— Да мы в курсе, — ответил Стёпа обыденным тоном, словно речь шла о прогнозе погоды на завтра. — А теперь, если не возражаете, мы начнём работать. Зенит, меня услышали?
— Да-да, они всё слышали, — подтвердил Зенит. — Передают «удачи» всем, и особенно команде, которая будет работать на Территории… А, ещё передают «ни пуха ни пера».
— К чёрту, — пробурчал Стёпа. — Всё, пошли работать…
* * *
Спустя десять минут БМП выстроились полукругом вдоль юго-восточного и юго-западного периметра Арсенала, на удалении примерно в пятьсот метров от забора.
К тому моменту сумерки подмигнули нам на прощание бледной полоской закатного зарева, едва видимого за низкими облаками, и на мир опустилась ночь.
— Понеслась! — по-неуставному скомандовал комбат, и на периметр Арсенала обрушился шквал огня.
Пулемёты работали не все разом, а по нехитрой схеме: 1-3-6 БМП, быстро, беглыми очередями, затем 2-9; 4-8; 7-5, и так по кругу, асимметричными группами. Вроде бы хаотично, и в то же время создавалось ощущение, что запустили неумолимый страшный конвейер, уничтожающий всё живое в своём секторе.
Ох и не завидую я наёмникам на периметре!
Сначала оттуда активно отвечали и даже трижды пугнули нас из гранатомётов… Но уже через минуту работы «конвейера» сопротивление было сломлено. Ещё через пару минут на всём периметре не было видно ни одного ответного огонька.
Комбат скомандовал «отбой», мы подъехали поближе и, выждав несколько минут, вновь запустили «конвейер» при полном отсутствии активности со стороны врага.
Примерно на четвёртой «эстафетной группе» где-то на территории Арсенала гулко хлопнул взрыв.
— Прекратить огонь! — скомандовал по рации комбат. — Слушать обстановку!
Над бронированным строем воцарилась тишина. В ушах хорошо так, с вариациями и перепадами, звенело после ударного перестука пулемётов.
Тем не менее звук работающих двигателей мы услышали.
Где-то в чреве Арсенала завелись два вездехода. Они немного порычали на месте, и вскоре их звук стал удаляться к северу.
— Сваливают! — оживился Стёпа. — Готовность к выдвижению — минута!
Мы сообщили комбату, что начинаем выдвижение по левому флангу, и собрались у крайней машины, поспешно подгоняя снегоступы и проверяя экипировку.
Иван с Володей выразили желание идти с нами.
— Не стоит, — отказался Стёпа. — Здесь можно выжить. Броня защитит от взрывной волны, потом противогазы — и драпать отсюда на всех скоростях. А там выжить не получится. Если не справимся, все, кто будет на территории Арсенала, погибнут.
— Но вы же туда идёте, — возразил Иван.
— Так это наша работа, — без всякой рисовки ответил Стёпа.
— Работа ваша, Арсенал — наш, — парировал Иван.
— Без нас вы там до утра будете плутать, — добавил Володя. — Там не склады, а целый город! И потом, у меня пулемёт, если на Хозяев напоремся, лишним точно не будет.
— И вообще твоя минута давно кончилась, — подначил Иван. — Мы идём или чай поставим?
— Хорошо, пошли, — сдался Стёпа. — Но если что, не обижайтесь. Я вас предупредил.
* * *
Заходили через юго-западные железнодорожные ворота.
Все шли с «ночниками», кроме Ивана и Володи. Наши «партизаны» чувствовали себя как дома и, похоже, могли перемещаться здесь с завязанными глазами.
На перилах эстакады у ворот повисли три трупа.
Что за самонадеянность? Надо было хотя бы мешками с песком обложиться.
Прошли немного по путям, в просвет между складами увидели две пары габаритов, удаляющихся на север.
— По верхней дороге удирают, — сообщил Иван. — Через транспортный КПП.
— Далековато, — огорчился Юра. — Не достать. Может, дать наводку батальону? Эти сейчас реку форсировать будут, скорость почти до нуля упадёт: пусть попробуют «завесу» поставить. Глядишь и попадут.
— Через Арсенал?! — Лиза возмущённо фыркнула. — Самоубийственная идея!
— Да просто не хочется их отпускать, — смутился Юра.
— Так не хочется, что готов взорваться? Бросьте вы эти глупости, у нас и без того есть чем заняться.
* * *
Ощетинившись стволами, мы осторожно двигались в направлении караулки, в которой «барсы» определили ПУ.
Где тут эта караулка, сейчас сам чёрт не разобрал бы. На схеме всё было просто и доходчиво, да и «барсы» со стройки наблюдали, видели её, поэтому я полагал, что мы доберёмся до неё кратчайшим путём за пару минут.
Ага, сейчас!
Иван с Володей вели нас сложными зигзагами между массивами складов, цистерн, «танков» (это не боевая машина, а такая большущая штуковина, в которую наливают всякую дрянь) и ангаров, где-то приходилось лезть под проволокой, перемахивать через обесточенные линии ограждения… Да уж, без проводников мы бы тут блуждали до утра!
Наконец мы добрались до караульного помещения.
Бегло обследовали подступы и в боевом порядке вошли внутрь, страхуя друг друга.
ПУ был взорван.
Причём взорван не в гордом техническом одиночестве, а, пожалуй, вместе со всеми, кто на момент взрыва оставался тут в живых.
Помимо вдребезги разнесённых пультов и блоков аппаратуры, здесь было множество фрагментов человеческих тел, а собственно в «аппаратной», несколько заглублённой по отношению к другим помещениям, кровь стояла буквально по щиколотку.
И она была совсем свежая, эта кровь, она парила, булькала, дышала и в дьявольской смеси с тротиловой вонью испускала тошнотворный аромат Смерти.
Было такое ощущение, что мы попали на дно гигантской мясорубки.
Стёпа немного не угадал.
Не стали они расстреливать выживших после нашей атаки наёмников. Они их согнали сюда под каким-то предлогом (например, защищать ПУ до последней капли крови) и взорвали. Сэкономили патроны.
— Брр… — Иван с Володей поспешно вышли из караулки.
Я держался изо всех сил. Нам здесь нечего было делать, но вот так сразу убегать было неловко: Лиза недрогнувшей ногой (если будет позволительно так выразиться) вошла в аппаратную и осмотрела все блоки.
— Всё по нулям, — констатировала она без особо сожаления — такой вариант был предусмотрен с самого начала. — Поспешим, надо найти «развязку»…
* * *
Мы двигались вдоль толстого бронированного кабеля, который был за путеводную нить, и искали «развязку».
К этому моменту звук двигателей удирающих вездеходов окончательно стих вдали, и над Арсеналом нависла гнетущая тишина.
Лиза сказала, что для выработки алгоритма дешифратора нужно подключиться к шлейфам как минимум двух ракет, чтобы сделать сравнительный анализ. Те ракеты, что мы видели, были соединены одной линией, расстояние между ними составляло десятки метров, а переходники в чемоданчике Лизы были удручающе короткими.
