюжину новых скакунов. Разобрать их цвет в темноте и прерывистых огнях факелов было невозможно, но ростом они не уступали хуураданским. На их боках нависали огромные мешки, и щелканье многочисленных скехов почти перекрыло все остальные звуки. Всадники сидели где по двое, где по трое. Но самым удивительным было то, что возглавлял эту неожиданную группу – Куаргир! Когда он сумел найти для себя отряд кх'отров?
