А вот и тот самый упомянутый пост ГАИ. Если бы Ждан имел достаточно сил, бросил бы машину до КПП и двинул дальше снова лесом. Но сил уже не было. Их отсутствие подняло из глубины ощущений полное равнодушие к крови и уверенность в безысходности. Безысходность — причина всех отчаянных поступков, спасающих жизнь.
Мысль о приближающемся вечере и смене машины перешла в контролируемый восторг, когда Ждан увидел справа по ходу движения, в небольшом березовом колке, костерок. Языки пламени, лениво облизывая темноту, освещали бок излучавшего кураж «Форда» сорок шестого года выпуска. Такую машину не спутаешь ни с какой другой, и Ждан, подумывая о вместительном гараже далекого светлого будущего, зарезервировал в нем, пока еще виртуальном, место для такого «Форда» и для «Форда Мустанга» шестьдесят четвертого.
Пост виднелся вдалеке. Ждан вывернул руль и бесшумно подъехал к краю дороги. Обдумывая дальнейшие действия, он убрал ногу с педали и уткнулся пяткой в непонятный для него предмет.
— Это не туда ли ты дернулся рукой, казбек? — пробормотал он.
Просунув руку между ног, под сиденье, он почувствовал, как у него перехватило дыхание. Его ладонь удобно легла на прохладную рукоять пистолета.
Это был «парабеллум», привезенный кем-то с фронта в качестве трофея. Еще мгновение, и на его ладонь выскочил магазин. Полковник с великим облегчением увидел тускло блеснувшие тупые пули. Полный магазин. Уже третий пистолет в его арсенале. И к каждому — по одному полному магазину. Маловато, если рассматривать этот арсенал для войны с группой Стольникова. Но достаточный, чтобы оторваться от преследования.
Парень возил с собой оружие в надежде, что оно когда-нибудь да пригодится. Например, защитить себя от сумасшедшего пассажира или дорожных разбойников. Не пригодилось.
Через приспущенное стекло двери Ждан уловил аромат жареного мяса и тут же почувствовал спазмы в желудке. Он не ел уже почти сутки. Больше он уже не думал. И когда подъезжал к костру, в его голове свербел только один вопрос: сколько там человек?..
Их было всего двое. Парочка, жарящая в лесу шашлык, уединившаяся от суеты бытия. Только он и она. Они весело смеялись, и по всему было видно, что эти двое — либо муж с женой, либо жених с невестой. Костерок на берегу чахлого водоема, фрукты, шашлык, коньяк… Ждан сглотнул слюну.
Они насторожились, увидев подъезжающий автомобиль. Неизвестно, кто это прибыл и чего им нужно. Не для того они забрели в лес, чтобы принимать здесь гостей. Веселье стихло.
Выйдя из «Москвича» и повертев головой, полковник убедился, что здесь всего двое. Всего двое… Недолго думая, он направился к ним. Очевидно, его намерения были написаны у него на лице, поскольку чеченец, не выжидая и секунды, поднял с земли нож.
— Не убивай его, Иса! — взвизгнула девица.
Ждан присмотрелся. Русская девица, белокурая, голубоглазая. И покрытый щетиной горец с выпуклыми, как куриные яйца, глазами.
— Да вы прямо как свинарка и пастух!
Ждана покоробило, что он только подошел, а какая-то девка уже боится за его, Жданову, жизнь. Не за жизнь своего чеха или, например, свою. Но нож выглядел вполне внушительно: традиционный, средней длины, с рогом косули вместо рукоятки, однако не выставочный экземпляр, а вполне рабочий.
— Ну-ка, вали, козел, отсюда! — распорядился тот, кого девушка назвала Исой.
Полковник, сунув руки в карманы, разглядывал его одежду. Тот все еще сидел на земле, и определить рост и размер было весьма затруднительно.
— Встань, — попросил Ждан.
— Э, давай, до свидания! — Парень решительным шагом направился к полковнику, продолжая сжимать в руке нож. — Ты знаешь, с кем говоришь?!
Полковник оглядел его с ног до головы и удовлетворенно хмыкнул:
— Пойдет. Раздевайся, — и вынул «парабеллум».
Парень моментально расслабился и выронил нож.
— Быстрее. — На «парабеллуме» щелкнул предохранитель.
— Не убивай… — попросил парень, сдергивая с плеч куртку.
— Будете себя хорошо вести — все будет в порядке, — пообещал Ждан голосом стоматолога (не будете дергать челюстью — не будет больно…).
— Не убивай! Мы никому ничего не скажем.
— Я знаю.
— А мне тоже… раздеваться? — спросила заплетающимся языком девица.
— Тебе не надо. Я не трансвестит.
— Кто?
— Ах, я забыл. Короче, не важно. Поторопи своего.
Парень закончил снимать брюки и остался стоять в одних трусах.
— Ты обещал нас не убивать, — напомнил он.
— Да помню я, помню… — недовольно покривился Ждан. — Где ключи от машины?
— В куртке.
— Документы?
— В машине, в бардачке. Мы можем идти?
— Нет еще. Какой ближайший населенный пункт? — Подумав, что парень не знает, откуда он движется, полковник добавил: — В сторону севера.
— Матвеевка. Двадцать пять километров. Ну, двадцать семь где-то…
Ждан еще раз посмотрел на парня. На руке — зоновские наколки. Судя по возрасту, на войне не был. Сидел.
— А ты сам-то кто по жизни?
— Бродяга, — перешел на привычный язык парень, решив, что перед ним представитель одного с ним мира. Однако на Ждана его ответ не произвел никакого впечатления по вполне понятным причинам. Именно поэтому он решил, что над ним насмехаются. «Как это не к месту», — подумалось ему.
— Как зовут?
— Иса.
— Упокой, господи, душу раба твоего, Исы… — Ждан поднял пистолет, и эхо понесло в глубину леса звук от громкого хлопка…
Парень изумленно посмотрел на тонкую струйку крови, выбегающую из отверстия под левым соском, и упал на колени. Дождавшись того момента, когда он ткнулся лицом в холодную землю, полковник перевел взгляд на девушку. Она увидела это движение и отрицательно замотала головой, отползая от костра, в темноту. Ждан смотрел на нее равнодушно, как на дерево.
И нажал на спуск еще раз…
Пережевывая шашлык и периодически прикладываясь к бутылке, полковник смотрел на трупы и продолжал думать. Решив, усадил тела в «Москвич», свалил туда свою старую одежду и, упершись руками в бампер машины, столкнул ее в воду. Озеро, пузырясь, приняло в себя то, что ему отдали…
Через некоторое время волнение на поверхности прекратилось, и единственным, что вызывало недоумение, была огромная лужа чистой воды на озере, полностью затянутом ряской.
Переодевшись в одежду убитого парня, полковник вывел «Форд» на трассу и до пола нажал педаль акселератора. До КПП оставалось несколько сотен метров…
Глава 8
Стольников ехал на переднем сиденье белого «ЗИС-110». Точно такого, какой они забрали у милиционера в глухом горном селе.
