Соболев хотел было что-то сказать, но Арсеньев опередил его:
— Хорошо, Андрей, — кивнул он и прищурился. — Ну, а кем вы в вашей организации по борьбе с коррупцией являетесь? Я же должен знать, кого уполномочили на встречу со мной. Рядового агента или кого из руководства…
— Я всего лишь агент. Тем не менее руководитель нашей организации на время встречи с вами передал мне все свои полномочия. Поэтому можете считать, что вы разговариваете сейчас с главным антикором страны, — доступно пояснил Ларин.
— Интересно у вас там все устроено, — хмыкнул себе под нос министр и перешел на неформальный тон: — Ладно, мужики, давайте прогуляемся. Нам нужно многое обсудить.
Арсеньев, Соболев и Ларин неспешно брели лесной тропой и о чем-то оживленно говорили. Правда, говорил по большей части первый. Двое же остальных внимательно слушали его и кивали. Тем временем всю троицу сопровождали начохраны министра обороны со своими людьми. Все они пристально и напряженно всматривались в чащу леса. Попадись им сейчас на глаза грибник — тут же бросились бы к нему, обыскали с ног до головы. Вдруг это тот самый водолаз с речки, замаскировавшийся на этот раз под безобидного грибника, чтобы довершить незаконченное дело? Ведь Игорь Михайлович так и не разъяснил начальнику своей охраны, что произошло в тот день на реке. Вот теперь тому и мерещились повсюду злоумышленники. А эта его настороженность передавалась и другим фэсэошникам.
— Без сомнений, цели вашей организации благородны и вызывают уважение, — рассуждал Арсеньев, — но меня смущают некоторые методы, которыми вы этих самых целей достигаете.
— Поясните, пожалуйста, — попросил Андрей.
— Ну, вот смотрите, — проговорил генерал-полковник, запрокинул голову и посмотрел на раскачивающиеся на ветру вершины сосен, — одних проворовавшихся чиновников вы с помощью добытого на них компромата упекаете за решетку. Тут я вас полностью поддерживаю, так как вор должен сидеть в тюрьме. А вот отдельных чинов, которые наворовали не меньше и не больше тех своих коллег, кто отправился в места не столь отдаленные, вы почему-то убиваете. Этого я понять не могу и, честно говоря, расцениваю как неоправданную жестокость. Зачем вы используете такие жестокие методы? Зачем?
Ларин поймал на себе осуждающий взгляд Соболева. Осуждающий в том смысле, что он, так же как и министр обороны, не понимал, зачем тайная антикоррупционная структура грешит подобным?
— Мы не убийцы, а санитары леса, — не согласился Андрей и сразу же разъяснил: — Иногда коррумпированный чиновник все следы заметает. Комар носа не подточит. Не за что зацепиться. Но мы-то знаем, что он крадет. И что в таком случае делать? Оставлять его в покое? Так он вконец обнаглеет. Потому приходится…
И тут Ларин смолк, изменился в лице. Изменился в лице и Полундра. Министр же прищурился, напряженно повел бровью и отступил назад, за их спины. При этом все трое не отводили взглядов от группы вооруженных автоматами людей в черных масках, которые перегородили путь идущим по тропинке. И что было самым странным — охранники Арсеньева, профессионалы до мозга и костей, проворонили их. Но еще более странным выглядело то, что и сейчас они никак не реагировали: спокойно себе стояли и, похоже, даже не собирались хвататься за оружие. Хотя «маски» до сего момента так и не вскинули свои короткоствольные автоматы, держали стволами в землю.
— Я же предупреждал вас, Игорь Михайлович, что кто-то из вашей охраны может оказаться предателем, — с укором в голосе произнес Виктор Соболев.
Но ни он, ни Андрей не знали того, что знал министр. Арсеньев усмехнулся, сделал еще несколько шагов назад, присел на пенек и грозно приказал людям в черных масках:
— Взять этих правдоискателей на прицел! — и уже миролюбиво добавил: — Ну, а ты, полковник, какого черта маску напялил?
Теперь зрачки автоматов смотрели на Ларина с Соболевым, которые уже не питали никаких иллюзий по поводу честности Арсеньева. Самый рослый снял маску, это был начальник Пятого управления ГРУ — Юрий Николаевич Елизарьев.
— Ваше задание выполнено, товарищ генерал-полковник, — вытянулся он в струнку.
Вытянулись бы в струнку и его люди, но они держали на «мушке» Андрея с Виктором. Министр одобрительно кивнул, поманил к себе пальцем начохраны:
— Погуляй немного со своими ребятами, — распорядился он, — а то вы мне за целый день уже глаза намозолили.
— Но мы же ваши охранники… — возразил было тот.
— Во-первых, я не один остаюсь, а с Елизарьевым и его людьми. Если что, они меня в обиду не дадут. Во-вторых, сейчас разговор начнется, который твоим ушам желательно не слышать. Понимаешь, о чем я?
Начохраны ничего не оставалось, как повиноваться. Но уходить далеко со своими людьми не стал. Отдалился с ними на некоторое расстояние, чтобы не слышать того самого разговора. При этом ни на секунду не выпускал министра обороны из поля зрения.
Тем временем разместившийся на пеньке Арсеньев потянулся, словно хотел достать кончиками пальцев свисающую над ним ветку, и молвил:
— Итак. Начнем с приятного. То бишь с благодарности, — усмехнулся он, обращая свой взор на Полундру. — Спасибо тебе, что оказался таким глупцом. Хотя нет. Ты не глупец, это просто я хорошо сыграл роль честного, неподкупного чиновника, радеющего за порядок в армии. Ну, а ты повелся. Спросишь меня — зачем я затеял эту игру? Отвечаю. Для того чтобы усыпить твою бдительность и внушить тебе, что я так же, как и ты, хочу разобраться в истинной причине крушения сторожевого корабля «Бесстрашный». Но вернемся к нему чуть позже. Сейчас речь о другом. В общем, когда я отправил за решетку нескольких справедливо обвиненных тобою в коррупции адмиралов, ты и впрямь расслабился, подумав, что за твоей спиной сам министр. Это мне и было нужно. Пользуясь моментом, я решил тихо упечь тебя в психушку. Но люди Елизарьева сплоховали, упустили тебя. Более того, ты вроде бы погиб. Однако, как выяснилось позже, — остался в живых.
— Ну, ты и скотина, — прошипел Соболев.
Но Игорь Михайлович пропустил оскорбительную реплику каплея в отставке мимо ушей и продолжил откровенничать:
— Никогда не забуду тот момент, когда ты вынырнул под причалом, на котором я рыбачил. И первое, что я хотел тогда сделать, — позвать фэсэошников, чтобы они расправились с тобой раз и навсегда. Так сказать, исправили бы ошибку Елизарьева. Но когда понял, что ты по-прежнему думаешь, что я ни при чем, решил в очередной раз подыграть тебе… А когда ты заговорил про антикоррупционную организацию и уверил меня, что у тебя есть контактный телефон одного из ее тайных агентов, мне в голову пришел план… и мой план реализовался. Ты привел мне этого агента, — после чего он перевел взгляд на Ларина.
Андрей посмотрел министру прямо в глаза. Глаза, в которых еще совсем недавно он видел понимание и готовность сотрудничать с организацией по борьбе с коррупцией в высших эшелонах власти. Теперь же в них читалась лишь уверенность в собственной безнаказанности.
— И что дальше? — спросил Ларин.
