Эфемерный зеленый шлейф был неприятен огромному глазу. Было так, словно это «облако» защищало его? Но, в то же время, Дар знал без тени сомнения: силы слишком неравны. Текущее Существо могло смести и «облако», и его – даже не как пылинки. Их размеры были просто несопоставимы… как и их возможности…
Он снова сцепил зубы от продолжающейся боли.
Если есть зубы, есть и тело – пришло в голову.
Дар сделал неимоверное усилие, ища самого себя, и действительно – появились слабые ощущения. Он поднял руки – почти не повинующиеся, так бывает, когда отлежишь руку, и мышцы едва слушаются… Но он боролся – пусть даже этой несопоставимо мелкой своей личной силой – боролся со старым врагом. Между глазом и «облаком» еще что-то происходило, но боль в плече ослепляла, и все внимание было приковано к пробуждению тела. Он сделал еще одно колоссальное усилие…
И вывалился в нормальный мир…
* * *
Куаргир и еще два кх'отра сидели на корточках рядом с ним, стонущим и корчащимся на разостланной коже. Дар увидел, что руками закрывает живот, который все так же тянет ощущением близкой опасности.
Чувство пристального взгляда не исчезло, но оно таяло, как растворяющаяся в воде капля крови.
Так же остро кололо плечо. Но не было времени смотреть, что с ним.
Саднило во рту, мышцы еще плохо слушались.
Под вопросительные взгляды тангров Дар поднялся и, по наитию, вытянул из-под латнира «монокль». Секундой позже он уже разглядывал окрестности в его подсвечиваемый экран, подстраивая щекой и бровью уровни приближения.
Боль в плече стала просто невыносимой, но тут пришла поддержка травы. Дар знал – это та же самая цнбр, что помогла в его сне. Сейчас, будто мягким током стянув все нервы тела, она вошла в плечо и забрала боль. Он даже двинул рукой, чтобы проверить – но боли уже не было!
Невольно вспомнились ползущие бойцы, выбитые достами из латнирных «спин», с кровоточащими страшными остриями, выпирающими из груди. Трава могла брать боль своих тангров…
Но тянущее предчувствие опасности в животе никто забрать не мог.
– Передайте скаутам… – проговорил он с усилием.
До Куаргира дошло первым.
– Трево-ога! – сверкнув глазами, заорал он в полный голос. – Готовить дромов!
Он, конечно, был бесценным. Потому что следом догадался повторить то же самое на языках Хуурадана и а'Зардата. Словно подброшенные пружиной, вскакивали отаруги всех трех отрядов. Уже вели медленных спросонку дромов. В разом проснувшемся лагере царило лихорадочное оживление, освещаемое сверху поднявшейся Архой. Луна набирала свою красноту, и у Дара появилось нехорошее предчувствие…
Двигающиеся тангры не давали возможности осматривать окрестности. Тогда Дар переключился на зрение какора, патрулировавшего широкий периметр вокруг лагеря. Но с его стороны ничего не было опасного…
Неужели ошибся?!
Может, живот просто остаточно чувствовал нападение Текучего врага?
Дар внутренне скривился – ужасно не хотелось выглядеть пустым паникером в глазах своего войска.
Подбежал Куаргир, заглядывая с вопросом:
– Древний?!
Следом возникли фигуры Саудрака и Док-Атора.
Какор все еще ничего не видел…
И в этот момент раздались отдаленные крики и надсадный звук рога.
– Скауты на западе! – вскричал трубным голосом Саудрак. – На дромы!
– На дромы! – вторил ему голос Шурата и другие, на языках кх'отров и а'зардов.
Под требовательным, зовущим взглядом Саудрака Дар направился в его сторону, одновременно через наглазник приказывая какору мчаться к хозяину, ибо он был сейчас совершенно с другой стороны.
Прошлый день Дар провел в люльке Куаргира. Сегодня – очередь дрома хуураданского…
* * *
Отаруги еще не были настолько вымуштрованы, чтобы следовать приказам из одного центра. Поэтому элитары с первого дня условились: в случае нападения каждый отвечает за свой край. Сложнее всего было хуураданской группе – их было всего пять дромов, правда, по три всадника на каждом. Они являлись правым крылом отряда и, согласно оговоренной тактике, после принятия кх'отрами лобового удара, должны были сначала обстрелять, а после ударить во фланг противника. То же самое ожидалось и от а'зардов с противоположной стороны.
Самая сильная группа была у Куаргира – тринадцать дромов, на которых сидели тридцать пять воинов. Им и предстояло принять первый фронтальный удар.
Все кружилось, двигалось, звенело. Дромы разгонялись в боевой скач. Тангры наскоро обвязывались поднятыми из баулов бронированными костью кожаными накидками, доставали надромное оружие – метательные досты с тяжелыми навершиями, скаковые шиташи, прикладывали к ногам тронки, щурясь от болезненных укусов подкармливавшихся илзяней.
Дар все не мог решить, доставать ли лучевик прямо с первого боя? И не пересесть ли ему на какора, что скоро окажется рядом? Собственного разума роботу едва ли хватит, чтобы отличать своих от чужаков, тем более, в темноте.
Шум далекой схватки впереди затих. Предупредив об атаке и задержав нападающих, скауты должно быть, сложили латниры в бою. С той стороны дежурили кх'отры…
В наглазнике Дар видел, как удалялись от них группы Куаргира и Док-Атора. Сквозь дробный топот дромового хода стал слышен нарастающий тяжелый шум впереди. Дар повернулся в ту сторону, бровью дал приближение, и нехорошее чувство охватило его.
На них мчалась широкая стена дромов – даже сложно было разобрать отдельных животных и всадников в этой бурлящей волне. Дромы казались просто огромными, а их число было сложно высчитать. Но, все же, Дар повидал немало отрядов на Рортанге, чтобы иметь представление. Все, что он мог сказать сейчас – такого количества скакунов он еще не видел!
«Мать честная!» – ошарашено подумал он, пытаясь сглотнуть возникший в горле ком.
– Видишь их? – разрубил окружающие шумы голос Саудрака.
Решение созрело само – ему вовсе не улыбалось потерять свой отряд в первой же схватке!
– Вижу, – процедил он через зубы. – Тормози своих отаругов! Высаживай меня прямо здесь. А сами тихо отходите в сторону и ждите мою команду. Не подходите ко мне.
Саудрак послушно крикнул своим воинам, и натянул поводья, останавливая дрома.
– Сколько их?
– Я столько еще не видел! – сказал Дар. – Может, двести… А может, и вся тысяча!
Он, не задумываясь, перерубил ремни поддержки и скользнул вниз.
– Я достаю «живой огонь»! Но я не знаю, насколько его хватит… И еще, Саудрак! Не атакуй их, пока я не закончу стрелять! И передай это остальным!
– О-рах! – глухо рыкнул элитар. Трудно было понять, чего больше в его голосе – ярости или согласия…
