Когда все собрались, пятиминутку устроили под шелковицей. Путин отметил внутреннюю собранность группы, хотя на некоторых лицах лежала серая бледность — признак волнения и ожидания боя. Да, наверное, и его лицо не демонстрировало восторг и тоже было утомлено бессонницей, зноем и ожиданием. И только на лице Шторма лежала все та же печать суровости и собранности: брови одна к другой, и две тяжелые складки, обводящие рот…
— Значит, ставлю задачу, — сказал Шторм, — она проста, как грецкий орех… Когда мы убедимся, что Эмир прибыл и увидим собственными глазами, как его тепло и радушно встречают… Так вот, в этот самый момент мы начинаем салютовать в их честь, — Шторм оглядел бойцов, думая на ком остановить взгляд. И остановил на сыне Викторе. — Капитан Шторм вместе с капитаном Гулбе вот с того места, где мы только что находились, а это самая оптимальная позиция… Словом, из противотанковых гранатометов делаете два точных выстрела по высопоставленным лицам… Во избежания накладок, вас подстрахует Калинка, он будет тут же рядом и, если у кого-то из вас откажет гранатомет, он компенсирует… — Шторм еще раз прочертил взглядом лица своих товарищей по оружию. Взгляд замер на президенте. — Теперь, что касается воздушного аппарата, на котором, видимо, прилетит Эмир…. Я думаю, с этой задачей справится Путин… Самолет ли, вертолет… все равно надо уничтожить, чтобы не было у них соблазна, в случае чего, уносить ноги…
— А что делать с теми, кто охраняет ущелье? — в голосе Изербекова сквозило нетерпение.
— А я как раз к этому подъезжаю. Одновременно с открытиям огня по важным персонам… и это мы будем считать приведением в исполнение народного приговора… все остальные, то есть Бардин, Щербаков, Воропаев из подствольников крушат живую силу противника. — Взгляд на Воропаева. — Тебе, Алик, персональное задание — уничтожить чеченский стационарный гранатомет с минометом. Но сначала мы должны разобраться с блокпостами… Есть вопросы?
— Что делать с маяками? — спросил Калинка.
— А это будет зависеть от того, как пройдет первый акт представления.
— Ясно.
— Можно еще вопрос? — руку поднял Гулбе.
— Валяй, Айвар…
— Меня интересует отход. От этого будет зависеть…
Шторм взглянул на небо, начинающее покрываться аквамарином.
— Вопрос своевременный, но ответ на него нам даст сама жизнь. Повторяю, многое прояснится после начала… Если больше нет вопросов, давайте быстренько перетащим на позицию оружие и боезапас… — И Шторм первым подхватил подсумок с гранатами и прислоненный к стволу дерева пулемет.
— А как насчет постов? — тихо спросил Путин.
Шторм, уже сделавший пару шагов в сторону ущелья, остановился и в пол-оборота бросил:
— До прибытия гостя, в охране остаются Воропаев с Изербековым. Услышите движок, дуйте сюда, на позицию…
…У Щербакова снова заныл зуб. Сухой травинкой он попытался выковырять из него боль, но только еще больше потревожил болячку.
Путин, лежа под невысоким кустом вереска, думал о своем. В частности, о том — случайно или преднамеренно Шторм дал ему такое задание, не связанное с непосредственным убийством людей. «Щадит, хитрец, мое президентское положение? Наверное, он лучше меня понимает, что для президента страны все ее граждане равны и те, кто законопослушные и те, кто преступил закон… Конечно, народ — его дети и всех он обязан беречь и любить. А когда надо, и наказывать, если, разумеется, они того заслужили… Но чьими руками? А бунт стрельцов при Петре Первом? Ведь миру уже было известно о римском праве, а царь сам без суда и следствия отсекал восставшим стрельцам головы и даже… И даже целовал в губы эти отсеченные головы… Очевидно был пьян. Но даже Разина с Пугачевым предали смерти по приговору, хотя попадись они в руки властей в боевых стычках, их посадили бы на кол без суда и следствия… Тебе надо уяснить одну непреложную вещь: кто эти люди — твои граждане или твои враги и враги твоей страны? Враги! Однозначно враги. Кровь на них. Враги! Даже если это не чеченцы. И между тобой и ими идет война? Самая настоящая. Тогда в чем же дело: на войне никто никому не предъявляет обвинительного заключения и не проводит судебных заседаний, после чего и выносится приговор — пулей из автомата или гранатой из гранатомета… Если бы на войне блюли принцип презумпции невиновности, то под Сталинградом надо было бы расследовать 300 тысяч уголовных дел… это ровно столько было уничтожено фашистов в котле, и провести 300 тысяч судебных процессов… Выходит, и здесь, в Чечне, прежде чем выстрелить в террориста, наставившего на тебя дуло автомата, нужно вести себя с ним, как с человеком, у которого презумпция невиновности? Абсурд! Скажи об этом Гулбе или Калинке и они тебя подымут на смех. Они на войне и понимают, если не они первыми убьют, убьют их. Поэтому лежи и жди начала, а пока проверь крепость кистей и пальцев. Не дрожат ли… И ты же для себя уже твердо уяснил, что ты здесь не президент страны, а частное лицо Путин и весь спрос с него… Но с другой стороны — ужесточая наказание, государство не устраняет жестокости, а только стимулирует ее. И государство не должно присваивать себе право Всевышнего — распоряжаться жизнью мне подобных. Но ведь око за око, зуб за зуб… Так всегда было и ничто этого не изменит. Террориста ни святым словом, ни педагогикой, ни угрозой не остановить… Есть только одно средство — физическое умерщвление. Ни переговоров, ни компромиссов эти ребята не признают. А значит, вор должен сидеть, а террорист — лежать?..»
Сколько бы еще он предавался размышлениям, если бы с южной стороны не послышался рокот. Довольно характерный, присущий вертолетам.
— Кажись, летит его превосходительство, — тихо, с усмешкой, проговорил Шторм и погладил подствольник.
Прошло еще пару минут, звук нарастал и, наконец, из-за нависшей скалы, косым скольжением, появился вертолет, без опознавательных знаков. Однако с первого взгляда было видно, что он не из семейства советских, это был явно чужак и Шторм, так же тихо сказал:
— Если не ошибаюсь, это «Уосп» , Великобритания.
Вертолет прошел на высоте, примерно, двухсот метров над ущельем и скрылся из глаз. Из-под скалы стали выбегать люди и среди них — Барс, в парадной форме с какими-то знаками отличия на погонах. Он был в том же черном берете с эмблемой и в новеньком камуфляже, о чем свидетельствовали ровные приглаженные стрелки на рукавах и штанинах камуфляжа. Выкатилась и коляска с Тайпаном, который тоже был приодет в военную форму и тоже в берете… Все смотрели в небо и кое-кто, не скрывая эмоций, потрясал оружием и издавал радостные вскрики.
— Да тут целая рота, — Щербаков, досчитав до тридцати, сбился со счета. — Где они там все вмещаются?
— А там целый город… город мечты, — сказал Путин, — и я не удивлюсь, если оттуда появится пара танков…
Однако их внимание снова привлек рокот возвращающегося вертолета. Разведав местность и, видимо, связавшись по рации с обитателями ущелья и получив подтверждение, он шел на посадку. Поток воздуха от винтов был настолько сильный, что куст вереска, под которым лежал Путин, согнуло, прижало к его голове, едва не сдернув с нее шапочку.
