– Ты извини, – босс снова высунулся из кабинета, – я тут случайно прочитал твою электронную почту…
– Мы же договаривались, – с упрёком начала я, но он перебил.
– Но я ведь случайно, – без тени смущения напомнил он. – Мне кажется, у тебя нет ни единого шанса. На твоём месте я бы позвонил клиенту и отказался от дела, чтобы он напрасно не надеялся.
– А я на вашем месте лучше бы помогла несчастной секретарше, – обиженно проговорила я и печально закончила:
– Потому как она зашла в тупик…
– Ну вот, – злорадно улыбнулся он, – все получилось так, как я и предвидел. Запомни: детектив ещё может быть секретарём, но секретарь детективом – никогда. Твой удел – печатать на машинке…
– Прекратите, босс, – простонала я, – иначе я взорвусь! Вы же видите, что…
Тут зазвонил телефон, и мне пришлось взять трубку. Босс сразу навострил уши.
– Здравствуйте ещё раз, – услышала я взволнованный голос Шуры. – Как у вас там дела, что-то проясняется?
– Да, проясняется, – вздохнула я.
– Правда?! – с надеждой воскликнул он. – И что же?
– По-моему, вашу дочь действительно похитил виртуальный маньяк.
– Вот сволочь! – выругался несчастный отец. – Я же говорил! И что, вы уже вышли на след?
Я скосила глаза на босса. Вместо помощи тот только ехидно ухмыльнулся, мол, давай, давай, выкручивайся сама. Таких начальников в семнадцатом году, говорят, расстреливали или в Чёрном море топили… Сделав страшные глаза, я отвернулась и бодро сказала в трубку:
– Да, кое-что мы уже нашли. И если вы не будете мешать, через пару дней ваша дочь вернётся домой живая и здоровая. – Подумав, на всякий случай добавила:
– Наверное…
– Что значит наверное? – испугался клиент. – Вы что, не уверены?
– Послушайте, Александр, сейчас у нас самый ответственный момент, так что извините, я не могу долго говорить. Как только что-то станет ясно – вы узнаете об этом первым. До свидания.
И положила трубку. Зачем я ему все это наговорила – одному богу известно. Ведь сама уже была уверена, что дело совершенно безнадёжное и дочь свою он никогда не увидит. Но сказать ему об этом прямо просто не хватило сил.
– По-моему, ты слегка погорячилась, – проворчал босс, стоя в дверях.
– Сама знаю, – буркнула я. – И вообще, оставьте меня в покое – у меня дел полно.
– Ну-ну, – сказал Родион и скрылся в кабинете. Я попыталась представить, как он сейчас в кабинете начнёт рвать на себе свои кудрявые волосы и кусать от отчаяния локти, что не может мне ничем помочь, ибо и сам не знает, как это сделать, но у меня ничего не получилось. Вдобавок ко всему из кабинета послышалось негромкое пение – босс иногда, в минуты очень хорошего настроения, любил напевать себе под нос. С силой втянув в себя воздух, чтобы не разрыдаться от горя, я включила компьютер и вошла в Интернет…
Здраво решив, что маньякам больше всего подходит чат для беспределыциков, я на всякий случай зарегистрировалась там под псевдонимом Нимфа и параллельно вошла в интим-чат Кирилла. Там я тоже стала Нимфой. Другими словами, как это часто бывает в западных триллерах, я решила поймать негодяя на живца, используя в качестве наживки свою драгоценную персону. Шансов на это было, конечно, очень мало, но ничего другого мне не оставалось. В тот момент я даже не столько думала о спасении бедных девушек и поимке маньяка, сколько о том, как босс будет биться головой о стену, а я злорадствовать, когда все-таки изловлю преступника.
На всякий случай в самом начале я спросила, не видел ли кто Маньячку.
Мне тут же ответили, что видели, и не далее как вчера. Я тут же насторожилась – ведь пропала Арина три дня назад, – но потом все встало на свои места. Мне сказали, что, правда, вела она себя как-то странно, отвечала невпопад, грубила, писала с грамматическими ошибками и вообще это, наверное, просто был совсем другой человек, который вошёл в чат под таким же псевдонимом, как здесь частенько случается. Больше её не видели. Я тоже посчитала это всего лишь совпадением и не стала заострять на этом внимание.
И так, не отрывая глаз от экрана, а пальцев от клавишей, я просидела до поздней ночи. Мимо меня, как в дымке, проходили какие-то люди, смутно напоминающие босса и Валентину, что-то пытались говорить мне, куда-то звали, по-моему, обедать, а потом и ужинать, трясли за плечо, даже кричали, но я как окаменевшая сидела, не двигаясь с места и ничего не отвечая. Я пыталась вникнуть в суть происходящего в сети, понять атмосферу проклятого чата, где когда-то обитала пропавшая ныне Арина, научиться общаться посредством лишь печатных слов, распознавать истинный характер и даже внешность собеседника, не веря тому, что он о себе пишет, ибо написать, зная, что тебе за это не начистят физиономию, можно все, что угодно.
Часам к двенадцати ночи у меня уже стало что-то получаться. Чатлане, так называли себя посетители чата, приходили и уходили, сменяя друг друга, а я упрямо торчала в двух чатах, успевая отвечать и там, и там, переключая страницы, но никого, хотя бы отдалённо похожего на психопата, так и не обнаружила. Все, даже беспределыцики, были вполне нормальными людьми, в основном школьниками или студентами, немного правда, помешанными на сексе, но ведь в этом нет ничего преступного и страшного, тем более в их возрасте. – ) Несколько раз даже меня саму охватывало не похожее ни на что, странное эротическое чувство, когда кто-то уж слишком откровенно пытался раздеть меня или описывал то, что якобы делал со мной в постели. Подобное чувство я иногда испытывала при просмотре откровенной порнографии. Или при взгляде на красивого мужчину. В общем, что бы там босс ни говорил о чатофилии, было в этом анонимно-виртуальном способе общения нечто своеобразное, чего не встретишь ни в каком другом месте.
С Нимфой, естественно, можно было беседовать лишь на определённую тему.
И многие это смело делали, вытаскивая из меня какие-нибудь интимные подробности. Я с юмором отвечала, порой подзадоривая неопытных мальчишек, добравшихся до бесплатного лакомства, и все ждала, что кто-то начнёт клеить меня конкретно. Но, к моему удивлению, всем было достаточно чисто виртуального кайфа. Переносить все это в реальную жизнь никто не хотел или просто боялись, что окажутся не такими смелыми и красивыми, как на словах. И вот наконец, когда голова моя уже распухла от прошедших через неё сотен гекабайтов информации, пальцы задеревенели, а глаза начали слезиться от напряжения, случилось то, что должно было случиться, – появился Некто.
Он вошёл на КамЧАТку примерно пятнадцать минут первого ночи. Валентина с боссом уже отправились спать к себе на четвёртый этаж, поняв всю безнадёжность своих попыток образумить меня или силком оторвать от компьютера.
Некто, а это был его ник-псевдоним, поздоровался со всеми и надолго умолк – наверное, присматривался. Не знаю, почему, но, когда я увидела этот ник, у меня сразу забилось сердце – наконец-то заработала лентяйка интуиция. Меня даже пот холодный прошиб от волнения, я уселась поудобнее, вытянула затёкшие ноги и вперила взгляд в экран. Мелькали строки чужих предложений, народ вовсю переговаривался, а Некто молчал. Я лениво отвечала кому-то, чтобы он ничего не заподозрил, и ждала. И вот в приватном окошечке, которое было видно лишь тому, кому адресовано, то бишь мне, появилось сообщение:
